Мира слушала ее, остальные терпеливо ждали. Кэридвен нервно засмеялась.
– Я все испортила, – закончила она, подняв руки. Что еще она могла сказать?
– Ты ничего не испортила, – ответила Мира, но ее слова были так же пусты, как и улыбка. – Главное, мы узнали, у кого ключи от источника. Если я их заполучу, то смогу победить Ангру.
– Ангра отдал ключи Терону, перед тем как мы себя обнаружили, – наклонился вперед Уильям. – Это было частью его плана.
Все услышали недосказанное им: это очередная ловушка. Выражение лица Миры не изменилось. Кэридвен посмотрела ей в глаза.
– Мы хорошо подготовимся. Я… выстою.
Мира покачала головой.
– Нужно сделать так, чтобы мы все выстояли.
* * *Было далеко за полночь, когда они вышли из потайного туннеля за дворцовые стены. Улочка напоминала свалку, и пахло здесь так же. Они были грязные, окровавленные и расстроенные провалом.
Джулай изменился. Вечером в воздухе чувствовалось напряжение, но улицы города были тихи и почти безлюдны. Сейчас же в тавернах вспыхивали драки; на улицах бились целые толпы; летевшие со всех сторон крики эхом отдавались от стен. Солдаты вламывались в дома и требовали выдать им королеву Винтера.
Опустив голову, Кэридвен вела их маленький потрепанный отряд из Джулая. Они могли остаться и кому-то помочь, но от Распада спасения нет.
Сжав губы, Кэридвен глубоко вдохнула. Воздух по-прежнему был пропитан теплом древесины, горьковатым потом, терпким вином. Она уходила. Но она вернется и наведет в Саммере порядок. И, быть может, наведет порядок в своих мыслях.
19
Мира
Отряд Кэридвен спрятал лошадей в заброшенном сарае на юге города. Теперь пять лошадей остались без наездников. Мы с Мэзером садимся на одного коня, Мэзер – за моей спиной, обхватив талию руками. Предвестники Расцвета разбирают других лошадей. Я вижу, что Кэридвен молча смотрит на животных блестящими от слез глазами.
Мрачной, будто похоронной процессией, мы движемся на восток – к единственному королевству Сезонов, которое еще не поглотил Распад. В Отем.
Ангра ждал нас в Джулае. Знает ли он, что теперь мы отправимся в Отем? Готовит ли он нам западню? Не важно. Я сделаю то, что нужно. Найду способ забрать у Терона ключи, не прикончив его при этом.
* * *День спустя солнце освещает на горизонте деревья. Не саммерианские сухие колючки, а густой лес с красноватой и желтой листвой. Под деревьями зеленеет трава и сплетаются ветвями коричневые кусты. Я даже вскрикиваю, радуясь ярким краскам.
Мы въезжаем в отемнианский лес, и нас овевает прохладой. После знойной саммерианской жары кажется, будто я нырнула в ледяную воду.
Кэридвен останавливает лошадь на небольшой поляне.
– Нужно найти воду, – киваю я на деревья. – Пополнить бурдюки…
Но Кэридвен не глядит на меня. Прищурив глаза, она смотрит за мое плечо, затем вытаскивает из-за пояса кинжал. Объяснений нам не требуется. Мэзер тут же обнажает меч, ребята вооружаются кто чем. Генерал, Хенн и саммерианцы крутятся в седлах, пытаясь понять, где враг. Однако на нас не нападают… во всяком случае, пока. Я разворачиваю лошадь, хочу посмотреть, что углядела Кэридвен. Мэзер вжимается в мою спину, загораживая меня спереди мечом. Я думала, что совсем обессилела на жаре, но чувствую прилив сил и готова к бою.
Из-за деревьев выходит мужчина с большими темными глазами, гладкой коричневой кожей и иссиня-черными волосами, стянутыми на затылке в узел. Отемнианец. На нем кожаные тяжелые доспехи, в руках знаменитое отемнианское оружие из дерева и металла. Вслед за ним появляются другие воины: одни – верхом, другие – пешие.
Взглянув на меня, мужчина сжимает в ладони копье.
– Королева Мира?
Я стискиваю зубы. Мой конь, чувствуя повисшее в воздухе напряжение, перебирает копытами землю.
Если отемнианцы на стороне Ангры, то любые сказанные мной слова тут же станут известны королю Спринга.
– Что вам нужно? – выезжает вперед Генерал.
– На Приморию спустилась тьма, – отвечает отемнианец. – Мой король желает знать, затронула ли она королеву Винтера.
Лицо Генерала остается бесстрастным, я же не могу скрыть замешательства.
– Ваш король? – уточняет Генерал.
Я бы спросила то же самое. Уильям действует как мой генерал. Это правильно, но мне как-то не по себе.
Воин кивает:
– Каспар Абу Шази Акбари.
От облегчения я расслабленно оседаю в седле. Мэзер ерзает и, когда я оборачиваюсь, взглядом спрашивает, не сошла ли я с ума. Генерал тоже расслабляется и, посмотрев на меня, кивает.
– Распад не подчинил Каспара, – объясняю я всем. – Если бы подчинил, то воины Отема называли бы своим королем Ангру.
– Тогда почему мы окружены вооруженными людьми?
Я смотрю на отемнианца.
– Мы тоже свободны от Распада. Ангра не является нашим королем.
Воин отступает, прислоняет копье к плечу и поднимает руки. Остальные убирают оружие.
– Нам нужно было убедиться, что вам можно доверять. Король Каспар приказал следить за границей. Мы ждали вас, но так как вы отправились в Джулай, то вернуться могли зараженные Распадом.
– Вы ждали нас? – поражаюсь я. – Откуда вы узнали, что мы придем?
Воин улыбается.
– От нескольких сотен беженцев.
– Как они? Где они?
Он снова улыбается.
– Мой король ответит на все ваши вопросы. Он хочет переговорить с вами как можно скорее. – Отемнианец склоняет голову. – Позвольте мне проводить вас ко двору, королева Мира.
* * *По дороге в Отем воин объясняет, что размещенные в Октубере корделлианцы напали на дворец сразу же, как услышали о предательстве Терона. Королевской семье и придворным удалось бежать и укрыться под защитой военных сил, собранных в южной части королевства у подножия Кларинских гор. Мы добираемся туда за полтора дня.
Я вздыхаю с облегчением, когда мы выходим из леса и
