На шее Ориэвы темнели синяки, на лбу был глубокий порез. Наши взгляды встретились, и я поняла, что она не боится за свою жизнь. Ориэва выглядела как человек, который знает, что грядет, и готов встретить неизбежное с гордо поднятой головой. А в курсе ли Ризек, что она вовсе не канцлер? Или Ори сама убедила его в обратном? В любом случае теперь было слишком поздно.
– Ори, она пытается тебя спасти! – крикнула я на тувенском, надеясь, что она меня услышит.
– Туве – это песочница для шотетов, – заявил Ризек. – Моим верным солдатам ничего не стоило проникнуть в их страну и похитить канцлера. Но этим дело не ограничится. Совсем скоро вся планета будет нашей!
Ризек явно подзуживал своих сторонников. Толпа оглушительно взревела, лица шотетов перекосились от маниакального веселья. Тени Тока плотно, будто смирительная рубашка, обвили мое тело. Я поморщилась.
– Что прикажете, шотеты? – продолжил разглагольствовать Ризек, обращаясь к трибунам. – Должна ли канцлер умереть от руки своего бывшего подданного?
Ори продолжала смотреть на меня. Она не издавала ни звука, хотя дрон упорно кружил у ее головы, едва не натыкаясь на Айджу – Айджу, который хранил в своей памяти кошмары и комплексы моего брата.
– Смерть! – завопила толпа. – Смерть!
Ризек широко раскинул руки. Он упивался своей властью. Он неспешно повернулся и кивнул. Жажда крови Ори сделалась чем-то осязаемым, она буквально повисла в воздухе.
Ризек широко улыбнулся, усмиряя толпу.
– Честь решить, когда именно она умрет, я предоставлю Кайре! – произнес он. – Если я паду, если ты немедленно не дашь мне противоядие, то канцлер падет вслед за мной.
– Противоядия не существует, – пролепетала я.
Я могла спасти Ори. Сказать брату правду, которую не открыла никому, даже Акосу, когда тот умолял меня пощадить Ризека ради призрачной надежды вернуть Айджу. Сказать – и тем самым отсрочить казнь.
Я открыла рот, будто надеясь, не прозвучит ли истина сама, безо всякого участия с моей стороны.
Скажи я Ризеку правду, Ори будет спасена, но мы все окажемся запертыми в амфитеатре как в ловушке, окруженные морем сторонников Ризека. Заговорщики проиграют.
Во рту пересохло. Я не могла сглотнуть. Нет, для Ориэвы Бенезит все кончено. Я не могла спасти ее, приговорив остальных, включая настоящего канцлера Туве.
Ризек пошатнулся. Я кинулась вперед, выставив нож. Замахнулась, нанесла удар, и вес его оседающего тела повалил нас обоих. Высоко над нами Айджа Керезет, изможденный, кудрявый и большеглазый, вонзил ток-нож в живот Ори.
И провернул.
38. Акос
Когда Ори упала, Акос услышал леденящий кровь вопль. Ризек, скрестив руки, повалился на бок, его голова безжизненно стукнулась о покрытие арены.
Кайра поднялась на ноги. В ее руке блестел нож. Убила собственного брата и уничтожила последнюю надежду на возвращение Айджи.
Исэй проталкивалась сквозь толпу. На трибунах воцарился хаос. Скрючив, точно когти, пальцы и оскалив зубы, Исэй пробивалась к помосту. Акос выпрыгнул на арену, пробежал мимо Кайры и Ризека, вновь перепрыгнул через ограждение и бросился в людской водоворот. Его толкали, пихали и давили, ногти Акоса до крови расцарапали чью-то кожу, но ему было плевать.
Ори вцепилась в Айджу. С каждым вздохом из ее рта вытекала кровь. Айджа склонился над Ори, и они вместе рухнули на помост.
Лицо Ори исказилось от боли. Акос застыл, не в силах отвести взгляд.
– Прощай, Айджа! – прохрипела Ори, и ее голос, подхваченный дроном, разнесся над амфитеатром.
