– Ну что, леди Эвелин Блэкстон, готовы вернуться в полицию Риджинии? Ваш отдел ждет, как и новое дело.
– Вивер, – поправил Макс. – Леди Эвелин Вивер.
– Сперва женись, – огрызнулся Лукас, чем разозлил Макса.
Возлюбленный уже не выпускал меня из объятий, и я лишь здоровалась с остальными участниками ритуала. Кивнула Аристарху Гудвичу, наконец-то познакомилась с главой полиции Дардании мистером Винником. Здесь же был монах Морис из храма бога Ди.
– Вам удалось переместиться из будущего? Вот где величайшая магия! А лорд Вивер – гениальный ученый!
Я отвернулась от юноши и заметила стоящих у колонны лорда Бригза, леди Елену и Александра Блэкстона. Будущий правитель империи не сводил с Макса настороженного взгляда, но ненависти уже не было. Даже различила на лице старшего Блэкстона облегчение. Разумеется, он рад, что лорд Вивер нашел себе новую страсть и теперь оставит Елену в покое.
– Остановишься опять у нас! – Патриция попыталась оттащить меня от Вивера, но тот лишь сильнее прижимал меня к себе.
– Жить моя невеста будет со мной, – ответил Макс и направился к выходу. – Все беседы, работа и праздничные приемы – позже. Эви нужен отдых после долгого переезда. В смысле перемещения.
Я выгнула бровь, а Макс поцеловал меня. Вот и весь разговор. На пороге храма вскрикнула. Знакомого прозрачного мосточка не оказалось. К храму было пришвартовано судно, и мы прошли на палубу по железному мостику.
– Как же остальные? – заволновалась я.
– Уедут на судне Александра, – успокоил меня Вивер, пока мы спускались в каюту.
– И где мы будем жить? – вновь спросила я.
– Пока здесь. Ты же сама отдала мой особняк Бригзу, – хмыкнул лорд и подтолкнул к постели. – Имеешь что-то против?
– Нет.
Лорд Вивер стянул с меня парик и стер поцелуем яркую помаду:
– Так гораздо лучше.
Я ойкнула, почувствовав, как суденышко покачивается на волнах, отплывая от храма.
– Там Джордж, он справится с управлением, не переживай, – сообщил Макс. – Нас никто не потревожит. Теперь ты только моя.
– Но ты так и не признался, так и не сказал мне…
– Знаю-знаю. И не преподнес тебе кольцо, и не встал на колени. Но это не имеет значения. Если хочешь, мы поженимся завтра, – по-деловому предложил Максимилиан.
– Вообще-то, я рассчитывала услышать не это. И, лорд Вивер, вы слишком торопитесь со свадьбой. Я не так хорошо вас знаю, чтобы без раздумий принимать сомнительное предложение, – произнесла с серьезным видом, при этом помогая Максу освободиться от рубашки, а заодно и брюк.
Максимилиан не стал отвечать, а подарил жаркий поцелуй, заставляя забыть обо всем. Я плавилась в его объятиях, теряя разум и себя. На секунду он разорвал поцелуй и прошептал:
– И да, Эви, я люблю тебя больше жизни. И никогда не отпущу. Ты – мое искушение, которое стало судьбой.
Эпилог
В старой повозке лежала женщина, прикрытая шкурами и тряпками. Ее голос ослаб от крика, она лишь тихо шептала:
– Отпустите, прошу. Куда вы меня везете? Я дочь великого правителя Лисандра. И жена императора Дардании Амалия. Вы не имеете права…
Но наемники ее не слышали. Они спокойно продолжали путь через пустыню, выбирая среди песчаников единственно верную тропу. Ту, что вела в великую империю асумов. Женщина зарыдала, и один из охранников вновь сделал ей укол. Через несколько секунд пленница затихла. А спустя несколько часов странники под покровом ночи пересекли границу. Эту узкую дорогу в горах знали немногие. В ветхом домике они положили женщину на топчан, получили вознаграждение и покинули безлюдное место. Краем глаза мужчины заметили тени. И догадались, что дом окружают воины-асумы. В черных одеяниях, быстрые и ловкие. Не успеешь дернуться, как нож вонзится в сердце. Наемники поторопились уехать: им не нужны проблемы, они не хотели знать, кем на самом деле была та полубезумная пленница и зачем она понадобилась врагам Дардании.
