все новые и новые. Теперь мы не просто проходили сквозь эти удивительные построения, которые уже заполнили все вокруг, совсем не оставив пустого места. Они, выстраиваясь в строчки, словно бы входили в нас и проникали сквозь нас, но не просто проникали, а, и это мы чувствовали все отчетливее, отпечатывались в нас где-то в самых глубинах. Эти ощущения очень походили на то, что мы испытывали, когда перед нами проплывали картины мироздания в скрытом городе или, еще больше, когда мы пропускали через себя сущность оживших. Только сейчас эти ощущения были гораздо ярче и внятнее. И еще я вспомнил, что нечто похожее я, правда, очень слабо и невнятно, почувствовал в подземелье, когда в меня хлынул поток сущности поверженного темного воинства. И тут я вдруг понял, что это были за построения, и начал догадываться о том, куда мы вообще попали. Эти догадки вытекали из схожести ощущений и последнего видения лампы. Эти построения непонятно чего и из чего были не чем иным, как мудростью зазеркалья, записанной его многоликим Мраком, так же как мудрость нашего безбрежья была записана многоликим Светом. Это именно она выплеснулась тогда в наше новорожденное зазеркалье вместе с искрой зарождения и потекла по нему тем самым неописуемым флюидом, который, воссоединяясь со светом и пылью, отдавал им мудрость, прошедшую уже, должно быть, не одну тысячу зазеркалий и приумноженную каждым из них. Эта мудрость, хотя и была зазеркальной и записанной Мраком, имела то же свойство, что и наша, – стремление воссоединиться с материалом, дабы подвигнуть его восхождение к вершинам совершенства. Та же мудрость, которой в нашем молодом безбрежье не хватило материалов, стала, как и было в ней записано, собираться в сгустки и уплотняться до отпущенного ей предела, образуя те самые «предметы» особой формы, на поверхности одного из которых образовался наш новый мирок. Но даже обросши коркой бесполезной для нее кристаллической породы, она продолжала взывать к воссоединению, посылая свои призывы через звездные дали. И похоже, что один из таких призывов и был услышан нами, иначе как объяснить то, что мы сразу остановили свой выбор именно на нем среди бесчисленного множества других. Возможно, свою роль здесь сыграло наличие трещины в коре, обнажившей поверхность этого невероятного образования, для которого я даже не смог подобрать подходящего названия, из-за чего его призыв стал гораздо лучше слышен. И теперь эта мудрость, обрадовавшись давно желанным гостям, хлынула в нас, заполняя пустые страницы в библиотеках нашей памяти. Было непонятно, как происходит запись этих зазеркальных иероглифов в нашу память, было непонятно, как это вообще возможно, но в наших головах – я чувствовал это через общую плоть – явно что-то происходило. Там, подобно череде картин истории мироздания, только головокружительно быстро, текла череда непонятных символов, периодически озаряясь яркими вспышками и перемежаясь провалами пустоты. В конце концов становилось понятно, что эти символы, вспыхивающие светом и мраком, и заключают в себе мудрость, подобно рождающим образы письменам в вавилонском храме или письменности чужаков. Построения мудрости громоздились и громоздились перед нами, словно торопясь отдать нам то, что уже сильно залежалось в их недрах, и казалось, что им не будет конца. Однако чувствовалось, что они отдают нам далеко не все, а лишь выборочно. Эта их манера очень напоминала манеру рыночных торговцев, способных безошибочно угадать, кому из покупателей что нужно и кому что по карману. Мы же вполне довольствовались предложенным и брали, что дают, все равно ничего не понимая. Наш червь на своих необъятных крыльях неспешно плыл по просторам безбрежья мудрости, деловито подбирая щедро рассыпанные ею зерна. Я же все старался и никак не мог понять или хотя бы догадаться, что же на самом деле представляет собой бездна, в которой мы сейчас находились, как мы смогли сюда проникнуть и вообще в каком мы сейчас виде и на что похожи. У меня создавалось впечатление, что мы, вступив в соприкосновение со встречными силами, превратились, разумеется, не без помощи панциря, во что-то совсем иное, что не поддается описанию всеми нашими чувствами, даже вновь приобретенными и улучшенными мудростью. И это было вполне логично, ибо эта бездна сама была Иным даже по отношению к своему зазеркалью. Эта бездна была какой-то внутренней, изнаночной, совсем маленькой снаружи и необъятной внутри. Ее существование было выше моего понимания, и я в конце концов решил больше об этом не думать.
Внезапно, словно попавший на зуб камешек из плова, передо мной возник набор символов, совершенно отличавшийся от всех предыдущих, настолько четкий, что, казалось, имел очертания предмета, тогда как вся здешняя мудрость выглядела весьма абстрактно. Я даже вскрикнул от удивления и почти одновременно услышал возгласы всех остальных. Вообще все выглядело так, будто мы, засмотревшись в сторону, налетели на дерево.
– Это предмет из нашего мира! – воскликнул Омар.
– Это живое существо! – подхватил Хасан.
– Братья, спасите! Верните меня в родную Вселенную!
Последняя фраза прозвучала после длинной череды непонятных звуков, дрожаний, мерцаний и других неописуемых проявлений, совершенно ошеломив нас. Мы лишь с большим трудом сообразили, кому могла принадлежать эта истошная мольба. Странная же запись панически сновала между нами, лихорадочно ища, куда бы встроиться. Мы указали ей небольшое свободное место в нашей последовательности.
– Кто ты? – спросил я.
В ответ запись исторгла из себя череду каких-то очень неприличных, на наш взгляд, образов, однако нам удалось соотнести их с нашими цифрами, которых получилось сотни три. Вероятно, они отражали какую-то информацию об этом существе и его родине. Мы не стали допытывать несчастного, решив отложить беседу на более подходящее время. Вместе с этим оно сообщило нам, что здесь, кроме него, находятся еще трое его соплеменников, что все они попали сюда по какому-то проходу и тут же заблудились. Снаружи же их ждет, как мы догадались (оно произнесло совершенно непонятное и незапоминаемое название), звездный корабль, поврежденный при посадке и оставленный на попечение чего-то неодушевленного. Выслушав все это, мы единодушно решили прервать накопление мудрости и помочь собратьям, попавшим в плен явно по какой-то оплошности. Мы тут же настроились на поиск похожих изображений и, обострив все наши чувства и простирая их как можно дальше, продолжали путь. Однако строчки мудрости продолжали поступать в нас, ни от чего не завися и ничуть нам не мешая.
Вскоре перед нами проскользнули похожие строки, затем еще и еще. И вообще их неожиданно оказалось гораздо больше, чем три. Они
