«Что же там такого, – думал Майкл, – если даже генерал кажется растерянным как никогда?»
Как и следовало ожидать, в доме хватало трупов. Если точней, их было девять. В разных позах они возлежали на полу единственной комнаты, перепачканные своей и чужой кровью.
Но главная странность заключалась даже не в этом.
Посреди комнаты была установлена тренога с крохотной черной камерой, а перед ней на стуле восседал человек в форме Легиона с бумажным пакетом на голове. Купер нахмурился.
«Кто бы это мог быть?»
На дальней стене, прямо за спиной трупа, висел огромный плазменный телевизор, который казался слишком шикарным для подобного захолустья.
Не долго думая, Тейлор шагнул к трупу легионовца и сорвал с его головы пакет.
Все, включая Майкла, ахнули, когда увидели, чье лицо скрывалось под ним.
Это был генерал Джон Тейлор.
Таня закрыла рот рукой, попятилась. Хокинс шумно сглотнул. Купер, не мигая, смотрел на труп, пытаясь найти хоть какое-то отличие между ним и настоящим генералом… но, кроме дыры от пули во лбу, это была точная копия Тейлора.
– Что происходит, сэр? – спросил капитан севшим от волнения голосом.
Генерал, продолжая хранить молчание, подошел к телевизору и нажал кнопку включения.
На экране появился логотип фирмы-производителя, а потом включились новости. Изображение было плохенькое, но достаточно разборчивое и, главное, со звуком.
– Это шокирующее видео поступило в студию нашего канала из Ирана, – вещал диктор. – Судя по всему, генерал Тейлор мертв. Ответственность за это убийство уже взяла на себя «ОМИН» – «Организация моджахедов иранского народа»…
– Это уже во всех новостях, – хрипло произнес Тейлор, глядя на экран. – На всех каналах. Синдикат с радостью тиражирует новость, чтобы весь мир знал, что я был захвачен в плен и убит иранцами.
– Неужели в этом и заключался их план? – недоуменно пробормотал Хокинс. – Но зачем… зачем такие сложности? Зачем убивать вашего двойника?
– Я думаю, это перестраховка, – произнес генерал. – Чтобы ни у кого не осталось никаких сомнений насчет того, жив я или мертв. Если бы наш вертолет разбился, кадры с места крушения вряд ли кого-то бы удовлетворили, в лучшем случае меня бы признали без вести пропавшим, а так… – Он мотнул головой в сторону экрана. – Так всем все ясно. Пуля вошла в голову генерала. Конец.
– И все-таки очень сложно, – покачал головой капитан. – Это не объясняет, почему Черный Франсуа оставил вас в покое и отступил, позволив нам добраться до места встречи. И трупы синдикатовцев. – Он взглядом обвел комнату. – Кто-то ведь убил этих ребят. Сам Эдвард?
– Не знаю, – пожал плечами генерал. – Но, кажется, знаю, кто мог бы ответить хотя бы на часть этих вопросов.
Он развернулся неожиданно резво, Майкл даже глазом не успел моргнуть, а черный «пустынный орел» генерала уже смотрел ему в грудь.
– Сэр? – робко промямлил телохранитель, с опаской глядя на ствол в руке лидера Легиона.
– Расскажи же нам, что здесь происходит, Майк, – прогремел Тейлор. – Или мне лучше обращаться к тебе «Михаил Вихров»?
Новостной блок на экране сменился прогнозом.
