Друзья мои появились рядом, выразив намерение собрать доспехи и оружие поверженных врагов, сказав, что крестьяне были в восторге от таких даров и выразили готовность принять еще любое количество. Я же попросил их помочь мне вынести на поверхность несколько трупов, чтобы осмотреть их внутренность. Друзья сначала удивились моему желанию, но затем согласились со мной, что это может быть интересно. А Ибрагим вдруг заявил, что поможет мне выбрать трупы, чтобы среди них не попались умершие одинаковой смертью. Я был весьма удивлен и спросил, как он сможет их различить.
– Я пока не знаю как, но чувствую, что смогу это сделать, – ответил он.
Хотя я так ничего и не понял, мы порешили на этом и принялись за дело. Пока другие снимали с мертвых воинов панцири и собирали оружие, мы с Ибрагимом отыскали хорошо сохранившийся труп, и Ибрагим, присев над ним, принялся сосредоточенно его ощупывать. Обследовав руками всю его поверхность, он перешел к другому, по виду также годному для вскрытия.
– Что ты чувствуешь? – спросил я.
– Я чувствую тепло, – ответил Ибрагим. – Но этот, похоже, не отличается от того.
– Какое же тепло может быть в мертвом теле? – удивился я.
– В мертвом теле может быть тепло гниения, – возразил Ибрагим. – Но здесь гниения нет. Я же чувствую свое тепло, которое проникает в мертвое тело. Чувствую, как оно расходится там, внутри, и по отличию подберу для тебя несколько подходящих.
– Почему ты раньше не рассказывал об этой твоей способности?
– А раньше ее у меня и не было. Я почувствовал ее только сейчас. Да ведь и у Саида открылся какой-то неведомый дар, он тоже что-то чувствует, правда, пока непонятно что.
– Удивительно! – восхитился я. – Не иначе как Аллах послал вам эти дары, решив вознаградить вас за праведную жизнь.
– Это – едва ли, – ответил Ибрагим. – Уж нас-то праведниками не назовешь. А вознаградил он нас, я думаю, за спасение мирных людей от жестокой гибели. И послал он нам ту самую мудрость, о которой сказано в письменах. А уж она-то и открыла в нас эти способности. И я думаю, что никто из нас не уйдет отсюда без приобретения.
Я, конечно, знал об остром уме Ибрагима, но эти его слова повергли меня в глубокое изумление. Он своим умом дошел до того, о чем повествовали вавилонские письмена. И тут я вдруг понял, чем был так соблазнителен путь обогащения сущности, описанный в них. Едва проникнув в тело, жестоко отнятая у множества других, мудрость сразу начинала работать, творя свои чудеса, избавляя от необходимости тратить долгие годы на познание и развитие способностей к нему. Простота и быстрота достижения цели легко соблазняла тех, кто имел возможность повелевать жизнями других. И такой соблазн запросто мог превратить благородного человека в хладнокровного и жестокого убийцу.
Пока я размышлял об этом, вознося хвалу Аллаху за то, что он избавил меня от этой участи, Ибрагим подобрал четыре трупа, по его словам, прекрасно подходящих для моих целей. И мы, взвалив их на плечи, а также прихватив немного трофеев, отправились к выходу.
Крестьяне встретили нас как героев, осыпав горячими благодарностями. Они рассказали, что благодаря нашему предупреждению очень быстро подготовились к обороне, однако без нашей помощи их противостояние такому грозному противнику едва ли было бы успешным. Мы, в свою очередь, еще раз поблагодарили их за стремление прийти на помощь. Они же, кроме того, сообщили нам, что им удалось схватить нескольких шпионов. Узнав об этом, я, желая обезопасить мирных жителей на будущее, попросил привести их сюда. Пока же мы занялись перетаскиванием трофеев из центрального зала, а также – принесли еще десяток мертвых воинов, чтобы наглядно подтвердить плененным шпионам разгром их воинства и крах их замысла.
На следующий день восемь человек, очень похожих на наших подземных противников, с завязанными глазами были доставлены в наш лагерь. Едва они увидели обезображенные тела и огромную кучу сверкающих доспехов, лица их исказились гримасой смертельного ужаса. Они долго и мучительно смотрели на все это, очевидно, не в силах поверить своим глазам. Еще большее изумление овладело ими, когда я предстал их взору, облаченный в ритуальное одеяние.
– Вы пришли в эти земли, неся с собой зло, – обратился я к ним. – Но за те времена, что оно не посещало здешних краев, свершилось чудо: силы подземелья перестали служить ему. Ньярлаат-Тот навсегда покинул свое обиталище, а Великий Ктулху отыскал и избрал другой путь постижения мудрости. Теперь же он удалился в глубины, где будет ожидать заветного часа. И он не желает, чтобы кто бы то ни было нарушал его покой, который отныне будут блюсти его новые жрецы, подвластные возрожденному духу принца Ньярлаат-Тотепа, достойного преемника своего отца. Почти три сотни воинов, вступившие в подземелье с намерением принести в жертву мирных людей, были жестоко повержены в течение времени, за которое не успел прогореть факел, а их освобожденная сущность была без остатка поглощена Шог-Готтами. И отныне жертвами будут становиться лишь те, кто придет по их следам. Ступайте же и передайте эти слова тем, кто еще привержен устаревшему завещанию. А также расскажите о том, что видели собственными глазами, и пусть это послужит им предостережением.
Разоблаченные шпионы слушали меня с неподдельным изумлением, то и дело с ужасом поглядывая на лежащие у моих ног изуродованные трупы, у которых еще можно было различить внешний облик. Было очевидно, что мои слова глубоко подействовали на них, не оставив никаких сомнений в своей правдивости. Я не питал особых надежд на то, что после моих слов жестокие жертвоприношения прекратятся навеки. Моей целью было лишь насколько возможно обеспечить крестьянам безопасную жизнь. И судя по выражениям лиц пленников, я ее достиг.
По моему распоряжению сюда же
