— Отдыхайте, — говорю я и поворачиваюсь к двери.
Дендера разворачивается ко мне.
— Одна ты никуда не пойдешь, — встревоженно заявляет она.
— А если Хенн занят?
— Он изучает окрестности. Вернется через час.
— У меня нет часа.
Терон уже, наверное, вовсю ищет ключ. Я должна опередить его, чтобы помочь своему королевству выйти из-под власти Корделла. Яким отказался объединяться с Винтером. У меня еще есть возможность создать альянс с Вентралли, и я приложу для этого все усилия, но… Терон наполовину вентраллианец. Они встанут на его сторону, что бы он ни сказал. Мне нужно найти ключ или орден. Немедленно.
— Со мной ничего не случится… Обещаю. Со мной же ничего не случилось в Саммере, а там было намного опаснее. — Тут я, конечно, слукавила, но как иначе добиться своего?
Мои слова не успокаивают разволновавшуюся Дендеру.
— Возьми с собой хотя бы Нессу.
Чтобы она мучила меня вопросами, почему я расстроена? Чтобы я своими ответами разбередила ее прошлое?
— Нет, — огрызаюсь я, сметая радость с лица Нессы. А мне казалось, что сильнее я себя ненавидеть уже не способна. — То есть… мне нужно, чтобы ты осталась и позаботилась о братьях.
Несса опускается рядом с креслом Коналла, положив ладонь ему на руку. Она не смотрит на меня, сжав губы в тонкую линию. Я обидела ее. Мое и так истерзанное сердце разбивается на кусочки. Дендера недовольна, и в каждом ее слове сквозит явное неодобрение:
— Скажи мне, куда ты направляешься. Как только Хенн вернется, я отправлю его к тебе.
— В библиотеки Якима. Начну с той, что находится во дворце.
Дендера кивает, не найдя в моем ответе ничего подозрительного, а Несса хмурится. Они обе знают о магическом источнике и о том, что истинная цель нашего путешествия — найти способ его открыть. Они знают, что я ищу ключи, и знают, что ищу их без Терона.
— Я схожу за кем-нибудь, кто проводит тебя, — говорит Дендера, поднимаясь. — Не хватало, чтобы ты тут заблудилась. — Она вытаскивает из ножен клинок Гарригана. — Держи.
Я удивлена. Для человека, выступающего против использования мною оружия, она в последнее время слишком часто вручает его мне сама.
— Спрячь его в корсете, — велит Дендера и, прищурившись, добавляет: — И не заставляй меня пожалеть о том, что я тебе его дала.
Я забираю из ее руки кинжал.
— Этого не случится, — отвечаю я так пылко и искренне, что напряженность Дендеры сменяется удивлением.
Она уходит и вскоре возвращается со слугой.
— В библиотеках дворца собраны самые древние и ценные книги, — объясняет он, когда мы спускаемся по лестнице. — В Путнамском университете хранятся научные тома, предназначенные для изучения и внедрения знаний в жизнь. Однако, по моим размышлениям, для королевства Сезонов вряд ли подойдет здешнее собрание книг.
Для королевства Сезонов? Я просто сказала ему, что хочу посмотреть библиотеки Якима. Сверлю хмурым взглядом макушку слуги, прокручивая в голове его слова, и наконец понимаю их значение. Он считает, что меня не могут заинтересовать книги для «изучения и внедрения знаний в жизнь». И таким завуалированным образом очень по-якимиански обозвал меня тупой.
— Вполне подойдут. Обожаю просто смотреть на книги. Иногда даже могу разобрать пару-тройку слов, — не остаюсь я в долгу.
Слуга, обернувшись, смотрит на меня, но я так невинно хлопаю глазами, что ему приходится проглотить обиду и отвернуться. Наше путешествие по дворцу продолжается в молчании.
Пройдя два коридора, мы заходим в огромный зал высотой в три этажа. Я чувствую запах пергамента и кожи. Тут нет ни каминов, ни костровых чаш. Свет источает множество сфер. Вдоль балконов, застеленных рыжеватыми коврами, рядами тянутся кожаные кресла. В конце каждого стеллажа висит металлическая овальная пластина, на которой выгравированы номера книг, покоящихся на его полках.
Слуга останавливается в центре кресел, расставленных кругом, и, сложив руки за спиной, разворачивается лицом ко мне.
— Это библиотека королевы Якима Эванджелины Второй, основанная ею шестьсот тридцать два года назад.
Шестьсот тридцать два года назад? Может, и правда стоило начать именно с дворцовых библиотек? Терон тоже это понял? Глядя на меня в упор, слуга снова начинает говорить, и я осознаю, что он ожидает от меня какой-то реакции — восхищения или признательности, но точно не молчания и отсутствующего вида.
— Если вам понадобится помощь, то библиотекарь всегда находится на своем месте, — медленно и с расстановкой говорит слуга, будто разговаривает с ребенком. — Постарайтесь отнестись к этому месту с должным уважением.
После чего стремительно уходит. Резкая прямота, похоже, характерная черта якимианцев. Я направляюсь к первому ряду книг и обнаруживаю, что я здесь не единственный посетитель. Бросив в мою сторону короткий взгляд, все потрясенно застывают. Они в открытую разглядывают меня, точно я каменная статуя, а не живой человек.
Миновав четыре ряда бесполезных табличек с цифрами, я останавливаюсь. Впереди нет ни одного якимианца, и я облегченно вздыхаю. Самое печальное, что я опять сама не знаю, что ищу. Я читаю названия книг: «Законодательство и правосудие», «Культура и образование в небольших городах», «Декларации Западной Ардиты». Ни одного упоминания о магии или Кларинских горах.
От усталости путаются мысли, и я в изнеможении прислоняюсь к полке. Может, убедить Терона показать мне найденный в Саммере ключ? Может, я упустила подсказку? Но это значит, что мне придется снова его коснуться, а я не хочу заполучить новую порцию… воспоминаний.
— А ты была довольно убедительна.
Подпрыгнув, я ударяюсь о полку. В конце ряда стоит Кэридвен, скрестив руки на груди и изогнув губы в насмешливой улыбке. Рядом с ней раб, которого я уже видела в Саммере. Он встал так, чтобы видеть все ряды за нашими спинами. Должно быть, это ее личный раб. Хотя мне трудно представить, чтобы она пожелала иметь раба, зная ее отношение к этой традиции. Может, он ее друг?
— Убедительна в чем? — спрашиваю я.
— В своем притворстве.
