Эдуард перехватил мой взгляд и лукаво улыбнулся:
– Вспомнили наш разговор о том, что события изменились?
– Но как это возможно? Ведь в нынешней Дардании я не заметила особых перемен. Моя семья, министры, государственное устройство – все вроде бы то же. Разве что появилось много магов, правда, дар не слишком сильный, и страна по-прежнему следует по пути технического прогресса. Но не припомню, чтобы раньше в школах и академиях изучали магию, тем более применяли на практике.
– Мне не с чем сравнить. Но знаю одно – в этой Дардании комфортнее. В прошлом все буквально помешались на магических способностях, даже будучи принцем, я постоянно что-то доказывал. А здесь не менее важны ум и смекалка. Именно они помогли продвинуться на вершину власти. И это еще не предел, – важно заявил принц.
Эдуард позвонил кому-то по коммутатору. Тут же раздался громкий сигнал, и железная дверь, отделяющая ритуальный зал от прочих помещений, открылась. Камни по-прежнему были на месте, как и три фолианта.
– Как она здесь появилась? – Я указала на книгу Аполии.
– Фолиант недавно нашли среди прочего хлама в каком-то сундуке. Может, Амалия выронила, когда убегала, а кто-то подобрал? – спросил Эдуард.
Я пожала плечами. Долго рассказывать историю фолианта, придется заодно поведать и о моих приключениях в прошлом. Ясно одно: в изменившемся будущем послание богини Аполии вновь находилось в храме.
– Лучше ничего не трогайте, книги не открывайте, заклинания не читайте, – строго напутствовал принц.
Я прошла в центр ритуального круга и улыбнулась:
– У нас нет третьего мага-целителя. Только провидица и стихийник, так что ритуал нам не провести.
Эдуард расслабился и последовал за мной. Сквозь окна на пол и стены падали красные лучи солнца. И в гробовой тишине зала я различила тихий зов:
– Эвелин! Эви!
– Вы что-нибудь слышали? – встрепенулась я.
– Нет, – пролепетал Эдуард и попятился назад. – Пожалуй, я пойду.
Не успел он и шагу ступить, как артефакты в чашах засияли, образуя световую пирамиду, а в центре ритуального круга возник столб света.
– Что? Опять?! – простонал Эдуард. – Так и знал, что они будут охотиться за мной!
Он пытался выйти за пределы ритуального круга, но невидимая преграда не пускала. Я же как зачарованная шла к свету. Словно что-то тянуло меня. Различила мужскую фигуру и услышала голос:
– Эви!
– Да… – отозвалась я и с замиранием сердца смотрела, как туман рассеивается, а передо мной появляется лорд Вивер.
Он осунулся, темные круги залегли под глазами. Волосы еще больше отросли, падая неровными прядями на лицо. Одна рука была перевязана и согнута в локте.
– Ты изменилась… – Он жадно всматривался в мое лицо, а я не верила в происходящее.
– Макс? Ты пришел за мной?! – лишь смогла прошептать.
– Малышка, ты думала, что я оставил тебя?
– Да. – И я смахнула слезы. – Ты даже не попрощался.
– Я передал Патриции для тебя письмо. – Макс подошел так близко, что я чувствовала его дыхание. Но он не касался меня, словно боялся разрушить иллюзию. – Мне пришлось уехать. Были затронуты интересы империи. Затем меня ранили, и я не смог вернуться вовремя. Думал, ты прочитаешь послание и останешься.
– Зачем же тогда ты передал Оливеру хронометр?
– Не хотел навязывать свою волю, как это было с Еленой. Если решила уйти, твое право. Но мое право – попытаться тебя вернуть.
