Открыв шкаф, я достал парадный костюм, мне его месяц назад сшили по заказу. Одевался я, поглядывая на себя в зеркало, поправляя складочки, потом обувь, в тон к костюму. Накинул сверху новенькую, в первый раз надеваю, мантию студента с эмблемой третьего курса рунного факультета. Ещё раз изучив своё отражение, всё должно быть идеально, направился к выходу. В этот раз я остановил коляску и доехал до Западных ворот на ней. Студенты, нарядно одетые, всё, учебный год закончен, потоком втягивались в ворота. Ох и работёнка у охраны, проверить всех. Именно поэтому очередь двигалась не так и быстро. Мне минут пятнадцать пришлось постоять, пока не оказался на территории. От ворот я направился к корпусам, где находился главный Артефакт Академии, портальный зал и зал Выбора. Уже через час начнётся, Выбор и все были взволнованы, на кого падёт Выбор в этот раз. Думаю, именно поэтому многие студенты смотрели на меня и провожали взглядами, пока я не добрался до своей группы и не влился в неё. Своё Испытание я уже прошёл. Многие смотрели завистливо.
Наши ещё не все собрались, не было шестерых, и классного руководителя с супругой, она как студентка обязана там быть. Вот казус будет, когда Выбор падёт на неё. Не скажу, что весело будет, скорее грустно, но Выбор это Выбор. Наконец наши все собрались, и классный руководитель повёл нас в зал Выбора. Скамейки третьего курса занимали как раз третий ряд сверху. Первый курс верхние скамейки, второй курс ниже, потом мы и так донизу, самые нижние занимают преподаватели, а старшекурсники на арене. Всего шесть рядов. Так как жёстко закрепленного места за нашей группой не было, мы могли сесть куда хотим, главное третий ряд, так что на входе наша группа рассыпалась и все направились заниматься то, что им больше по нраву. Классный руководитель сопроводил свою супругу и направился к скамьям для преподавателей. Сейчас быстренько пройдёт этот Выбор и можно на бал. Прошлогодний бал мне плохо запомнился, я был под впечатлением от того, что Выбор пал на меня, но в этот раз я планировал оттянуться по полной.
Мы с Айком-третьим и Вансом, из нашей группы, это был орк, устроились на скамейке, с левого бока от меня сел Айк-третий, а справа устроился оборотень с лекарского факультета, они оборотни и в основном там учатся, самые сильные лекари, между прочим. Айк-третий, радостно подскакивая радом на скамейке, ему Выбор, похоже, был по барабану, с азартом описывал мне, как сдал последний экзамен. Минут двадцать в зале был шум, студенты проходили и устраивались, с соседями общались, гул стоял ещё тот, но вот все двери входов закрыли, это значит, что все внутри, и встал ректор, сейчас его работа. Тот сказал вступительную речь, я её, честно говоря, прослушал, каждый год одно и то же, потом тот прошёл к небольшой тумбе, это было что-то вроде пульта, посмотрев на декана факультета артефакторики. Тот отсчитывал время, чтобы точность активации было до секунды, и когда он кивнул, ректор положил руку на верхушку тумбы. Почти сразу в центре зала возник огонёк, отчего почти все первокурсники ахнули, они это видели в первый раз. Огонёк заметался сначала по арене, потом поднялся выше, пролетая разные ряды, но нигде не замирая. В прошлом году так же было, пока огонёк Выбора всё тут не «обнюхает», то не покажет на того, кто завтра войдёт в портальный зал, проходя Испытание. В тот раз я с интересом и азартом за этим наблюдал, пока тот, гад, у меня над головой не повис. Вот и сейчас тот стал облетать наш третий ряд, пролетел над нами, все соседи с облегчением вздохнули, как тот замер на секунду на месте, студентка-гоблинка, что под ним сидела, грохнулась в обморок, но тот, повисев, не стал опускаться к её голове, а медленно двинул назад и там опустился.
– Да вы охренели?! – раздался в полной тишине мой полный возмущения вопль. – Второй раз уже! Где этот чёртов артефакт, я его на щебень разберу!
Да уж, в шоке были все, такого никогда не было, чтобы на одного и того же студента дважды падал Выбор. Первый случай в истории Академии. Меня и так в её анналы уже внесли, а тут ещё один случай и, как я подозреваю, не последний, мне ещё три года учиться. Первыми пришли в себя вампиры-старшекурсники, те серьёзно вознамеривались превзойти меня, весь учебный год готовились, а тут такая подстава. Стон разочарования с их стороны мог пронять любого. Однако описать, в какой я был злости, не передать. Блин, второй раз этот грёбаный артефакт путал мне карты, и я серьёзно уже подумывал добраться до него. У меня всё готово, а эта тварь снова вмешалась. На Аргон мне было плевать, снова повеселюсь, хоть какая-то отдушина от этого всего, но… Я ведь два года готовился, столько сил потратил, и из-за какого камня полудрагоценного снова передо мной она – жопа.
Выбор был сделан, все свидетели это видели, поэтому огонёк погас, впитавшись в мою голову, сейчас на ауре маяк Избранного. В прошлом году всё так же было. В этот раз расходиться сразу не стали, ректор взял слово:
– Небывалый случай в истории Академии, выбор пал на того же студента, однако изменить нечего нельзя. Испытание произойдёт завтра.
– Извините, господин ректор, – сказал я со своего места, что в зале, где стояла практически полная тишина, прозвучало отчётливо. – Но я не собираюсь плясать, как марионетка, под дудку этого спятившего артефакта. Я отказываюсь от Испытания. У меня были планы на время практики в прошлом году, которые отменять я не хотел, но пришлось, год подготовки, и снова те же планы идут прахом по решению вашего идиота-истукана. Прошу прощения за резкие слова, я на нервах. Я не буду из-за этого Выбора нарушать их в этот раз. Это моё решение, мои планы, по сравнению с Выбором, для меня куда важнее.
– Этого не изменить, – улыбнулся ректор. – Я так понимаю, у тебя есть условие? Готов его выслушать.
На это я и рассчитывал, всё равно от Выбора никак не отказаться, чтобы этому артефакту в огне гореть, так почему бы не поиметь с этого какие-нибудь бонусы? Ректор это прекрасно понял и совершенно спокойно пошёл навстречу, не видя в этом никаких проблем.
– Условие есть, – сразу же отозвался я и задумался.
– Может, ты нам его озвучишь? – прервал ректор затянувшееся молчание.
– Думаю… Господин ректор, пока я не могу сообщить условие,
