– Иде-ем, – провыл Вьюга. – Я вас обоих провожу, чтобы никакие полуорки не приста-али! Ха-ха-ха! Ай!
Кариса лениво шевельнула рукой, этой ночью была ее очередь накладывать запирающее заклинание на дверь.
– Спокойной ночи, – все еще улыбаясь, пожелала я.
– Ага, и тебе, – фыркнула она и привычно обратилась в волчицу. Я так же привычно поднялась и накрыла ее одеялом. В противном случае она начала бы среди ночи поскуливать не то от холода, не то от плохих снов. И если кошмары можно отогнать теплым одеялом, кто я такая, чтобы отказать ей в этом?
Вернувшись в свою постель, я достала мешочек с оставшимися кольцами. Не откладывая на потом, надела прохладные ободки на пальцы.
Вокруг ладоней медленно разливалось насыщенное фиолетовое свечение. Туманные спиральки изгибались, лаская пальцы, и я, боясь, что Кариса проснется, сунула руки под одеяло. Каково же было мое удивление, когда оно соскочило с постели и улепетнуло в зазор между дверью и порожком.
– Что? – Я недоуменно посмотрела на свои руки, уже утратившие свечение, на осиротевшую без одеяла постель и покачала головой. – Дурдом. На выползе.
Волчица как-то особенно отчаянно заскулила во сне, а я замерзла. Значит, идем греться.
– Двигайся, попа пушистая. – Подвинуть тушку оборотня мне оказалось не по силам. Поэтому я перелезла через шерстяную заразу и плюхнулась между ней и стенкой. Укрыв обеих пледом, обняла зверя за пузо и отключилась.
* * *Аудитория была заполнена девицами со всех студенческих потоков и редкими, крайне грустными парнями. Кто-то пришел, чтобы получить нужный балл, кто-то был насильно приведен возлюбленной. Мы с эльфом страдальчески переглянулись и пробрались на самый верх в надежде затеряться.
– Буду обращаться с мастером, как с древней вазочкой, – нежно, бережно и обходить по большому кругу, – проворчала я. – Слышишь, Лий? Буду говорить ему исключительно комплименты добрым голосом.
– Присоединяюсь, – буркнул эльф и дернул себя за ухо. – Ненавижу такие семинары.
– Ты-то почему? Семинар посвящен эльфийской поэзии. Я все утро учила стих. Редкая пакость, нерифмованный бред.
– Сама бред, – оскорбился эльф. – Ты ведь понимаешь, насколько талантлив должен быть индивидуум, чтобы перевести с эльфийского на человеческий, сохранить смысл и рифму? Вот и переводят, как ракшас на душу плюнет.
Это был ад. Экзальтированные девицы тряслись у кафедры, завывая потусторонними голосами – все как одна выбрали осеннюю тему. Увядание природы, засыхание полей и скорбный сон корней. У Лия дергался глаз, я уже не могла ржать, зато аудитория пребывала в эйфории.
– Лий-е ни-Сэй, пожалуйста, вы готовы? – ласково обратился Литературик к моему другу. Я быстро пожала ледяные пальцы эльфа и подмигнула ему, мол, все будет хорошо.
Эльф спускался вниз неровной походкой. Я его понимала – концентрация духов, ближе к скоплению девиц, была убойной. Неудивительно, что оборотни все как один проигнорировали эпохальный семинар эльфийской поэзии.
То, что выдал Лий, повторить невозможно. На своем певучем наречии он говорил минут пять, и, кажется, это было в рифму. Вот только отчего-то мне казалось, что этот стих и не стих вовсе.
– Гадости говорил? – шепотом спросила я эльфа, и тот только хитро улыбнулся.
К слову, настоящий эльф у зрителей особого ажиотажа не вызвал. Никому не интересно было слушать чужую речь. Так что аплодировали Лию два человека: я и Литературик. Я от души, профессор по необходимости.
– Лаура фон Сгольц, пожалуйста, представьте ваше задание.