Акос пригнулся и опять нырнул в толпу. Еще один рывок, еще один, повторял он. Где-то вдалеке плакали дети. Стонала женщина: она ползала под ногами зрителей и просто не могла подняться.
Исэй, добежав до помоста, с рычанием повалила Айджу и начала душить. Тот не сопротивлялся.
Акос остановился. Айджа убил Ори.
Наверное, он заслужил смерть.
– Исэй! – хрипло позвал он. – Исэй, хватит!
Ори потянулась к сестре, хватая пальцами воздух. Только тогда Исэй отшвырнула Айджу и склонилась над Ори. Та прижала ее руку к груди, их глаза встретились.
Ори слабо улыбнулась. И все.
Акос запрыгнул на помост. Одежда Ори вымокла от крови. Исэй не плакала и не кричала. Позади нее распростерся Айджа. Неподвижный, с закрытыми глазами.
Арену накрыла громадная тень. Корабль заговорщиков, ведомый то ли Джайо, то ли Сифой, с оранжевыми, желтыми и красными бортами, прибыл им на выручку.
Тека добралась до контрольной панели, располагавшейся справа от помоста. Она попыталась открутить кожух, но ее руки тряслись, и отвертка не попадала в прорези винтов. Акос выхватил нож и, просунув острие между экраном и механизмом, надавил. Экран отвалился. Тека, благодарно кивнув, погрузила пальцы внутрь, чтобы обесточить силовое поле.
Ярко вспыхнув напоследок, оно отключилось. Транспортник завис над ареной. В его днище раскрылся люк, опустился трап.
– Исэй! – заорал Акос. – Исэй, уходим!
Исэй бросила на него яростный взгляд. Подхватив Ори под мышки, она потащила сестру к кораблю. Акос попытался ей помочь, но та только рыкнула: «Убери лапы!», и он отступил. Подоспела Сизи. На нее Исэй бросаться не стала, и они вместе подняли тело Ори на корабль.
Акос посмотрел на Айджу.
Потряс брата за плечо. Ничего. Прижал пальцы к шее, проверяя пульс. Сердце билось. Айджа дышал.
– Акос! – крикнула ему Кайра с арены.
Она до сих стояла возле тела Ризека.
– Брось эту падаль! – крикнул он ей в ответ, не понимая, почему она не оставит Ризека пожирателям трупов или клевретам Ноавека.
– Нет! – Взгляд ее широко распахнутых глаз был твердым. – Не могу!
Кайра воздела нож над головой. Акос озадаченно пригляделся к острому лезвию. Не может быть!.. Лишь теперь Акос заметил, что нож был чистым. Кайра не втыкала клинок в Ризека.
Но почему Ризек рухнул на арену как подкошенный?
Акосу вспомнился Сузао, падающий лицом в свой суп. И стражник возле входа в амфитеатр – он вообще еле-еле держался на ногах.
Значит, Кайра отравила Ризека?..
Акос знал, что Кайра не только Плеть Ризека или Топор Ризека. Несмотря на ужасное влияние, в ней есть ростки хорошего, и они подобны тихоцветам, расцветающим в Мертвящий час.
Странно, но подобный исход дела не приходил ему в голову.
Кайра пощадила Ризека.
Ради него. Ради Акоса.
39. Кайра
Люк корабля автоматически закрылся. Проверив пульс Ризека, я развязала веревку на его груди. Сердце билось слабо, но это было нормально. Судя по времени, когда подействовало зелье Акоса, и учитывая силу зелья, очнется он не скоро. Я его не заколола, хотя мне пришлось сделать вид, что так оно и есть, на случай, если кто-то приглядится к изображениям, передаваемым дронами.
Когда наступил хаос, Има Зетсивис скрылась. Мгновенно растворилась в толпе.
Хотелось бы мне ее поблагодарить. Впрочем, она «отравила» Ризека, конечно же, не ради меня. У Имы имелись свои веские причины.
Вряд ли мое «спасибо» придется ей по вкусу. Узнав, что я ее обманула, Има возненавидит меня еще сильнее.
Исэй и Сизи склонились над телом Ори.