Макс еще что-то говорил, а я не могла поверить. Он оставил для меня послание и просил дождаться. Его ранили. Он рисковал жизнью. А теперь пришел за мной! Только сейчас по-настоящему поняла смысл слов, сказанных мне Еленой Блэкстон: «Вы же любите его. Значит, можете простить и принять со всеми проступками. Возможно, он самый первый из грешников, но он смог ради вас остановиться. Для такого, как он, это сродни признанию в любви». Тогда я была слишком обижена на Вивера, и слова не достигли сердца. А сейчас вдруг их вспомнила и поняла – важно лишь то, что он здесь.
– Эви, решай побыстрее, ты пойдешь со мной или хочешь, чтобы мы остались здесь, в будущем?
Этот вопрос застиг меня врасплох. В Дардании будущего у меня были налаженный быт и работа. Но там, в империи прошлого, осталась настоящая семья. Да и Макс, кажется, нашел дело по душе.
– Я пойду с тобой! – Выдохнув, бросилась Максимилиану на шею.
Он обнял меня одной рукой, с силой прижимая к себе.
– Эй, Эвелин, с вами там все в порядке? Из-за яркого света ничего не видно! – до нашего слуха донесся голос принца Эдуарда.
Макс хмыкнул:
– Так и знал, что встречу здесь этого проходимца.
И он потянул меня за руку, выводя из малого круга. Мы тут же столкнулись с Эдуардом, который отпрыгнул от нас.
– Вивер?! Оставьте меня в покое! Я никуда с вами не пойду! Эвелин, скажите, что я и думать забыл про четвертый дар богов!
– Вот и прекрасно! – улыбнулся Макс и протянул Эдуарду лист бумаги. – Тогда подпишите это.
– А у меня нет ручки, – замотал головой принц, пробегая глазами строчки. – Вы позволите мне здесь остаться?! Возврат под запретом… так-так… цена – моя жизнь. Да и ладно, я и не собирался… Ага, хранить события прошлого в тайне. Но это и в моих интересах…
Пока принц бормотал, читая магический договор, Макс тихонько спросил:
– Эви, у тебя есть что-нибудь острое? Заколка, украшение?
– Булавка. – Вспомнив, открепила серебряную изящную булавку от кармана жакета.
Удивительное дело, в нашем техническом мире не все верили в магию, зато охотно носили булавки и прочую дребедень, чтобы отпугнуть злых духов.
– Отлично! – Максимилиан схватил принца за руку и уколол. Затем прижал окровавленный палец к документу. – Это даже лучше, чем роспись.
– Нельзя же так! – взвизгнул принц, а затем потер сгиб локтя. – Что, печать останется на всю жизнь?
– Да, подарок из империи прошлого. Свобода и печать. – Макс отсалютовал принцу документом и убрал договор в карман вместе с моей булавкой.
А затем направился к световой воронке, потянув меня за собой. Как только вошли внутрь, нас чуть не сбило с ног мощным потоком воздуха. Лорд Вивер сжимал меня в объятиях, я же глупо улыбалась. А затем все стихло.
– Вот мы и дома, – произнес Макс.
– Ты уверен? – Я отстранилась и осмотрелась.
Узнала стены храма Аполии, правда, здесь стоял запах сырости и с потолка свисали водоросли.
– Макс, неужели вы это сделали? – Я догадалась, что за время моего отсутствия стихийникам удалось полностью поднять храм Аполии с морских глубин.
– А то! Мы в храме богини, – подмигнул мне Максимилиан.
– Эвелин, мы его подняли! – услышала восторженный голос Оливера и тут же ощутила крепкие объятия.
– Дорогая моя, все получилось! Ты с нами! Но выглядишь по-другому. – Патриция Блэкстон набросилась на меня с поцелуями. – Надеюсь, ты не обижаешься, что я не отдала тебе письмо Вивера? Я же хотела как лучше. Думала оградить, уберечь. Все надеялась, что ты присмотришься к Лукасу. А потом ты сама сказала, что между тобой и Максимилианом все кончено.
Я не успела ей ответить, потому что вновь оказалась в чьих-то объятиях. На этот раз – Лукаса. Но, услышав громкое покашливание Макса, лорд Северс отпустил
