– Майкл полетит сам, обычным самолетом. У него есть еще дела в Вашингтоне.
– Как закончу, так и прилечу. Какие проблемы? – Купер улыбнулся, чтобы хоть немного разрядить ситуацию, но вышло до того натянуто, что ему, вероятно, не поверил никто из сидящих в автомобиле мужчин.
Впрочем, спорить с Хокинсом и его помощником ни Итан, ни водитель не стали. Слово «надо» так часто употреблялось в речи офицеров Легиона, что ему уже давно все перестали удивляться.
– Удачи, Майкл! – искренне сказал Медведь.
– Удачи, – буркнул водитель, которого Купер вообще видел впервые – наверное, прежде он вез Тейлора, поэтому и не запомнился Майклу.
– Да, всего, – произнес капитан, странно глядя на помощника.
– И вам без приключений добраться до Финикса, – бросил Купер, прежде чем распахнуть дверь и вывалиться наружу.
Он был до того растерян, что едва не вписался в росшее у края тротуара деревце. Обошлось: только ногой врезался в хлипкую оградку и едва ее не сломал. Позади джип скрипнул шинами по асфальту. Майкл повернул голову и недоуменно уставился машине вслед.
«Что же задумал капитан?!.»
У Купера, разумеется, в Вашингтоне не имелось никаких дел – ни личных, ни тех, которые ему перепоручил бы Хокинс. Все, что у него было – немного мелочи, паспорт, телефон, пистолет и дерьмовое настроение. Даже жвачка закончилась: он, неожиданно даже для самого себя, додумался угостить ею Медведя – видно, за то, что тот дожидался Майкла с допроса столь терпеливо… и столь же напрасно, как показали следующие несколько минут.
Теперь Купер был один в этом огромном мегаполисе, так страстно любившем Эдварда, что преданному воину Легиона даже ходить по этому асфальту было неимоверно тяжело, словно начинающему факиру по раскаленным углям из опрокинутой жаровни.
Хуже всего, конечно, что у Майкла не имелось конкретной цели. Его просто вышвырнули из машины под предлогом «собирался по делам».
Но тут телефон, подаренный Хокинсом, внезапно ожил и сотряс вибрацией карман.
Купер нахмурился. Медленно вытащил мобильник и посмотрел на экран. Сообщение от номера «один» (он же «капитан», он же – «шеф»):
«Прости за спешку, так надо».
Следом прилетела еще одна:
«Тебе нужен дом номер двадцать по Томас-стрит. Для этого дойди до перекрестка и сверни налево».
Майкл, прочитав оба сообщения, совершенно запутался.
«Зачем мне нужен этот дом?» – спросил он. – А затем, подумав, добавил: «Что за игру вы затеяли, сэр?»
Некоторое время мобильник молчал, и Майкл невольно задумался – а не ошибся ли капитан номером? Поскольку сам Купер ни на какую Томас-стрит не собирался, это могло быть – чисто теоретически – сообщение для совершенно другого агента.
Однако уже полминуты спустя пришла третья эсэмэска:
«В девятой квартире, на третьем этаже, живет Шелдон Реймс, человек Тейлора, он проверял дом, который ты назвал потенциально опасным. Тот самый, где засел снайпер, убивший нашего мудака».
Так вот, значит, в чем дело! Хокинс подозревает одного из людей в измене, но сеять смуту не хочет, поэтому направляет своего тайного телохранителя, чтобы разобрался в ситуации и выбил правду из лжеца.
«А почему вы решили, что Шелдон вернется домой?» – резонно удивился Майкл.
«Потому что он прямо сейчас направляется туда», – просто ответил Хокинс.
Что на это ответить, Купер попросту не нашелся. Спрашивать у капитана, как он узнал, где находится опальный телохранитель, казалось пустой тратой времени: разве это так важно сейчас, откуда у шефа взялась подобная информация? Куда важней, что человек, способный пролить свет на заговор против Тейлора, вот-вот пожалует домой, и у Майкла появится реальная возможность перехватить этого типа и допросить его, как следует.
«А как я его узнаю?» – подумав, написал Купер.
В ответ на это Хокинс прислал помощнику фото, на котором Шелдон был изображен вместе с женой, дочкой, совсем еще юной, и сыном, еще не заматеревшим, но уже довольно взрослым – то ли выпуск школы, то ли младший курс колледжа. В любом случае определить, кто из присутствующих на снимке людей Шелдон, не составляло никакого труда.
«Я его найду!» – не придумав ничего лучше, пообещал Майкл, прежде чем выключить телефон.
Оставаться на связи было чревато последствиями – телефон мог выдать его не только звучной трелью, но и банальной вибрацией, поэтому такую возможность следовало исключить в первую очередь. Купер уже знал, кто является объектом и где объект встречать, поэтому надобности в иных инструкциях вроде как и не было.
Решив не тратить времени даром, Майкл остановил первого встречного и уточнил, где находится пресловутая Томас-стрит. Узнав, помощник Хокинса рысцой устремился в нужном направлении. Дорогой он на всякий случай даже уточнил вновь, в верную ли сторону двигается, ему подтвердили, и Купер продолжил свой забег.
Это оказался сравнительно небольшой пятиэтажный дом, особенно на фоне гигантов, которых Майклу довелось наблюдать рядом с отелем «Уиллард Интерконтиненталь». Проникнуть в подъезд оказалось неожиданно плевым делом: он просто шмыгнул внутрь следом за невинного вида старушкой и нарочно отстал, чтобы не вызывать у нее ненужных вопросов. Потом, уже шагая вверх по лестнице, проверил обойму пистолета и с удовлетворением отметил, что та полна. Впрочем, ничего удивительного в этом не было: ведь сегодня Майклу еще не доводилось пускать оружие в ход. Купер на всякий случай снял «беретту» с предохранителя и загнал патрон в патронник, передернув затвор. Майкл не знал, как поведет себя опальный телохранитель, не знал, удастся ли застать его врасплох. Возможно, Шелдон даже будет не один, а с компаньонами или заказчиком, соблазнившим Реймса деньгами или иными благами.
Вообще, конечно, со стороны Хокинса это был весьма рисковый шаг – посылать на задержание предателя одного-единственного человека. Хотя, если он действительно доверял одному лишь Майклу, стоило ли вовлекать в эту авантюру кого-то еще? Вполне возможно ведь, что тот же Медведь Итан или сидевший за рулем «секьюрити» на самом деле давно куплены Эдвардом и теперь, словно «чертик из коробочки», дожидаются своего часа. Возможно, они уже заряжены, но еще не пришло время ввести их в игру. Этакая ставка на будущее.
Купер притаился в тени на пролет выше. Он не знал, ведется ли
