Райан молча сунул записку в карман. Ленайра же свернула лист со списком и упрятала в сумку поглубже. Само письмо подожгла от созданного на кончике пальца пламени, убедилась, что оно согрело дотла, а потом еще старательно растерла пепел по земле.
– Спасибо, Райан, – девушка кинула мальчишке серебряную монетку, которую тот схватил на лету и тут же спрятал в карман. – Если что понадобится, пришлю сообщение с Громом. Кстати, где этот наглый птиц? Разве не с тобой?
– Он сразу улетел, как письмо принес. Дядя сказал, что ночью обокрали амбар какого-то купца.
– И что? – удивилась Ленайра.
– Дядя сказал, что купец любил пострелять птиц… развлекался он так… Его амбары обворовывали всякий раз, как ваш Гром появлялся в Таре.
– Хм… ладно, вернется этот мститель пернатый, неделю у меня на хлебе и воде сидеть будет.
У себя в комнате Ленайра еще раз внимательно прочитала весь список, вычеркнула из него две фамилии и пометила те, про которых думала сама, вывела их в отдельную группу. Что ж, теперь, по крайней мере, есть с чем работать. Проверить же тридцать человек – не несколько сотен, – можно вернуться к старой идее. Но для начала…
Ленайра убрала список подальше и занялась подготовкой к вечерним занятиям. Тут ничего сложного не было, и она справилась довольно быстро, после чего отправилась разыскивать Вариэна. Обнаружила его вместе с Тайрином что-то активно обсуждающих над книгой. Подошла, прислушалась.
– Оба не правы, – вынесла она вердикт. – Вариэн, ты так и не прочитал ту дополнительную литературу, что я советовала? А там, между прочим, был прописан более простой метод решения поисковых задач. Тайрин как всегда с дворянской прямотой пытается пробить стену лбом. Смело, но глупо. Если у тех, кого вы пытаетесь отыскать своим заклинанием, есть хотя бы плохенький маг, то сил вам придется приложить раза в два больше. Если маг окажется не плохеньким, придется подключать накопители.
Оба озадаченно посмотрели на девушку, переглянулись, глянули в книгу, на листок на ней.
– А что там в дополнительной литературе? – осторожно спросил Вариэн.
Ленайра присела рядом и быстро набросала на листке метод решения их задачи, подменив один модуль другим.
– А я ведь знаю этот способ! – обрадовался Тайрин.
– И чему ты радуешься тогда? – глянула на него Ленайра. – Какая польза в твоих знаниях, если ты их не применяешь? Что это у вас, кстати?
– Дополнительное задание, – буркнул Вариэн. – Кое-кто шибко умный поспорил с преподавателем по поводу поиска засад и ловушек… ну вот как ты избегаешь их.
– Я почти не использую поисковые заклинания – это не очень надежно и общеизвестно. В этом направлении спецы нагородили столько, что только профессионалы разберутся в поисковиках и маскировках.
– Но ведь ты наверняка знаешь больше…
– Знаю, – не стала спорить с Тайрином Ленайра. – В поле я бы использовала свои знания, но тут… на территории магической школы искать ловушки по магическим следам… оптимистично.
– О… ну да, следов тут много.
– Вот-вот. Так что тут нужен не общий поиск, а узкоспециализированный – действует недалеко, зато надежно, вот от него спрятать эти ловушки значительно сложнее.
– То есть все равно уровень знаний…
– Вообще-то все это можно найти в библиотеке школы. Если студенты столь ленивы, что не хотят заглянуть в обычный учебник, то кто им доктор? Впрочем, ладно, все равно пока самые неопытные пытаются, им простительно. Я, собственно, чего к вам подошла… Вариэн, можно с тобой поговорить, если вы решили ваше дополнительное задание?
– Решили, – вздохнул он, сворачивая листок. – Спор с преподом проиграли.
– Ну и отлично… то есть плохо. И, Тайрин, не обижайся, тут просто у нас с твоим приятелем разговор один вышел… не очень приятный. Хотелось бы его закончить.
– Он все-таки высказал тебе свое «фи»?
– Какие выражения от дворянина. Но да, ты угадал. Вариэн, так как?
– Все равно ведь не отстанешь?
– Отстану, если прямо попросишь. Но выслушать хотя бы можешь?
– Ладно, идем.
Ленайра развернулась и отправилась в сторону общежития. Вариэн по дороге несколько раз пытался начать разговор, но был решительно остановлен:
– Не здесь.
– Что-то мне подсказывает, что разговор будет не продолжением предыдущего, – пробормотал Вариэн и дальше шел уже молча.
Так же, не задавая лишних вопросов, он прошел в женскую часть общежития и пронаблюдал, как девушка вешает на дверь такие чары, о которых он даже не слышал. Ленайра, закончив магичить, кончиком кинжала-концентратора, которым она колдовала буквально несколько секунд назад, указала приятелю на стул около стола и убрала его в ножны. Забрала стул от стола соседки, придвинула его поближе и села напротив Вариэна.
– Вне зависимости от того, чем кончится разговор, я надеюсь, ты понимаешь, что не стоит о нем говорить на каждом углу?
– Что я, идиот? Судя по всему, разговор будет действительно серьезным, раз такие приготовления… И я не из болтливых, могла бы уже убедиться.
– Убедилась, но предупредить должна.
– Итак, к чему все это?
– Гм… – Ленайра даже на мгновение растерялась. Чего ей надо от приятеля – понятно, но вот что предложить ему за помощь? «По-дружески» такие дела не делаются.
– Мне нужна помощь в одном… деле. Точнее, мне нужны твои таланты по добыче информации и умению сходиться с людьми.
– И дело это касается…
– Безопасности империи.
– Ну да, как же иначе, – вздохнул Вариэн, задумавшись. – Древний Род, наследник, секретный разговор… конечно безопасность империи, не меньше…
– Не бурчи. И сейчас ты еще можешь отказаться. Пока я не озвучила просьбу. Потом у тебя обратного пути не будет. Не думай, что я шучу.
– Да я и не думаю… до этого я думал, твоя ледяная бесстрастность может вызывать мурашки, но твоя ледяная серьезность откровенно пугает. Но раз уж зашел такой разговор, то ведь ты должна понимать, что просто сказать «это на благо империи» недостаточно.
– Понимаю. У меня два варианта… твой вассалитет и… готова выслушать твое предложение.
Вариэн присвистнул и уставился на сидящую напротив девушку, пытаясь отыскать на ее лице хоть тень шутки. Но та оставалась убийственно серьезной и в глазах лед. Вариэн сообразил, что шутки закончились.
– То есть дело настолько важно, что ты готова принять меня в личные вассалы?
– Да. Но учитывай… говорят: «Близ трона – близ смерти». Древние Рода – это не трон, но спокойной жизнь их вассалов тоже не назовешь… тем более сейчас. Очень может быть, что находиться рядом со мной может быть опаснее, чем у трона.
– Вот даже как… – озадаченно протянул Вариэн.
– Ну-у… у всего есть цена. В том числе и у возможности ходить дома по вымощенным золотом тропинкам.
Вариэн поморщился, когда ему напомнили его слова.
– Если бы я мечтал о спокойной жизни, то не пошел бы в эту школу, – буркнул он. – Но тут ведь вопрос намного важнее… У меня есть время подумать?
– Геля вернется через три часа – она с приятелем на прогулку ушла. Ввести
