В это время Петичев отец развел руками и сказал Максовой маме:
– Спасибо, как-нибудь в другой раз. Обязательно посмотрим вашу коллекцию. А сейчас, согласитесь, не время. И ребята устали после такого перелета, пусть в себя придут.
Всю дорогу до самого дома Ларик поглядывал на Петича. Странный он! Чем больше в мире непонятного, чем больше перед Петичем тайн и загадок – тем лучше у него настроение. Вон как засияло лицо, даже капельки пота выступили от азарта на лбу! А про глаза и говорить нечего. Не глаза, а просто сверкающие в темноте угли. И при этом Петич стал послушным, что было, конечно же, ему несвойственно. Ларик еще у Максова дома строго шепнул ему:
– Ну-ка извинись перед Вилькой! Что ты строишь из себя одноклеточного супермена?
И Петич сразу же послушался. Шмыгнув носом, постучал в дверь джипа, осторожно ее приоткрыл и выпалил:
– Вилькаизвиниябольшенебуду!
В какую-то долю секунды он произнес это длинное буквосочетание, без всяких пауз!
И сразу же добился своего. Вилька улыбнулась. Любила она необычное к себе обращение!
– Прокололся Ленчик, – шепнул Петич Ларику. – Впервые это на моей памяти.
– О чем ты? – не понял Ларик.
– Да не заметил эту машину с фотографами чертовыми! Телохранитель называется!
– Ну, знаешь, везде не успеешь, – хмыкнул Ларик. – Он во дворе был с Максом. К тому же, если бы эти фотографы увидели Ленчика, не думаю, что они осмелились бы нагло щелкнуть нас. А так – решили: ну что с девчонки взять, что она поймет?
– Может быть, ты прав, – подумав, согласился Петич. – Если только Ленчик сам не имеет отношения к этим фотографам... Во всяком случае, они засветились. Правда, Виль? – каким-то особенно доброжелательным тоном обратился Петич к девчонке. – Ты ведь догадалась номер машины запомнить?
– Конечно, – улыбнулась она. – А ты вот, между прочим, только сейчас об этом подумал. Бандитский у них номер. Три семерки. И буквы соответствующие – «ОГО». – Ого! – хохотнул Петич. – Дураки они, что на такой машине ездят. Ну полные кретины!
– Почему это? – спросил Ларик, хотя уже сам догадывался.
– Да любой случайный свидетель запомнит этот номер. Вон даже Вилька ухитрилась!
«Все, хватит с меня!» – так называется поза, которую приняла Вилька. Она заключалась в демонстративном отворачивании к окну. Сколько же можно терпеть тупые Петичевы подколки! И ведь только минуту назад извинился. Совсем у него памяти нет! Самое обидное, что и на подколку не похожи его слова: «Даже Вилька ухитрилась!» Может, Петич и вправду считает ее глупой?
О чем бы Вильку ни спрашивали ребята, как бы ни пытались разговорить – она молчала до самого дома, как рыба. И только на прощание, когда Ларик спросил: «Когда позвонить?» – она ответила коротко, почти не разжимая губ:
– Когда поумнеете.
Глава V
СОННЫЙ ПРИВЕТ ОТ ПОПУГАЯ
Вряд ли Петич успел поумнеть за такое короткое время. Потому что ребята встретились, созвонившись, уже через час. Конечно же, на своей любимой детской площадке.
Остап, похожий на рыжую лисичку Лариков пес, отчаянно бегал вокруг, беспрерывно заливаясь лаем.
– Тихо! Оська, помолчи! – в сотый раз кричал ему Ларик.
– Да не шуми ты на него. Пусть лает, соскучился ведь, – успокаивал Петич Ларика.
– Вот, собака лает, а я виноват – шумлю, видите ли, – недовольно бурчал Ларик.
Вилька похвасталась своим новым украшением – жемчужинами на цепочке:
– У нас дома специальный клей для коллекций из всяких минералов есть. Папа же геолог. Вот мы и прикрепили ваши жемчужинки к старой цепочке. Красиво?
