Нашему взору вновь предстала бегущая бесконечность, но теперь общая картина ее бега значительно отличалась от виденного нами прежде, словно мы перевернули некую страницу этой великой летописи. Перед нами потекла череда материалов, на рождении которых мы прервали наше чтение. Изначально все они состояли из мельчайших частиц первородной пыли, имевших одинаковое построение, к тому же были невероятно раскаленными. Они являли собой гигантские светящиеся облака, заполнявшие просторы безбрежья и несущиеся в нем с непостижимой быстротой. Но с течением времен они остывали, замедляли свой бег и, сжимаясь, превращались в сгустки тумана, затем – дыма, и все теснее сближались между собой, повинуясь возникающим между ними узам, сотворенным многоликим светом и изначальными силами. Силы эти, действуя везде по-разному, изменяли первородные частицы, придавая им различную сущность и лики деяний и делая каждую неповторимой. Но, повинуясь логике построения, их разнообразие не могло быть бесконечным, и их образовалось лишь столько, сколько могло образоваться. Множась численно, они образовали расы частиц, из которых затем благодаря изменчивости уз составилось несметное множество материалов. Частицы неслись и роились перед нами вихрями и россыпями, группируясь, составляясь, комбинируясь и распадаясь в бесчисленных построениях, каждое из которых имело свой неповторимый лик, свой особый смысл и свое строгое место во всеобщем устройстве бытия. Материалы переплетались, рождая новые и образуя невероятную пестроту, и, направляемые силами Творения, воздвигали все новые ступени своего восхождения.
Складываясь и перемешиваясь во всем своем многообразии, материалы образовывали в безбрежье причудливые по своему содержанию облака, уже совершенно непохожие на первородные. Они также, летя сквозь бесконечность, остывали и сгущались, становясь плотными, и благодаря крепнущим узам обретали построения, продиктованные силами Творения. Эти построения выстраивались перед нами лишь на мгновение и уносились в глубины мироздания, однако мы успевали отметить, что все они вполне понятны и логичны. Построения эти, по мере остывания, постепенно обретали форму жидкости, все более вязкой. И наконец наступал момент, когда поверхность их охлаждалась настолько, что узы между частицами теряли свою подвижность и растяжимость, и на наших глазах стали происходить настоящие чудеса. Частицы выстраивались и замирали в удивительном порядке – строго своем для каждого материала – и, постоянно надстраиваясь во все стороны, складывались в грандиозные архитектурные сооружения, разрастаясь вширь, словно ветвящиеся деревья. Они проникали друг в друга, сцеплялись и переплетались, образуя невообразимую мозаику форм и ликов деяний. Эти – уже твердые – построения создавали на поверхности сгустков корку, придавая им незыблемую форму и превращая их в предметы, которые, продолжая свое нескончаемое путешествие в безбрежье, в силу все тех же изначальных сил сближались, образуя группы и скопления. Так в безбрежье стали появляться миры, скопления миров и миры миров. Миры в своем большинстве группировались вокруг еще не остывших и продолжавших испускать свет и невероятный жар сгустков, неизмеримо превосходящих их по размерам, повинуясь их таинственной притягивающей силе. Эти сгустки становились для них светилами до тех пор, пока в силу остывания не утрачивали способности испускать свет. Мы были глубоко изумлены и потрясены, когда узнали, что наше солнце является именно одним из таких сгустков и ему, как и всем другим, суждено когда-нибудь остыть и погаснуть.
Миры в своем рождении, восхождении и гибели представали перед нами нескончаемой чередой в поражающем воображение многообразии. Но это была лишь малая часть из них, лишь те, что отражали различные, наиболее яркие и часто повторяющиеся в безбрежье сочетания сил Творения, те, которые являли собой образ и подобие для множества сходных с ними. И вновь за созерцанием этих бесчисленных захватывающих и ошеломляющих картин незаметно, словно песчинки в часах, потекли дни, недели и месяцы.
Входя в лабиринты Ирема, мы погружались в пустоту и безмолвие, не нарушаемые ничем и никем. Это поначалу несколько угнетало нас, ибо после посещения подземелья мы успели вновь привыкнуть к людскому окружению. Однако стоило нам объединиться в совокупность, мы переставали обращать внимание на окружающее и чем-либо тяготиться – нам становилось уже не до этого. Но в какой-то момент нам вдруг стало ясно, что мы в этом чуде архитектуры вовсе не одни. При нашем погружении в поток истории мироздания задний взгляд и какие-то другие наши чувства начинали ловить мимолетные признаки чьего-то присутствия. Заостряя внимание, мы стали замечать передвижения по коридорам, скольжение по стенам теней и бликов, мерцающие переливы в воздухе, слышать неясные шорохи и звуки. Сначала все это происходило только за нашими спинами, затем, словно привыкая и смелея, стало все меньше укрываться от наших взоров. Непонятные существа размером с кошку пробегали по коридорам на многочисленных ногах так стремительно, что их невозможно было рассмотреть и понять, как они выглядят. Когда же мы были заняты чтением, они собирались позади нас и замирали, сливаясь с полом почти до невидимости. При малейшем же нашем движении срывались с места и исчезали в лабиринте. Из щелей в стенах на наших глазах выползало, словно вырастая, нечто, похожее на побеги или корни какого-то растения, расползаясь по плитам. При приближении же к нему удивительно быстро ускользало либо пятясь в ту же щель, либо, стремительно вырастая вперед и укорачиваясь сзади, перемещалось по стене и скрывалось в других щелях, встреченных по дороге. В воздухе временами возникали странные световые проявления в виде радужно переливающихся плоскостей, не имеющих толщины, будто поверхность воды, по которой разлито масло, поставили вертикально и заставляли всячески перемещаться и поворачиваться. Либо это были искрящиеся облачка, будто в воде взболтали тонкий золотой порошок, принимающие самую разнообразную форму, нередко – правильных геометрических фигур: шаров, цилиндров и конусов. Неожиданно то тут, то там прямо в воздухе, словно издаваемые кем-то невидимым, раздавались неслыханные звуки, которые просто невозможно было описать. Они были либо однотонными, либо переливались невообразимыми трелями, либо до боли режущими и пронзающими слух, либо упоительно ласковыми и мелодичными. Иногда же эти звуки настолько напоминали человеческие голоса и разговоры, что мы вздрагивали и тревожно озирались по сторонам. Наблюдая все эти и многие другие непонятные явления, мы поняли, что свет возрожденного потока мудрости в Иреме заметили не только те, кто говорил с нами через чудесную паутину.
Однажды, проходя уже знакомым нам путем после двухдневного перерыва в чтении, мы увидели ошеломившую нас картину.