– Удачи! – Эльф легко коснулся моей щеки губами и ощутимо подтолкнул к узкому проходу к лестнице.
С каждой ступенькой из моей головы улетучивалось по одной строчке. Я честно учила все утро. Ну, минут двадцать. Ладно, не учила, читала. Но ведь было же в голове что-то?
К моменту как я встала за кафедру, в сознании остался только отзвук собственных шагов. И имя автора.
– Кайи-е ни-Грэй. Отзвуки.
Или не отзвуки, подсказала мне паника.
С мольбой в глазах уставилась на эльфа, тот выразительно пошевелил ушами и изобразил руками что-то вроде колокольного звона. Затем показал встающее солнце. Ну, мне так показалось.
– Чудесен день, – воодушевленно начала я, а Лий стукнул себя по лбу и уронил голову на парту. Я, уже менее уверенно, исправилась: – День чудесный!
Лий одним простым жестом показал, что не способен мне помочь, и накрыл ушастую голову моим конспектом.
– День полон прелестью чудес! Все это прелесть как чудесно. – Я прикрыла глаза, пытаясь отыскать в голове хоть что-то. – Ведь это все на редкость интересно! В саду…
Тишина давила на уши. Я приоткрыла один глаз. Лий снова взялся за подсказки – он обхватил свою шею руками, закатывал глаза и вываливал язык.
– В саду воскрес! Воскрес! И, опьяненный счастьем бытия, ушел! Ушел… – последнее слово я провыла. И тут же, скромно откашлявшись, добавила: – Все.
– Как все? – поразился Литературик. – Кто ушел?
– Кто воскрес, – пожала я плечами. В библиотеке сомнительными эпосами забито восемь стеллажей, вряд ли кто-то может знать все выверты фантазии. – Не дело в божественном саду живым шастать.
– Я не помню такого стихотворения, – нагло протянула ярко раскрашенная девица. Количество бус и цепочек на ней стремилось к шизофреническому числу.
– Это свежак, – нагло отозвалась я.
– Кайи-е ни-Грэй трагически погиб восемьдесят лет назад, – еще более нагло отозвалась девица.
Я чеканным шагом вышла из-за кафедры, встала на свободное место и, уперев левую руку в бок, ткнула себя большим пальцем в грудь:
– Рысь фон Сгольц, человек и некромант! Я могу сесть?
– Д-да, конечно, – коротко кивнул Литературик и что-то отметил в своем свитке.
Лий сидел, скорбно подперев рукой подбородок.
– Это любимый поэт моей бабушки, – уныло произнес он и тут же добавил: – В твоем исполнении его гений заиграл новыми красками.
– Это было совсем плохо?
– Омерзительно, – улыбнулся эльф, – как и всегда.
– Я первый раз, – фыркнула я. – Давай на карачки и вдоль парт до дальней лесенки. Спасем себя от остаточного ужаса.
– Мы вроде почти последние? – удивился эльф, следом за мной сползая на пол.
– Щас будут читать вирши своего сочинения. Помнишь, мы сдавали? Вот новый виток стихоплетства. Только теперь по два четверостишия.
– Так ты локтями-то шевели. – Эльф подтолкнул меня, и мы шустро поползли к спасительной лесенке.
Спускаться по лесенке на корточках – игры не для слабых. Но мы справились. Высокодуховная публика постепенно стеклась поближе к кафедре, поэтому крайние парты были свободны, и я внутренне ликовала – цель близка.
Между мной и приоткрытой дверью возникли черные блестящие сапоги с металлическими носами. Шнурованное голенище и грубые штаны, заправленные внутрь.
– Сбегаете? – Наш куратор из ОГБР шустро опустился рядом и привалился спиной к парте. И тем самым перекрыл выход.
– Вы мешаете учебному процессу, – прошипела я.
– На свидание пойдешь, дикая?
– Только в столовку, на завтрак, завтра.
– Хорошо, ползите, я отвлеку внимание на себя, – героически выпятил грудь боец.
– Я забыла, как вас зовут.
– Лион Дарго, могла бы меня