Женщина тем временем очнулась, поднялась с лежанки. Озираясь и щурясь, в свете одинокой свечи она разглядела высокую фигуру в черном плаще. Мужчина подошел ближе, а пленница вскрикнула:
– Тимос? Что ты задумал? Хочешь меня убить?!
Черты сурового лица разгладились, в голосе мужчины послышалась нежность:
– Лисандра, любовь моя, как я могу тебя убить? Четыре года я терпеливо ждал в подземелье храма. Знал, что ты вернешься ко мне. И копил силу, возвращая воспоминания о той жизни, когда был великим магом. Когда мы были вместе.
Женщина несколько секунд недоуменно смотрела на собеседника, затем расправила плечи и вскинула подбородок:
– И я вернулась, но ты даже не представляешь, чего мне это стоило. Я хотела сделать своего человека главой клана целителей. Тогда смогла бы помочь тебе, устранила бы Эрика. Но нас схватили, меня упрятали в лечебницу.
– Все позади, – успокоил пленницу мужчина. Он присел на корточки и взял ее холодные руки в свои ладони. Было странно наблюдать, как мрачное лицо озаряет улыбка. – Опытные наемники по моему приказу похитили тебя. А сейчас нам нужно отправляться в путь.
– В путь? Куда, Тимос?
– В Асумскую империю, Лисандра. Нас ждут великие дела!
Утром я проснулась с ужасной головной болью, разбитая, в дурном настроении. Меня мутило. Не могу больше ночевать на судне. А возможно, я что-нибудь съела на ужин. Но и два дня назад чувствовала себя так же. Да еще дурной сон. Я видела архимага Рауфа и безумную Амалию среди песков. Но как только просила бога Ди показать мне чуть больше, образы тускнели. Надо бы рассказать о странном видении Максимилиану, но он вновь с утра пораньше сбежал. Завтракала я в одиночестве, мысленно планируя день. На судне хорошо летом, когда можно любоваться на палубе восходом, купаться в теплом море, нежиться в лучах солнца. Зимой же вид из каюты удручал: хмурое небо и серое море лишь портили настроение. В ближайшее время займусь поиском квартиры.
Так и не притронувшись к аппетитным блинчикам, которые Макс заказывал в ресторации, допила чай, а затем быстро приняла душ. Надела любимые брюки, блузу и теплый жакет и, натянув на ноги ботинки на толстой подошве, довольно улыбнулась. Вспомнила, как первую неделю после возвращения я шла на уступки и носила платья, тем более что Вивер расстарался и накупил дорогих нарядов. Но в них неудобно: не побегаешь за преступниками. И вскоре я вновь стала собой: скромной сыщицей из Риджинии в нелепой, по здешним меркам, одежде. Вот только характер, как и некоторые убеждения, за последние полгода сильно изменились.
В отделении полиции сегодня было шумно. Понедельник. После утреннего собрания, на котором Лукас пребывал в ужасном настроении и всех отчитал, обсудила с Муром убийство аптекаря и кражу редких микстур, дала Лямкину распоряжение проследить за одной дамочкой-аферисткой и устроилась на кухне с мисс Пенелопой. Вдыхая аромат вишневого пирога, поднесла кусок ко рту и услышала, как Лукас кричит на весь участок, срочно требуя меня в кабинет.
– Что случилось, шеф? – Я вошла без стука и прислонилась плечом к дверному проему.
Лукас перебирал на столе какие-то бумажки. Как всегда, выглядел безупречно – в идеально отглаженной рубашке, в серых брюках со стрелками и начищенных
