Интересно, а как теперь улетать из Вашингтона, думал Купер, глядя сверху вниз на лестничную клетку и дверь с заветным номером «девять». Денег-то у Майкла было кот наплакал; не подозревая, что ему придется возвращаться в Финикс самому, Купер даже не взял с собой подаренную Хадсоном кредитку. Но случившийся форс-мажор смешал все карты. В идеале Хокинс, конечно, должен забронировать для него билет, но как оно будет на самом деле, Майкл мог только догадываться. Тейлор и капитан наверняка уже давно позабыли, что это такое – летать чартером, их седалища привыкли к креслам в частных самолетах и тишине, сопутствующей подобным перелетам…
На самом деле Купер, конечно, не слишком-то переживал насчет обратной дороги, просто не знал, чем себя занять на время ожидания Реймса, вот и думал о том о сем. Чертовы секунды, как обычно, ползли крайне медленно, словно престарелые черепахи, и Майкл, порядком уставший за последние два дня, буквально изнывал.
Вконец отчаявшись, Купер даже начал про себя вспоминать текст любимой песни, которую переслушивал по сто раз на дню еще во время учебки, как вдруг услышал шаги.
Это не было похоже на шаги человека, возвращающегося домой с работы или из паба, где он славно провел время с друзьями. Скорей, вот так, крадучись, по лестнице станет подниматься ночной вор, не желающий привлекать к себе чье-либо внимание.
Купер напрягся. Он уже догадывался, кого вскоре увидит у двери. Затаив дыхание, Майкл поднял пистолет вверх. Он не слишком хотел стрелять в Шелдона, хотя, пожалуй, тот и заслужил пулю.
Конечно, можно было бы все списать на невнимательность – просто не увидел снайперского «тайника», случается. Но ведь после этого был выключенный телефон и вот эти самые робкие шаги, которые выдавали в Реймсе настоящего злоумышленника. Он, конечно, станет упираться до последнего, ссылаться на то, что его-де подставили… но это будут уже предсмертные судороги. Тейлор подобных людей не щадит. Предавший раз предаст опять – известная и крайне верная мудрость.
Вот из тени выступает человек, и Майкл с удовлетворением отмечает, что к двери подошел не кто иной, как Шелдон Реймс – по крайней мере, если Хокинс прислал ему верную фотографию. Шелдон явно напуган. Еще бы – «упустить» снайпера, который вполне мог не ограничиться убийством Кожаного и прихлопнуть Тейлора с легкостью!..
Майкл начал действовать, когда Реймс вставил ключ в замочную скважину. Все тело предателя в тот момент работало на одну задачу – открыть чертову дверь, и это время как нельзя лучше подходило для внезапной атаки из тени.
Впрочем, «атакой» это, наверное, нельзя было назвать в полной мере – Майкл просто в мгновение ока оказался рядом с Шелдоном и упер в его спину ствол пистолета. Реймс так и замер – пальцы правой руки лежат на ключе, который он так и не успел провернуть, левая рука висит вдоль туловища. Телохранитель был явно деморализован – а все потому, что Купер верно выбрал момент.
– Дернешься – выстрелю, – шепнул помощник Хокинса.
– Кто ты? – спросил Реймс севшим от волнения голосом.
Тут-то Купер запоздало вспомнил, что они с Шелдоном никогда не встречались прежде. В памяти всплыла фразочка про выпущенную стрелу, которую проорал Кожаный, когда Майкл уже сидел на нем верхом. Вот только как это подать, чтобы выглядело естественно, непринужденно?
– Я – наконечник выпущенной стрелы, – сказал Купер и нарочно усмехнулся, чтоб снизить градус пафоса, которым его реплика была буквально пропитана.
Эффект оказался куда более ярким, чем Майкл мог и помыслить: Шелдон внезапно затрясся всем телом, словно температура в подъезде разом опустилась до минус сорок по Цельсию, и, запинаясь, пробормотал:
– Я… я же все сделал, как мне сказали…
– Открывай дверь, – безапелляционно перебил его Купер. – Внутри потолкуем. Тут слишком много ушей.
– Да, да… – засуетился Шелдон. – Как скажете…
– Но без резких движений, – тут же предостерег Майкл, когда опальный телохранитель набросился на дверной замок, словно оголодавший пес на мозговую кость.
– Я… просто ты сказал…
– Без. Резких. Движений. Открой эту гребанную дверь.
Внутри царили тишина и мрак, как будто Майкл и Шелдон проникли в квартиру холостяка, которого дома никто не ждет. Но Купер хорошо помнил эсэмэску Хокинса про жену, совсем еще юную дочь и сына, который недавно окончил школу.
«И где же, интересно, семья Реймса? – недоумевал Майкл. По его приказу Шелдон включил свет в прихожей, и теперь помощник Хокинса любовался на семейные фото и полку, заставленную мужской, женской и детской обувью. – Неужели успел вывезти заранее? Расчетливая скотина… Но зачем тогда вернулся? Мог бы прямо из небоскреба сразу махнуть в убежище, к семье, но не стал этого делать. Глупость какая-то…»
Глупость не меньшая, чем если бы Майкл неожиданно взял билет до Нью-Йорка и как ни в чем не бывало нагрянул в «Лисью нору» к обиженным на него китайцам. То-то бы они удивились!.. Ну, перед тем, как нашпиговать его свинцом.
– Что ты собираешься со мной делать? – спросил Шелдон, робко оглянувшись на Купера.
– Хороший вопрос, – ухмыльнулся Майкл, стволом пистолета приподняв фотографию в рамке – это оказался снимок счастливой семьи Реймса на песчаном пляжу. – Зависит от того, что ты мне скажешь?
«Возможно, мой маленький спектакль принесет свои плоды, и я смогу узнать больше, чем если бы заявился с именем Тейлора на губах?»
– Я… я даже не знаю, что и говорить. Я просто сделал все, как мне велели. – Реймс, будто невзначай, принялся бочком пятиться вглубь квартиры.
– Куда это ты идешь? – нахмурился Купер и поднял пистолет, призывая своего пленника к порядку.
Это сработало: Шелдон замер, как вкопанный, испуганно глядя на оружие в руках Майкла. Видимо, он слишком боялся тех людей, которые «выпускали стрелы», подумал Купер. Обычно телохранителя банальным стволом не так-то просто напугать. Уж точно он не превращается в лебезящего размазню – кроме тех случаев, когда действительно есть чего бояться. Вывод? Тот, кто нанял
