– Хорошие у тебя ассоциации с праздником. – Я покусала палец. Версия вырисовывалась стройная и при этом отчетливо кривоватая. – А если есть еще причины?
– Что может быть хуже предательства друга? – спросил Вьюга и удивленно посмотрел в коробочку из-под шоколадных пастилок. Боец даже не заметил, как все съел.
– Предательство любимого человека, – с ходу предложила Майя.
– И это все равно не объясняет тел в Академии.
– А если зайти с другой стороны? – Я отложила шоколадку. – Нас интересует смерть родственницы Карисы, а никак не академический маньяк.
– На что ты намекаешь?
– Только на то, что у трупов могут быть разные авторы. Просто посмотри, вот тебе нужно кого-то убить, и ты знаешь о достопримечательности нашего учебного заведения. Так разве ты не постараешься подгадать смерть под «маньячную дату»? – Я прикусила губу. – Отчего и почему Роан Лагрим решила мстить Академии, а не подруге – не наше дело. И еще далеко не факт, что так оно и было.
– У ди-Валль был любовник, – произнесла волчица. – Мне надо снова осмотреть труп.
– Ее похоронили, – напомнил Вьюга. – На городском кладбище безутешные родственники – и ты среди них, к слову, была – отгрохали усыпальницу.
– Вот и отлично, копать не придется. – Кариса дернула себя за прядку. – Это важно!
– У нас комендантский час! – возмутилась я. И тут же прикусила язык.
– Какой час? – удивился Лий.
– Комендантский, – нехотя повторила я.
– Забавно звучит. Но суть остается прежней, нам не выйти, – улыбнулась Майя.
– Так, во-первых, нас ожидает командный зачет по РДиТ, – сурово напомнил Вьюга. – Во-вторых, это не тюрьма, выйти выйдем. Но если попадемся, нам знатно прилетит.
– А при чем здесь зачет? – удивилась Кариса.
– Мы так-то учимся, – одернула я подругу. – И Зур нашу группу раскидает по другим, если мы будем последними. Так что, пока не придумаем, как безопасно добраться до городского кладбища, налегаем на учебу и тренировки.
– И по одному не ходить!
На эту реплику Вьюги мы только вздохнули.
– А тела всегда были женскими? – Майя потянула себя за хвостик. А мы неуверенно переглянулись.
– Вроде да.
– Господа студенты!
Декан всегда входил без стука. И мы с Карисой даже пытались возражать, но были жестко осажены.
– Мастер?
– Извольте покинуть девичью спальню, – приказал Данкварт и скупо улыбнулся, осмотрев наш стол: одни сладости.
– Уже время, что ли?
– Именно.
– Утром мы за вами заходим, – Вьюга погрозил пальцем, – по одной даже в умывальню не ходить.
– Как прикажете, господин боевой маг, – сладким голосом пропела Кариса.
Едва за деканом, парнями и Майей закрылась дверь, волчица улеглась в постель и накрылась одеялом с головой.
– Кар, ты чего?
– Иди к ракшасам, – буркнула она. И тут же рывком села. – Вот на хрена ты с ним подружилась?!
– С кем? – выдавила я и едва успела увернуться от коробки конфет.
– С Вьюгой! Ненавижу его. – Кариса рывком замоталась в одеяло.
– Влюбилась?
– Нет.
– Совсем нет?
– Совсем нет. – Она вздохнула. – У меня жених, я замуж выхожу. Все решено давно.
– Угу.
– Я не могу подвести семью.
– Угу.
– А он мне цветы подарил, – всхлипнула ди-Овар. – Не покупные. Сам драл, даже корни местами были.
– И куда ты их дела?
– Выкинула у него на глазах. Сказала, что между нами ничего быть не может. Я такая дура…
– Если я правильно поняла характер Дара, он не отступит.
– Он и не отступил, – тихо сказала ди-Овар. – Мне страшно, Рысь.