Что ребята могли сказать? Красиво. Хотя, если честно, им было абсолютно все равно. Не понимали они ничего в женских украшениях. Но чтобы Вилька не обиделась опять, покивали дружненько головами.
Сейчас им Вилька была нужна. Потому что нет ничего ценнее в сыщицком деле, чем свежий взгляд на вещи. Вот Петич с Лариком привыкли к своим размышлениям, переживаниям, поискам тайны. И ничего не могут придумать. А Вилька вполне может разрешить ситуацию каким-нибудь необычным свежим решением. Точнее – предложением. Решение ей принять никто не даст.
Подергивая на ладошке жемчужинки, будто баюкая их на цепочке, Вилька слушала внимательно. Она попросила, конечно, чтобы рассказывал Ларик.
– У тебя речь образная, – сказала она. – А я хочу представить, как там, на Мальдивах...
Петич хмыкнул. Он не обиделся. А чего обижаться, если это так и есть. Ларик прочитал, наверное, в сто раз больше книг, чем Петич. От этого у кого хочешь речь образной станет!
– Если хочешь представить – слушать нечего, – сказал Петич, показывая фотографии. – Вот, представляй на здоровье. А говорить мы не о красотах природы будем. Хоть и образной речью. Верно, Ларион?
Ларик кивнул. Не очень-то ему хотелось выступать в роли рассказчика. Но он знал по собственному опыту: иногда очень полезно повторить какое-нибудь событие вкратце. Просто пересказать. И от пересказа многое меняется. Исчезают какие-то лишние детали, остается только самое главное. И он приступил к рассказу, стараясь говорить только самое необходимое...
К его удивлению, повествование заняло не больше минуты. Ларик даже посмотрел на Петича, будто обращаясь за помощью или спрашивая: «Ну как, все верно?»
Петич кивнул в знак одобрения и спросил Вильку:
– Ну как? Что скажешь?
– Если бы я вас не знала столько времени... – Вилька внимательно, по очереди, посмотрела ребятам в глаза. – Если бы я вас не знала, то была бы уверена: это все вранье!
– Как? Что вранье? – воскликнули Ларик с Петичем.
– Все, – спокойно ответила Вилька. – Вся эта история.
– Но не вранье же! – затряс руками перед ее лицом Петич. – Что мне, опять землю есть в доказательство? Хватит, поел уже песочка.
– Да ведь я вам верю, – погладила его руку Вилька.
– Так в чем вранье? – не понял Ларик.
– В самой истории. В той части, которая касается Макса. А кстати, как вы залечили раны на его спине?
– Почему залечили? Сами они прошли. В морской воде знаешь как быстро ссадины заживают, – объяснил Петич.
– А что Ленчик сказал о них?
Ребята переглянулись.
– А он... Он их и не видел. Да, Ларион? – пробормотал Петич. – По-моему, Макс всегда в майке ходил. И купался в ней тоже.
– Да, точно. Но это, наверное, из-за ссадин – чтобы прикрыть их от солнца. – Ларик пожал плечами. – Что ж тут такого?
– Да ничего такого! – Вилька даже хлопнула от удовольствия в ладоши. – Это все значит, что мы на верном пути! Совершенно правильная мысль – слежка за этим Максом.
Ребята переглянулись. Это они и сами знали – насчет слежки. Но вот почему Вилька не поверила в то, что случилось с Максом?
– Понимаете, – начала она объяснять, – простая слежка ничего не даст. Для того чтобы следить, надо знать, что именно мы хотим узнать. Бывают, конечно, случаи везения – когда мы можем оказаться в нужном месте в нужное время, – но это редкость. А вот узнать, чем этот Макс интересуется, о чем мечтает, – очень важно.
– Разве это не слежка? – недовольно проворчал Петич. – Что ты нам лапшу на уши вешаешь?
– Ты не понял меня, – спокойно продолжила Вилька. – Вот вы прожили с этим мальчишкой рядом почти
