Нинель рассеянно кивнула.
– Слушай, – спросил бугай, – вообще не понимаю, на кой ляд эти беты нужны, если альфы неплохо работают?
– Ты же видел материалы по Максу? – задал ответный вопрос Ойген. Мужчина кивнул. – А он пошел против нас. Мы его, конечно, отправим туда, где теплей, чем в Сахаре в полдень летом, но он уже сейчас наделал делов. А теперь прикинь, сколько таких максов может быть в новом поколении? Нам нужны цепные псы, полулюди – полутвари…
– Вроде того, что… – начал мужчина, но Ойген его перебил:
– Да. Я знаю, что ты о нем думаешь. Но только такие могут справиться с Максом. Ни ты, ни я этого не можем.
– Я могу, – вмешалась Надин.
– Конечно, – Ойген ласково потрепал девочку по коротко стриженным волосам, – ты у нас все можешь. Как тебя зовут сегодня?
– Еще не придумала, – сказала та. – Мое имя зависит от настроения, а оно у меня еще не поменялось.
– То есть ты хочешь сказать, что пацан и блондинка – беты? – спросил увалень. Ойген кивнул:
– Да. Забавно, первая девочка-бета в Проекте. И ее мать жива, как ни странно, хотя они должны были выпить до капельки.
– А откуда она вообще такая? – спросил бугай. Ойген сверился с планшетом:
– Так, зовут ее Мария Нефелимова. Родом из России, из Кременчуга, но последние лет пятнадцать жила в Лондоне. Сдал ее нам Ас Суад… ага, ясно. Короче, есть у нас в Лондоне такой фраер, пластический хирург. Он когда-то что-то сильно накосячил, а наши его вытащили из дерьма за шкирочку, вот он нам и делает небольшие услуги. Сам понимаешь.
Бугай кивнул.
– К нему часто обращаются разные девки, – продолжил Ойген. – И он у каждой берет генетический материал для нас. Пару десятков доноров нам уже обеспечил. Эта, – Ойген сверился с планшетом, – Мария обратилась к нему с просьбой срочно сделать ей новую харю. То есть от слова совсем – был человек, нет человека. Добрый доктор взял с нее пробу и переслал Лорду, а тот, когда ее увидел, чуть до потолка не подпрыгнул – мол, вынь да положь ему эту Марию в качестве доно…
– Постой, – перебил его бугай. – Можно с нее маску снять?
– На хрена? – не понял Ойген. – Если тебе надо ее фейс посмотреть, кинься на планшете, че ты как лох?
– А, ну точно, – бугай хлопнул себя ладонью по лбу. Ойген повернул планшет к нему и что-то нажал. Я зря посчитала его планшет таким уж архаичным – у него был модуль голографического проецирования, что и сейчас еще применяется порой. Между Ойгеном и бугаем появилось лицо.
И это было мое лицо.
БракиэльСегодня должна была прибыть последняя группа, а с ней – Лорд собственной персоной. Хотя…
Теперь я знал один маленький секрет – Лорд мог добраться до станции безо всякого транспорта, просто переместив сознание в одно из тел, ожидавших его в гардеробной.
При воспоминании об этом месте у меня всегда мороз по коже идет. Я все вспоминаю растерзанных клонов Нааме, и у меня что-то болит внутри, там, где сердце. Мне жаль их, даже тогда, когда сама Нааме спит в моих объятиях, как вот сейчас. Я вспоминаю другую. Ту, что не могла говорить, но пыталась. Нааме объяснила мне, что с ней – у неоконов много такого оружия, о котором в большом мире только ходят слухи. Эта штука называется «микроволновой дисраптор», используя СВЧ-излучение, она рвет синаптические связи мозга, превращая человека в кретина. Нааме говорит, что мозг – не больше, чем антенна, принимающая сигналы от чего-то, о чем ни она, ни Лорд понятия не имеют, хотя сами не раз пребывали вне тела и меняли тела. Это же практикуют Апистия, и Барракка, и Нааме обещала обучить этому и меня, но я отказался. Точнее, попросил подумать. И склоняюсь к мысли, что отказался я преждевременно.
Она говорит, что всем нам придется измениться, и имплантаты – это только начало. Мы должны понять, что человек – это не тело, а душа, личность. Я это понимаю, как и то, что привязанность к телу архаична и питается от примитивных, темных инстинктов. Но все это я осознаю умом. А кроме ума, есть еще что-то, что протестует. Думаю, мне удастся переступить и через это. Нааме вот удалось…
– Тебе не страшно? – спрашивал я ее. Она уточняла, что я имею в виду, и отвечала:
– Страшно, хотя страх со временем ослабевает. Ты боишься, что не сможешь перейти, но с каждым переходом все меньше и меньше. Это вроде прыжка с парашютом или погружения с аквалангом.
– А зачем… – я не знал, как сформулировать вопрос, но все-таки спросил. – Те тела, что я видел… зачем ты их сохраняешь?
– В каком смысле? – не поняла она.
– Они ведь повреждены, – сказал я. – Некоторые из них в агонии. Почему бы просто их не убить?
– Ты что! – с возмущением воскликнула она. – Жизнь человека священна, ее нельзя отнимать без самой крайней необходимости. Однажды, когда я была совсем маленькой, я убила человека… женщину. Мне казалось, что я избавлю ее от страданий, но Лорд очень сильно тогда на меня рассердился. Он сказал, что я не знала, что натворила, что действовала не думая, а это глупость, то есть более, чем преступление. Он хотел дать этой женщине новые руки и ноги, но я преждевременно лишила ее жизни, полагая, что делаю доброе дело.
– Но ведь эти тела – не люди! – напомнил я с удивлением. – Они были тобой, а сейчас фактически мертвы…
– Фактически они как раз живы, – возразила Нааме, поджав губу. – И я не стану лишать их этой жизни. Пока человек что-то чувствует, он жив, и не нам отбирать у него даже оставшиеся крохи жизни.
* * *Стараясь забыть ужасы «коридора мертвецов», я проводил свободное время, общаясь с Нормой. Я рассказал ей, как ее воспринимают другие випочки.
– Мне это странно, – сказала она. – Но не могу исключить тот факт, что им больше известно обо мне, чем мне самой. Говорят, что со стороны виднее.
– А что ты сама чувствуешь? – спросил я.
– Я не умею чувствовать, – ответила Норма. – И даже не понимаю, как это. Размышляя, я сама пришла к выводу, что не являюсь искусственным интеллектом, хоть, наверно, могла бы пройти любой из существующих тестов.
– Почему? – спросил я.
– Потому что, как мне кажется, что для вас, человеков, свое «я» – это центр вселенной. Для меня мое «я» – маленькая ее часть. У этого «я» есть роль и место. Но в целом я не чувствую себя индивидуальной, уникальной, как вы. Наверно, потому у меня и нет настоящих чувств.
– Но ты говорила, что тебе бывает неприятно, когда…
– Да, – согласилась она. – Так оно и есть, неудовлетворенность