– Превращайся и прыгай ко мне, поспим, и все пройдет. Ну, или хуже станет.
– Ты настоящий друг, – насморочно выдала Кариса и из-под одеяла выползла уже волчицей.
* * *Пузырьки воздуха как-то особенно ехидно поднялись со дна болота. Топь угрожающе чавкнула и будто проворчала: ну дайте уже затянуть кого-нибудь. Умом я понимала, что это были лишь мои домыслы. Но страх оставался. В прошлом я бывала в деревне и, хоть болота не видела в глаза, историй в духе «остались только сапоги» наслушалась вдоволь. Мерзкое, мерзкое место. И гадкий Вьюга, который нас сюда затащил. До соревнований еще месяц!
– Рысь, только ты осталась. – Вьюга был в болотной грязи по самые уши.
Я молчала. Смотрела, как Кариса выпутывает из длинных волос, опрометчиво не заплетенных в косу (ведь «оборотни не проваливаются в болото»), комья грязи и ряску. Как облепил ее фигуру мокрый костюм. И как отваливается подсыхающая грязь – Вьюга на всех выкупавшихся бросил слабые согревающие чары.
– А если ты не успеешь меня вытащить? – попыталась потянуть время я.
– Всех успел, а тебя нет? – удивился Вьюга.
– Так меня, допустим, спасать не пришлось! – возмутился Охотник. – И Майю я сам вытащил.
– Рысь, или ты форсируешь болото, или мы заканчиваем тренировки, сдаемся и…
Обозлившись и не дослушав, я резко прыгнула вперед. Кочка, которая до меня выдержала Карису, стремительно пошла на дно. С нее я перескочила на соседнюю. Три глубоких вдоха, я осматриваюсь. За спиной тишина и сдавленная ругань Вьюги.
Я читала про болота, давно, ради интереса. После кошмаров, вызванных историями деда и его друзей. Прыгать по кочкам, как я начала, не лучший вариант. Легко потерять равновесие. Нужно ступать по траве, густой осоке. Под камышом безопасных мест нет. Осторожно ступая, я собирала длинные ветки и жерди. Этого добра хватало от предыдущих покорителей болота.
Я смотрела только под ноги. Дышала на счет и ставила ногу полной ступней, строго по центру растущего мха и густой травы. Когда и как я ошиблась и забрела к топи – не знаю.
Вот она – истинная подлость болота на полигоне. Мой безопасный путь с мерзким хлюпаньем ушел внутрь, вытолкнув вместо себя воду и ярко-зеленые травинки. Топь впереди и топь позади.
Была небольшая надежда пройти по густой, но узкой полоске мха. И она даже оправдывалась, до того момента, пока болоту не показалось, что мне все легко дается. Я провалилась в топь. Вот только Вьюга не спешил меня вытаскивать.
Мерзкая жижа втягивала мое тело, чуть ли не урча от удовольствия. Словно давно хотела наесться, но ей никак это не удавалось. Осторожными движениями я выбросила перед собой собранные ветки. Медленно, едва дыша, перевела себя в положение лежа и стала выползать по ветвям. А передо мной в болото укладывались другие «мостки». Это Вьюга, вместо того чтобы вытащить меня петлей левитации, помогал выползать. Я слишком боялась, чтобы задрать голову, оттого оставалось только гадать, приближается ли безопасная земля.
Сильные руки, схватившие меня за предплечья, стали сюрпризом. Я, вцепившись в бойца, пыталась и откашляться, и высказаться. Почему всех он петлей выдернул, а я сама ползла?! Нарушение кодекса дружбы налицо!
– Дура! – рявкнул боец. – Во-первых, ты на хрена вперед скакнула, как коза горная? Забыла, что петля заранее привязывается?! А во-вторых, почему не предупредила, что у тебя артефакт отрицания?
– Чего? – Меня обдало запоздалой паникой. – То есть я реально могла там утонуть?
– Утонуть ты не могла, а вот попасть под крыло к
