Возвращение наше, в отличие от подобранных нами собратьев, прошло без всяких осложнений. Едва мы перестали напрягать наши внутренние силы на углубление, что мы за наше удивительное путешествие научились делать подсознательно, мы ощутили движение назад. Позади нас или над нами появилось знакомое пятно бесплотности, сквозь которое мы облаком пара вынырнули в наш странный мирок, кажется, в том же самом месте, где и вошли в безбрежье мудрости. По крайней мере, исполинская птица все так же высилась над нами. Первой нашей мыслью на поверхности было предположение, что эта птица и есть корабль спасенных нами загадочных существ. Едва мы обрели свой обычный облик и разомкнули магический кристалл, между нами, расползаясь во все стороны, закопошились удивительные существа. Несмотря на то что все они по построению плоти, в общем, сходны с нами, для нашего взгляда они были не менее удивительными, чем все наши друзья из скрытого города. Семеро из них имели вид каких-то непонятных скелетов, которые тут же соединились друг с другом в какую-то невообразимую конструкцию, чем-то отдаленно напомнив нам наш магический кристалл. Это нагромождение, в котором совершенно невозможно было понять, что к чему, принялось, причудливо двигаясь всеми своими частями, очень быстро и беспорядочно перемещаться туда-сюда. Трое удивительно напоминали скорпионов, однако имели гораздо больше ног и двигались также очень быстро, почему-то сразу вступив в остервенелую драку между собой. Трое имели куполообразный вид в локоть высотой и два в поперечнике, без всяких отростков. Они плотно прижимались низом к поверхности и очень медленно двигались вдоль стены ущелья. При этом они как-то странно и болезненно то раздувались, то сжимались, и было похоже, что им очень тяжело.
– Наконец-то! Век вас не забуду! – режущим уши голосом завопила огромная сороконожка с торчащими на длинных стебельках глазами.
Бросившись на оторопевшего Ахмеда, она обняла его всеми своими конечностями, затем, слегка изгибаясь длинным телом, стремительно побежала к стене ущелья и принялась ловко взбираться по ней вверх.
– Будете на Ап-То – заходите в гости!
– Куда же ты?! А я! – испуганно вскрикнуло нечто, похожее на уродливую жабу с огромным ртом и выпученными глазами, неуклюже прыгая на трех толстых и коротких ногах. – Помоги мне добраться до моего!
С этими словами существо выплюнуло длинное и тонкое щупальце, которое ловко обвило тело сороконожки у самого конца. Нескладное существо моментально оседлало ее, обхватив своими тремя лапами, и они вместе быстро скрылись за нагромождениями кристаллов.
– А мне здесь надолго хватит пищи, – прошелестел, хотя и довольно выразительно, комок сплетенных тонких щупалец или червей, удивительно ловко вытягивая их вперед и втягивая сзади.
Этот способ передвижения невозможно было не то что описать, но даже отследить. Он напоминал передвижение похожих на корни растения существ в скрытом городе. Существо удивительно быстро достигло стены ущелья и необъяснимым образом влезло в его кристаллическую породу, не имевшую ни малейших щелей и полостей, моментально в ней скрывшись.
– Я тоже найду, чего покушать в здешнем болоте, – пробулькал большой, с корову, бесформенный сгусток, отдаленно напоминающий Шог-Готта.
Перекатываясь, словно очень вязкая жидкость, он степенно потек по ущелью, вскоре скрывшись за выступом скалы.
– Хоть бы поблагодарили… – с укором и некоторой обидой заметил Омар.
– Как же, дождетесь благодарности от этих недоумков. Они и не знают, что это такое. Да они и не представляют, что во Вселенной вообще существует кто-то, кроме них. Они мнят, что все вокруг существует только для их брюха, а своим вполне достаточным вкладом во всеобщую гармонию считают лишь свои испражнения, да и то чересчур роскошным.
Эти слова произнесло существо, которое мы обнаружили первым. Оно походило на несколько удлиненную черепаху с круглой головой на довольно длинных ногах с короткими, но весьма подвижными пальцами. Все его конечности, голова и туловище были заключены в полупрозрачные оболочки, слегка надутые и поэтому не обтягивающие тела. На спине помещались три продолговатых пузыря, из которых торчали, соединяясь с необычным одеянием, гибкие трубки, похожие на вычищенные кишки. Кроме них, на оболочках тут и там имелись различные непонятные предметы и туго набитые карманы.
– Мы же очень и очень благодарны вам за вызволение из этой ужасной ловушки, которую наверняка амады здесь поставили. Кстати, будем еще больше вам благодарны, если вы при случае истребите их всех до последнего выродка, испепелите все, что они понатворили, а прах развеете по Вселенной, чтобы о них не то что памяти, а и слухов не осталось.
– Что вы такое говорите?! – ужаснулся Ибрагим, выражая наше всеобщее глубокое недоумение.
– Нижайше просим великодушно нас простить, но нам теперь не до болтовни, у нас еще много-много маленького ремонта нашего корабля, и мы очень-очень спешим восвояси. Так что будьте здоровы и отстаньте от нас, нижайше просим. Спасибо!
Протараторив все это сплошной скороговоркой, четверо черепах торопливо засеменили к стоящему хвостом кверху кораблю.
– Не забудьте передать поклон вашему Уду, и пусть скажет спасибо за то, что мы с ним в союзе!
Эти слова, произнесенные решительным и слегка надменным тоном, неожиданно прозвучали из-за наших спин явно вслед черепахам. Обернувшись, мы увидели троих гигантов на две головы выше нас, облаченных в потертые металлические доспехи. Стояли они, как и мы, на двух ногах, но имевших по два колена и заканчивавшихся круглой ступней, похожей на тарелку. И выходили они из туловища не по бокам, а из середины, казалось, из одного места. Две очень длинные руки выходили откуда-то из-за спины чуть ниже плеч. Они имели по
