Испытание страхом

Н. мне светит только в качестве, как говорит Джинн, факн’тича, а не в том, что я себе нафантазировал.

И понял – все равно бы согласился. Что меня ждет в Палермо, даже без учета угрозы от неоконов? Neanche cazza, хрен на постном масле. А здесь можно, конечно, загнуться, зато прикольно! И Цезарь теперь со мной разговаривает. И с Куинни что-то вырисовывается…

– Кхм, – кашлянула Куинни. – Я спросила, ты что, его знаешь?

– Черный, как цыган, имплантаты из металла, но дорогие, на шее сбоку татуха, – сказал я. – Видел пару раз, а дядька с ним в детстве корешился.

– И все? – продолжила донимать меня Куинни. – И из-за этого ты фигеть собирался?

– Нет, – ответил я, думая, стоит ли ей все рассказывать. Внезапно в голову пришла еще одна мысль, довольно паршивая. Чезаре, насколько я слышал, ни одной юбки не пропускал, и реально мог девочке так по ушам поездить, что она сама ему отдавалась с довольным попискиванием… che cazza!!! – Ты с ним спала?

– Спала? – вытаращилась на меня Куинни. – С какого перепугу? Слыш, снежок, ты за кого меня принимаешь? Или думаешь, что я с каждым встречным-поперечным… да я тебя!

– Эй-эй, остынь, bambinga, – судя по реакции Куинни, между ними ничего не было… странно. Я понял, что мне придется ее просветить. – Вот что, cara mia, давай так – как распределимся по боксам, встретимся где-нибудь, и я расскажу тебе, кто такой Чезаре Ресинголо и чем он знаменит. Только чур не пугаться…

– Смотри, сам не испугайся, – ответила она, – Mio caro.

– Мне-то чего бояться? – не понял я, но тут наш челнок едва заметно вздрогнул, и Норма сообщила, что можно вставать, мы причалили.

Черная луна

Бракиэль

Она меня не встречала.

Пока я демонтировал из шаттла модуль, на котором было записано сознание Нормы, то ожидал, что она вот-вот появится. Потом подумал, что она может ждать меня в «зале прибытия», куда до этого отправились остальные и, положив модуль в нагрудный карман, отправился туда, но там никого не было. И что делать дальше?

А главное – почему? Может, она все еще не пришла в себя от ранения, и искать ее нужно в медлабе? Тут, кстати, появился один из андроидов станции – внешне абсолютно такая же випочка, какой когда-то была Норма, но чем-то неуловимо отличающаяся:

– Мне приказано отвести вас в ваши апартаменты, – сказала она, поздоровавшись.

– Апартаменты? – удивился я. – Мы вроде в боксах размещаемся.

– Здесь, на станции, вновь прибывших размещают в двухместных каютах, – пояснила випочка, – но для вас выделены пустующие апартаменты командного состава. Таков именной приказ кураторов. К тому же вы будете располагаться ближе к ангарной палубе, поскольку входите в число четырех действительных пилотов шаттлов.

– Что такое «действительный пилот»? – спросил я.

– Умением водить столь сложный в управлении корабль, как спейс-шаттл, обладают пять членов будущего экипажа станции, – пояснила випочка. – Кураторы и вы. Однако в настоящий момент Леди Н. временно отстранена от полетов до… простите, я слишком много болтаю.

– Нет-нет, – сказал я. – Продолжайте. Почему Нааме отстранили?

На миг випочка застыла, словно в недоумении; впрочем, лицо ее оставалось бесстрастным.

– На-аме, – повторила она. – После сражения на леднике у Леди Н. нарушение координации в пространстве. Лорд не уверен, что в случае критической ситуации она сумеет принять верное решение.

– А в том, что я это сумею сделать, он, значит, уверен, – я усмехнулся. – Кстати, ви… как тебя называть?

– Как вам угодно, – покорно ответила випочка.

Ах, да… но я решил не сдаваться:

– А как ты сама себя называешь?

– Изделие-андроид типа Амели, модель 8Д, личный номер СР8768519, – ответила она.

– Ок, Амели. Как я могу найти Нааме?

– Мой уровень доступа не позволяет ответить на ваш вопрос, – последовал ответ.

– Она в медлабе? – спросил я.

– Мой уровень доступа не позволяет ответить на ваш вопрос, – повторила випочка.

– Проведи меня в медлаб, – попросил я, ожидая встретить отказ.

– Следуйте за мной, – сказала випочка. Ну что ж, последуем. Блин, жаль, что я не могу связаться со своей фичей… это у ребят с этим просто, а моя фича хоть и сильнее, но ходит сама по себе. Примерно как прототип ее внешности.

Фредди

Кажется, не сильно ошибусь, если скажу, что мы все были немного шокированы. Нет, мы и раньше практиковали слияние, цепочку, но сейчас это было нечто новое. Мы буквально превратились в… во что-то. Стали единым целым, все восемь, плюс семь наших фич. Я не ошибся – нас было восемь, я чувствовал Льдинку и знал, что она чувствует нас. На миг я даже увидел ее – в капсуле, наполненной то ли жидкостью, то ли паром. Ее тело было укутано, как у младенца, правда, младенцев не упаковывают в черные пеленки из чего-то похожего на целлофан. Лицо ее было очень бледным, губы на нем вообще не выделялись, на щеке под правым глазом – ссадина, похожая на скол, оставленный резцом скульптора на лице скульптуры…

…но она улыбалась. Она находилась в коме, но я знал, что она чувствовала нас и была с нами.

Когда цепочка распадалась, мы с Тенью еще некоторое время пробыли в единении, не спеша разделяться. Другие, наверно, это заметили, но это меня не волновало.

После стыковки мы перебрались в место, называемое «зал прибытия». Тут на шаттле заработало искусственное тяготение, так что невесомость мы толком и не ощутили. В зале прибытия нас ждала одинокая випочка.

– Приветствую вас на борту «Левиафана», – сказала она. – Разрешите показать выделенные вам каюты.

Мы милостиво разрешили и гурьбой последовали за випочкой. Идти пришлось довольно долго, плюс в середине путешествия мы поднимались на лифте. Сама база немного напоминала прежние, но выглядела свежее и, как ни странно, просторнее.

Кстати, на одном из перекрестков коридор, по которому мы шли, после пересечения менялся – его пол и стены были раскрашены черно-желтыми чередующимися полосами. Випочка свернула направо, пояснив по ходу, что в коридоры с такой окраской заходить не стоит – технические помещения.

– А в коридоры с оранжево-черной расцветкой заходить запрещено, – добавила она.

– Quo cazza? – удивился Призрак, но у випочки, видимо, имелся лингвистический банк данных, включавший даже подобные обороты:

– Это небезопасно, – пояснила она. – Подобные коридоры примыкают к частям станции с работающим макрооборудованием жизнеобеспечения и внешней безопасности. Действие ряда из них может быть крайне вредно даже для вашего здоровья.

Призрак смиренно кивнул, но я его смирению ни на грош не верил.

Других обитателей станции мы увидели в «жилом комплексе». Он занимал в высоту три палубы, причем двери каютных блоков выходили в центр довольно большого пространства, посреди которого был смутно знакомый круглый бассейн. Вокруг него в кадках стояли растения вроде можжевельника и карликовых карельских берез. Получался такой симпатичный парк, да еще и под открытым небом – я даже решил, что над нами что-то