Вдруг существо резко обернулось, а Саид указал нам куда-то за разбитый корабль. Увидеть то, на что он указывал, было невозможно, так как это было очень далеко. Но мы увидели это не глазами, а какими-то другими чувствами, очевидно теми, какими видел Саид. Мы увидели висящие над ущельем таинственные предметы, которые разглядывали накануне, пытаясь взывать к их обитателям. Они висели все там же, все так же неподвижно и безмолвно, а к ним стремительно и угрожающе приближались светящиеся диски. В их неподвижности и безмолвии читалась скорбная обреченность, будто они безнадежно взирали на приближающуюся беспощадную и неотвратимую судьбу. Мы наблюдали это, с замиранием ожидая того ужасного, что должно было сейчас свершиться, с тоской осознавая свое бессилие. И это ужасное свершилось! Диски один за другим ударили в один из кораблей, содрогнувшийся и закачавшийся при этом, и, пронзив его, вылетели с другой стороны. При этом первый из них полетел кувырком, ударившись о стену ущелья, затем – о его дно и о другую стену, после чего, изломанный и смятый, покатился кубарем по земле и в конце концов замер где-то вдалеке. Второй же, описав широкий полукруг, устремился к другому кораблю. Успев набрать огромную скорость, он ударил в него и, очевидно проникнув глубоко, застрял там. Второй корабль сильно закачался и задрожал, затем несколько раз перевернулся вокруг себя, озарившись внутри, как и первый после попадания дисков, множеством ярких вспышек, излившихся наружу ослепительными лучами. После этого оба изуродованных корабля, словно потеряв державшую их опору, рухнули вниз, а спустя несколько мгновений по ущелью прокатился ужасающий грохот, словно обе его стены в том месте разом обрушились на дно.
Мы были потрясены увиденной трагедией, ибо продолжали надеяться на то, что в кораблях еще могли находиться живые обитатели. Тут к нам неуклюже и задыхаясь подбежала черепаха, которая, к нашему удивлению, была только одна.
– Умоляю, спасите! – задыхаясь, прохрипела она. – Это наш кибернетический защитник. Но он почему-то не узнал нас. Едва мы приблизились к кораблю, он выпрыгнул нам навстречу и сразу, ни с того ни с сего, открыл огонь. Мы изо всех сил сигналили ему, но он то ли не принял наших сигналов, то ли не распознал их. Золо и Уту погибли, он сжег их…
– Как же, защитник! Это ваш боевой робот, который только и умеет, что уничтожать тех, кто вам мешает! Да он для этого и предназначен, сами-то вы этого не можете, – издевательски прохохотал оставшийся Воин.
С этими словами он вскинул свое оружие и метнул в изрядно приблизившееся чудовище еще один огненный шар. Он угодил роботу (как назвал это чудовище Воин) в другое плечо, и, полыхнув где-то внутри и прогрохотав, как в первый раз, робот лишился способности метать копья. Видимо вконец рассвирепев, чудовище выпустило откуда-то снизу еще два диска, которые, несясь с бешеной скоростью по прямой линии, достигли нас в одно мгновение. Но на этот раз мы были вполне готовы к их атаке. Обернув на всякий случай Воина своим отростком, студенистое облако ловко проглотило оба диска, уплотняясь по ходу их движения и постепенно тормозя его. Одновременно гармония внутренних и первородных сил вступила в совокупление с их световой оболочкой, лишая ее скользкого свойства и также замедляя их полет. Одним словом, диски угодили в вязкую и липкую слизь, плотно обволокшую их, и в конце концов беспомощно повисли в ней. И тут я почувствовал какие-то потоки, текущие от них и к ним. Я напряг свои чувства и различил в них чередования и последовательности непонятно чего, подчиняющиеся безукоризненной логике. Было совершенно ясно, что это либо своеобразная речь, либо письменность. Диски явно с кем-то сообщались, и, проследив направление этих потоков, я понял, что сообщались они с механическим чудовищем. Они, как и оно, не были живыми, но между ними все время происходило подобие разговора. Чудовище давало им команды, они же выполняли их, сообщая при этом, что происходит вокруг, могут ли они выполнить команду и если не могут, то почему. Робот в ответ давал им новые команды, пытаясь в конце концов добиться выполнения поставленной задачи. Проанализировав систему сигналов и их построение, а также возможности нашего общего естества, я, неожиданно для самого себя, обнаружил, что мы тоже сможем управлять ими. Но тут внимание мое отвлек ужасный и совершенно внезапный холод, и первой моей мыслью было то, что наш противник пустил в ход еще какое-то невероятное оружие. Однако оказалось как раз наоборот – просто я, увлекшись своей идеей, не обратил внимания на перестроение потоков в кристалле. Теперь же я увидел, что чудовище вновь направило на нас свой испепеляющий луч. Однако это неописуемое пламя вдруг остановилось прямо перед нами, словно встретив незримую незыблемую преграду. Ослепительно-белое, оно вдруг на глазах стало менять цвет, сделавшись желтым, затем – оранжевым, затем, все более густея, – красным. Цвета эти все быстрее бежали, сменяя друг друга, по ходу луча от нас к роботу. Затем луч стал укорачиваться, рассеиваясь с конца, а через мгновение разом погас полностью. Очевидно, чудовище, поняв бесплодность и этой попытки уничтожить нас, отказалось от нее.
– А теперь давайте уничтожим его! – победно возгласил Музафар, на мгновение расслабляясь после противостояния пламени. – Абдул, командуй этим дьявольским блюдам, сейчас мы их запустим! Целься в правые ноги, ведь одна из них уже подбита!
Даже не успев еще толком осознать всего происходящего, я напрягся, как мог, и направил на диски лихорадочно подбираемую череду сигналов, которым стоящий на их пути Саид придавал необходимое построение, а Музафар с Ахмедом наполняли их неистовой силой, чтобы заглушить все другие сигналы, которые мог послать им робот. Одновременно мы ослабили узы, удерживающие диски внутри нас, и те рванулись наружу, с каждым мгновением набирая мощь. Мы подгоняли их потоками первородных сил, цепко держа на нужном направлении, при необходимости слегка подруливая. Робот, судя по его судорожным движениям, сразу понял, что к чему, но, очевидно, просто в силу своего устройства не смог ничего сделать вовремя. Диски, вновь обретшие свои огненные кольца, нырнули под него и ударили каждый в свою ногу, срезав их под самое основание.
