– Как же мы будем сражаться с великанами и бурями? – спросил Кобб.
Нифрон встал.
– Я научу. Многие из вас видели наш бой с великанами. Двенадцать против семерых, а мы победили без единой раны!
– Так вы же фрэи! – воскликнул Филсон-ламповщик.
– Разве Гриндала убил фрэй? – Нифрон указал на Рэйта. – Он убил уже двух моих сородичей. Мой отец научил сражаться его отца, и тот передал навыки сыну. Разница между фрэями и рхунами – лишь в специальной подготовке, оружии и опыте. Мои галанты – лучшие воины в мире, и они научат вас всему, что знают сами.
– Даже вы оказались бессильны, когда пришел Гриндал, – напомнил Энглтон. – Разве у нас есть шансы выстоять против магии?
Нифрон указал на Рэйта.
– Вы видели знаки на щите Рэйта? Вы видели, что случилось, когда маг фэйна обратил свое колдовство против Рэйта? Ни-че-го! Совсем ничего. Рэйт был безоружен, его защищали только знаки, придуманные дхергами сотни лет назад. Так используем их для того, чтобы лишить силы тех, кто применит против нас Искусство! У вас численное превосходство, у вас защита в виде дхергских рун. И вас научат сражаться самые искусные воины, которых знала Элан. Если бы я не верил в вашу победу, меня бы здесь не было. Мы с галантами давно бы покинули далль.
Нифрон указал на Персефону.
– У вас мудрый вождь. Войну можно выиграть, если вы готовы драться.
Он снова сел, и все взоры обратились на Персефону.
– Утром мы начнем сборы в дорогу и отправимся в Тирре. Здесь нас ничто не держит, и чем дальше успеем уйти от Алон-Риста, тем для нас безопасней, – объявила Персефона. – В течение недели клан Рэн выступит на юг!
Глава 4
Рэпнагар
«Насколько мне известно, Сури овладела Искусством первой из людей. Наверное, творить волшебство очень здорово, хотя и не всегда».
«Книга Брин»Сломанные пополам тела лежали вповалку. Погибли сотни, может быть, даже тысячи. Многих Сури не знала, с иными была едва знакома, с третьими дружила, некоторые стали ей родными. Охваченная ужасом, девочка-мистик брела на подгибающихся ногах через погибший лес. Ей уже доводилось видеть буйство стихии: ураганы, ледяные шторма, наводнения и пожары, но все они происходили по воле Вогана. В отличие от этого.
И еще Магда…
Сури с Минной шли по разоренному лесу первыми. Хотя они шагали быстро, Арион поспевала – видимо, головная боль прошла. Фрэя двигалась с девической грацией, несмотря на заявления о своем возрасте. Старой она вовсе не выглядела. Даже без волос или же благодаря их отсутствию Арион казалась Сури самой красивой на всем свете – словно большой лебедь в горном озере или белая сова, которая зимовала на западном склоне горы. Арион обладала той же плавной изящностью и неземной безмятежностью. Вдобавок у нее была идеальная кожа: ни прыщей, ни пятен, ни морщин, ни шрамов. Она казалась существом из другого мира.
Еще с ними отправился Нифрон, глава галантов. Он был не столь красив, зато шел неслышно. Дело не в том, что он молчал – взбираясь в гору, они почти не разговаривали, – он вообще двигался бесшумно. Одетый в металл, вооруженный мечом и щитом, фрэй перемещался вверх по склону тихо, как призрак. Сури гордилась тем, что ходит по лесу беззвучно, да и Минна была не промах, и все же Сури случалось порой останавливаться и смотреть, следует за ней Нифрон или нет. Он всегда был там, причем гораздо ближе, чем она ожидала.
У вершины подъема Сури оглядела священную поляну, на которой из уважения к Великой Госпоже не осмеливалось вырасти ни одно дерево. При виде Магды девочка остановилась. Расщепленный пополам древний исполин стоял голый, без единого листа. С одной стороны ствол почернел, с другой торчали лишенные коры щепы. На земле лежала сломанная ветка. Сури замерла и смотрела, не в силах двинуться с места. Минна прижалась к ней боком и ткнулась носом в руку, но Сури не могла отвести глаз от обломков старейшего дерева в лесу.
Подул ветер и стих. Потом снова подул.
Тишина.
По щеке Сури покатилась слеза. Минна тихонько заскулила и снова подтолкнула девочку. Самый мудрый волк на свете знал, что на такой ужас лучше не смотреть долго. Они двинулись прочь, следуя за Арион и Нифроном, которые не собирались останавливаться и отдавать дань уважения погибшему дубу.
– Кто здесь? – Голос раздался ниже по склону, из густого кустарника, где в земле торчала огромная голова. Незнакомец перешел на фрэйский: – Явились меня добить?
Похоже, заключенный в землю великан учуял их по запаху, потому что голова его смотрела в другую сторону, и повернуть ее он не мог. Сури не особо разбиралась в великанах и в их обонятельных способностях, но все четверо двигались по лесу столь же бесшумно, как легкий летний ветерок.
Нифрон взял инициативу на себя и прошел по заваленному деревьями склону прямо к огромному носу.
– Рэпнагар, какой сюрприз!.. Под словом сюрприз я имею в виду, что ничуть не удивлен, а под Рэпнагаром я разумею, что ты – сын Тэтлинской шлюхи!
Арион последовала за воином-фрэем.
– Ты знаешь этого грэнмора?
Нифрон кивнул и поставил ногу на спинку великаньего носа.
– Зря ты покинул Хэнтлин.
– В наших горах нечего есть.
Нифрон нахмурился и надавил на нос.
– Ну да, конечно. Итак, кто же тебя послал?
– Да иди ты к свиньям! – прорычал Рэпнагар.
Нифрон выхватил меч и пронзил левую ноздрю великана, пригвоздив ее к земле. Грэнмор взвыл.
Арион испуганно отшатнулась.
– Что ты делаешь?
– Я пришел за ответами. – Слова Нифрона предназначались и Арион, и великану.
– От меня ты их не получишь! – сквозь зубы процедил Рэпнагар. – Лучше ты меня просвети! Жаль, я не видел, что мои братцы сотворили с деревней. Скольких мы убили? Григор мертв? Почему уцелел ты? Небось, прятался как последний трус?
– Твои братцы погибли, не добравшись и до ворот далля. Они потоптали цветы и напугали козу, не больше.
– Лжец!
Нифрон провернул меч, и великан снова взвыл.
– Прекрати сейчас же! – крикнула Арион, выходя вперед. – Послушай, – обратилась она к великану, – ваше нападение не удалось. Это очевидно, ведь мы стоим тут целые и невредимые. Единственное, что ты можешь нам предложить – сведения. Думаю, договориться с нами – в твоих интересах.
Рэпнагар ответил не сразу. Его огромные глаза моргнули дважды, губы сместились сначала влево, потом вправо. Наконец он спросил:
– И что мне за это будет?
– Как насчет легкой смерти и достойного погребения? – ухмыльнулся Нифрон. – Я перережу тебе
