– …принесем в этот мир равноправие. Предрассудки уйдут, наступит новая жизнь. Кроме того, – наклоняется вперед Ангра, – Сезоны и Гармония не будут более придерживаться предвзятых и наивных убеждений. Мы все равны, и потому я, король Сезонов, вручаю Терону Хаскару, королю Гармонии, символ своего доверия.
Кровь отливает от моего лица, сознание затуманивается. Я знала, что Терон будет здесь, но не позволяла себе думать об этом, как не позволяла чуть раньше смотреть на Кэридвен.
Мое внимание привлекают две вещи.
Первая – зал пересекают двое якимианцев. Сначала я принимаю их за рабов, но потом замечаю, что они вооружены. Они явно идут с какой-то целью, выделяясь на фоне притихших гостей. Их размеренный шаг постепенно ускоряется, и когда они достигают середины зала, Генерал тихо рычит. Это не входило в их план.
Вторая – из-за двери за спиной Ангры выходит мужчина. Он не ранен, ни единой царапины. Он совершенно здоров, и это внушает мне еще больший ужас. Он облачен в корделлианский мундир и выглядит настолько обыденно, что я впиваюсь ногтями в ладони, чтобы напомнить себе: это реальность, а не ночной кошмар.
Мэзер сдавленно вздыхает, сжимая пальцами мое колено.
Терон подходит к перилам. Ангра опускает руку в карман и достает цепочку с двумя ключами. Я подаюсь вперед.
– Эти ключи олицетворяют наши прошлые ошибки и нашу будущую свободу, – продолжает Ангра, вытягивая руку.
Якимианцы внизу добираются до Кэридвен. Она хмурится, не понимая, что происходит. Я чувствую, что будет дальше, так же ясно, как чувствую приближение грозы в прериях.
Терон берет ключи и раскрывает рот, собираясь ответить на великодушный жест Ангры заготовленной и величественной речью. Но тут вмешиваются якимианские солдаты.
– Ты никчемный лидер! – вопит один. – Мы не должны были тебе доверять!
– Ты заслуживаешь смерти! – добавляет второй, и они оба обнажают мечи и кидаются на Кэридвен.
Гости поддаются панике, разражаются криками ужаса и бросаются к дверям. Из коридоров в зал стекаются солдаты Ангры в униформе Спринга и Корделла. На их лицах… злое веселье.
Я ограждаю винтерианцев дополнительной магической защитой и вскакиваю на ноги. Поскольку зал расположен под открытым небом, всю плитку на полу покрывает песок. Я легко устраиваю стихийную песчаную бурю. Толпа мечется, кричит, слышится звон оружия.
Генерал и Мэзер сами знают, что нужно делать. Обнажив мечи, они несутся вслед за мной вдоль балкона, за их спиной – Предвестники Расцвета. Все давятся песком, который попадает в нос и рот. Когда песок начинает оседать, я вздымаю его вновь, но его перехватывает другая сила. Неожиданно потеряв контроль над магией, я заваливаюсь на перила. Воздух очищается от песка под действием магии Ангры.
Я нахожусь так близко от него, что могу достать рукой. Рядом со мной стоит Хенн, присоединившийся к нам, когда мы пробегали мимо его укрытия. Ангра ухмыляется. Терон улыбается. Он рад не меньше Ангры, но в его улыбке больше облегчения, чем удовлетворения.
Я отталкиваюсь от перил и выдергиваю из чехла шакрам, но повсюду колонны, и они мешают броску. Пол подрагивает под сапогами солдат, бегущих за нами. Предвестники Расцвета разворачиваются к ним и готовятся к бою. Я наделяю их силой и захожу за угол, чтобы встретиться лицом к лицу с Ангрой. Мне нужны ключи.
На губах Ангры играет противная улыбочка. Ему не нужно оружие – он сжимает в кулаке сгусток тьмы. Внизу все еще царит хаос, но гости уже разбежались, и кричит один-единственный человек – Кэридвен. Я резко разворачиваюсь, чтобы найти ее. Отвлеклась! Ангра бьет кулаком в воздух, и сгусток тьмы ударяет меня в грудь. Отлетев назад, я натыкаюсь на Генерала и Хенна.
Терон кидается к Ангре и хватает его за руку.
– Может, она пришла сдаться!
Я вскакиваю на ноги и поднимаю шакрам.
– Ты пришла сдаться, королева Винтера? – спрашивает Ангра, но по тону ясно: ему известно, зачем я пришла. В его кулаке снова появляется сгусток тьмы.
Прежде чем он успевает его бросить, Мэзер забирается на перила и прыгает на Ангру. Тот заваливается на Терона, и они втроем с грохотом и криками падают на пол. Кэридвен снова кричит.
Я пытаюсь найти ключи. Терон выронил их? Они еще у него? Почему Ангра отдал их ему? Я знаю ответ. Я, не моргнув глазом, убью Ангру, чтобы получить ключи, но если мне придется забирать их у Терона…
Ангра поднимается на ноги. Мэзер встает между нами с кинжалом наизготовку. На этот раз Ангра со мной не играет. Он вырывает магией клинок из рук Мэзера. Встревоженно вскрикнув, Мэзер оступается, и Ангра отводит руку, чтобы метнуть в меня кинжал.
– Нет! Она моя! – кричит Терон и вцепляется в Ангру.
Клинок задевает в полете плечо Мэзера и падает вниз. Видя текущую из раны на руке Мэзера кровь, я теряю остатки контроля над собой.
Уходить, нужно уходить отсюда, нужно уходить…
Кэридвен больше не кричит.
Меня охватывает такая паника, что для перемещения мне даже не нужно физически касаться винтерианцев. Я окутываю Мэзера, Генерала, Хенна и Предвестников Расцвета своей магией и невероятным усилием уношу нас с балкона.
18
Кэридвен
Сегодня они убьют короля Спринга и положат конец его правлению.
Кэридвен почувствовала Распад, как только они ступили в Джулай. Он мягко, но неотступно пытался проникнуть в ее сознание. Когда же Ангра появился на балконе, его магия хлынула на нее, точно дождь на иссушенную землю. Однако, страдая от засухи годами, она научилась жить без дождя.
Кэридвен затаилась в зале, чуть в стороне от ожидающей толпы. Влияние Ангры на Саммер было очевидно – придворные, обычно оживленные, стояли мрачные и тихо переговаривались. Весь город изменился.
