– То есть комнату я покинуть не могу?
– Только если откажешься от моего предложения.
– Гм… А мои варианты?
– Обсуждаемо все.
– Но в пределах разумного… – кивнул Вариэн и погрузился в размышления. – А почему ты Тайрину не предложила?
– У него нет тех талантов, которые мне сейчас нужны. Я бы и тебе не предложила, если бы была уверена, что смогу справиться сама. Но, вспоминая наш недавний разговор, вынуждена согласиться, что с людьми я разговаривать не умею. Твое же умение легко находить приятелей, выискивать крупицы правды в куче сплетен, а также проницательность как раз то, что нужно. Более того, даже твое происхождение в плюс идет.
– О происхождении… ты уверена, что предложить мне вассалитет – хорошая идея?
– Что делает член Древнего Рода, тем более наследник, никого не должно интересовать. Даже императора. Если я захочу, я своим вассалом сделаю лошадь, и никто даже возразить не посмеет. Разве что спросят, какой масти лошадь, которую я решила сделать вассалом. Вот только ты понимаешь, что значит быть вассалом у члена Древнего Рода?
– Ну-у-у… с моей высоты на ферме – это почти как заместитель Бога.
– Хм… пусть так. Но в таком случае ты должен понимать и меру ответственности. Если много дается, то больше спросится.
– Это меня и останавливает. Но знаешь… я ведь понимал, что боевой маг – это не самая спокойная профессия.
– Значит, согласен?
– Да.
– В таком случае, – Ленайра вытащила из ящика стола листок и протянула его Вариэну. – Это вассальная клятва. Прочитай, чтобы не сбиваться при самой клятве. Когда будешь готов – скажешь.
Вариэн прочитал несколько раз, старательно шевеля губами – видно, проговаривал какие-то сложные для себя места.
– На память учить не надо, – заметила Ленайра, до этого спокойно наблюдавшая за ним. – Можешь просто прочитать с листа, только не сбейся при чтении.
Вариэн согласно кивнул, но все равно продолжил старательно перечитывать.
– Мой отец всегда говорил, что если что-то берешься делать, то делать это надо либо хорошо, либо вообще не браться. Тут не сложно.
Ленайра только пожала плечами и повернулась к столу, достав из него список, еще раз перечитала его. Но тут Вариэн сообщил, что готов.
– Что я должен делать?
– Встань напротив меня, – Ленайра поднялась и вышла на центр комнаты. – Протяни правую руку и положи свою ладонь на мою, – девушка вытянула свою руку вперед. – И читай клятву.
Вариэн выполнил инструкцию и, раза два заглянув в листок, старательно, нигде не сбившись, произнес клятву.
Девушка забрала у него лист и сунула обратно в свои вещи. Вернулась к столу, достала кинжал-концентратор и еще раз проверила наложенные в комнате чары. Хмурый Вариэн внимательно за этим наблюдал.
– Меня уже пугает твоя паранойя.
– Ты знаешь, как погибли мои родители? – отвечать на выпад Ленайра не стала.
Парень опустился на стул и поднял взгляд к потолку, что-то там вспоминая.
– Только слухи. Вроде как убийцы пробрались во дворец и хотели убить императора и всю его семью, но наткнулись на них. Правда, я не очень в эту официальную версию верю.
– Почему? – заинтересовалась Ленайра.
– Дворец слишком охраняемая территория, чтобы туда мог пробраться кто угодно, тем более с нехорошими намерениями. Если убийцы и были, то кто-то их впустил, а раз так…
– Во дворце многоуровневая система защиты, и за каждый уровень отвечает определенный человек. Можно поверить в предательство одного, но не всех.
– Тогда как же…
– А вот это очень интересный вопрос, ответ на который до сих пор так и не нашел ни дед, ни я… Что касается убийства родителей… В тот момент я стояла у окна за занавеской и все видела… их убили на моих глазах, Вариэн… – Девушка сама не заметила, как стиснула кулаки с такой силой, что костяшки побелели.
– О… – Вариэн, всегда такой находчивый в словах, впервые растерялся и не знал, что сказать.
– Так что заговорщики были… но кто стоял за убийцами, выяснить так и не удалось. Но вот недавно всплыла одна информация… – Стараясь быть максимально краткой, девушка ввела приятеля в курс дела.
– Ну ни шиша ж себе… – растерянно пробормотал он. – И ты думаешь, что те, кто забрал к себе этого теоретически наследника, стояли и за убийством твоих родителей?
– Предполагаю.
– Та-а-ак… вот же ж… такие тайны тянут на мгновенную казнь без права на помилование… И если ты все же решила довериться мне…
– Ты под клятвой моего вассала. И как мой вассал еще узнаешь и не такие тайны империи. Ты хоть сознавал это? – с подозрением поинтересовалась Ленайра.
– О чем-то таком думал, но чтоб вот так и сразу… Мы ж с тобой знакомы чуть больше полугода…
Девушка снова повернулась к столу, вытащила из нее тетрадь и перебросила ее Вариэну. Тот удивленно покосился на нее. Взял в руки, открыл, замер, потом погрузился в чтение, иногда смущенно покашливая, порой возмущенно вскидывал взгляд, но тут же возвращался к чтению.
– Но это-то как узнали?!! – не выдержал он в одном месте. – И кого интересует цвет моих трусов?!!! И вообще… это все моя сестра! Она спрятала… гхм… м-да… О… У меня и правда есть шрам на ягодице? А-а-а… я и забыл…
Он с силой захлопнул тетрадь и посмотрел на Ленайру.
– Вы что, издеваетесь?
– Как ты сам только недавно сказал, я должна быть уверена в своем вассале. Ну а те подробности… такие вещи сногсшибательно влияют на всех.
– И ты все это читала?
– Естественно. Я же заказывала информацию.
– Это быстро не соберешь. Только не говори, что решила сделать меня своим вассалом после первой нашей встречи!
– Нет, конечно. Но ты привлек мое внимание своим умением находить подходы к людям. К тому же я должна была убедиться, что ты не наследник. Ну а то, что попросила собрать информацию несколько более полную, чем необходимо… на всякий случай. Было предчувствие, что твоя помощь может понадобиться. Как видишь, пригодилось. Свои слабости я прекрасно знаю и знаю о своей… скажем так, асоциальности. Мне трудно вливаться в общество, а уж душой компании мне не стать никогда.
– Это я заметил, – буркнул Вариэн.
– А значит, я должна была рано или поздно компенсировать эту свою слабость. Ты подходил. Пусть в тот момент я еще об этом и не думала, но к тебе решила присмотреться.
– А если бы я отказался?
– Эта тетрадь отправилась бы в костер. Вариэн, я прекрасно понимаю, что люди не желают вытаскивать свои грязные вещи на всеобщее обозрение, и также понимаю, что у любого найдутся свои скелеты в шкафу. Я же делаю дело и устраивать неприятности кому-либо, основываясь на полученных таким образом сведениях, не собираюсь. Ты мог бы убедиться, что я не болтлива и не люблю молоть языком попусту.
– Это да… Порой ты даже
