Не в первый раз Богдан взвешивал все «за» и «против». Чаши раскачивались с различной амплитудой в зависимости от добавляемых к весу приведённых аргументов новых мысленных фактов. В руки простого тоннельщика волей провидения угодил ключ от будущего. Что он принесёт человечеству или хотя бы отдельно взятой части? Меценатом Северов не был, тем паче осчастливливать весь мир в его планы не входило. В первую очередь он желал блага себе и близким, затем родному Ирию и Провалу, третье место на пьедестале досталось России, где-то в хвосте плелась далекая Земля, а уж совсем на задворках обретало остальное человечество, к которому Северов совершенно не испытывал теплых чувств. Ли и Марья сами того не сознавая, нащупали шанс, возможность с большой буквы «В» обрести части миров независимость. Но знания эти грозят бедами и лихолетьем. Аюй – гигантская гравитационная аномалия, показал острые зубы и второе дно.
Чтобы удержать в своих руках управление и не дать марионеткам оборвать ниточки, ведущие к перекладинам, каас пойдут на многое. На убийство, на подлог, на геноцид. Подкармливаемый старшей расой Молох с готовностью сожрёт десятки, если не сотни миллионов душ. Галактика привыкла к мирной жизни. Больше сотни земных лет на её серебристых мерцающих рукавах не вспыхивали яркие сверхновые звёздных войн. Мелкие конфликты и полицейские операции не считаются. Пираты, бандиты, работорговцы и прочая пена разумных видов подчищалась регулярно, также регулярно восполнялась всплывающей со дна цивилизаций криминальной мутью. Сепаратисты и планетарные войны встречались реже, но и они не обходились без внимания старшей расы Каас и её ручного жупела – землян с колонистами. Верные псы драли всех, на кого указывал хозяйский палец. И теперь один из кобелей пресытился грязной работой, решив порвать поводок и покинуть свору. От паршивого ягнёнка может всё стадо запаршиветь, а русские стремлением к независимости были отнесены именно к этому типу овец. Вопрос, что делают с паршивой особью или бешеным псом?
Сейчас у Богдана за пазухой оказался схоронен готовый ответ на множество вопросов. Во что это выльется в конечном итоге, не взялись бы гадать самые отпетые цыганки с позолоченными ручками, пифии и Дельфийский оракул – спасение от грозящего апокалипсиса или всё же шкатулка Пандоры, открытие которой навлечёт несчастья на любимый мир? Вот как, скажите, оценить этот груз ответственности? Когда твое слово, равно как и молчание, способны спасти или погубить миллионы. Куда ни кинь – всюду клин.
В любом случае надо было что-то делать. В складывающейся в макромире ситуации время играло роль конечного ресурса. Проморгаешь миг, последствия будут необратимыми. Пригубив коньяк под внимательным взглядом Ильина, Северов решал: тянуть всё одеяло на себя или делегировать эту честь другим? Тянуть на себя – нашли дурака! Нет-нет-нет, этот прикуп надо сбрасывать тому, кто сумеет им распорядиться к общей пользе.
– Командующий флотом вам подойдёт? – грубый бас разбил хрупкую тишину.
– Вице-адмирал Крашенниников? – вскинулся Богдан.
– Адмирал флота Иванцов, – колючие льдинки вместо глаз не выражали ни одной эмоции. Ильин превратился в статую Снежного короля, ибо «инструмент» в штанах не позволял ему считаться королевой.
Краснокожий выходец с Пандоры. Один из лидеров общественного движения за независимость Провала. Опытнейший флотоводец и неплохой политик, влияющий на политику Провала, русского сектора и Конфедерации в целом. Пойдёт ли он? Несомненно.
– Вы ведь не флотский, – прищурившись, утверждающе констатировал Богдан. – Разведка, СБ?
– ОСО[31], – хлёстким выстрелом ответил Ильин, на что Богдан качнул головой в такт мысленному озарению.
– Спецотряд «Вихрь» принадлежит вашему хозяйству, м-м-м, негласно. Не сочтите за наглость, но позвольте вопрос: как давно вы знакомы с полковником Птицыной?
– Скажем так, – Ильин обозначил сухую улыбку уголками губ, – давно. Ваша невеста очень неординарная женщина, умудрявшаяся надирать задницы «святогорам». Вы, как выясняется, тоже не промах. Поражаюсь, как военное ведомство умудрилось прохлопать интуита. Зажрались и обленились. Видно, их военные комиссариаты зря едят свой хлеб.
– Вы ошибаетесь, Фёдор Борисович, я не интуит.
– Позвольте мне остаться при своём мнении. Не вам судить, интуит вы или нет. Все факты, любезный Богдан Михайлович, на моей стороне. Вы уж извините, но неправда ваша. Могу ли я узнать о сути и цели беседы с адмиралом?
– Нет. Только если он сам соизволит поделиться информацией с вами.
– Вы же понимаете…
– Нет. Только так. Информация слишком горячая. Предупреждаю, после сеанса связи вашему кораблю придётся соблюдать полное радиомолчание. Хотя о чём я, адмирал без меня разберётся с мерами безопасности.
* * *Богдан устало привалился спиной и затылком к холодной переборке, словно всем телом всасывая морозную свежесть остужённого принудительной вентиляцией металла. Постояв несколько секунд в «слепой» зоне, не контролируемой всевидящим оком Марьи, мысленно сбросив с себя давящий груз тяжёлого разговора со старпомов «Скорого», он придал лицу вид бравый и чуточку придурковатый и шагнул на освещённый участок. Лучше провисеть полную смену в открытом космосе в осточертевшей «Свири» с вышедшей из строя ассенизаторской системой, чем ещё раз согласиться на подковёрную беседу, до отвала набитую намёками, экивоками да эзоповым языком. Всё же работа в спецслужбах налагает на людей характерный отпечаток, у них образовывается странная профессиональная деформация уводить разговоры в сторону вместо прямого и ясного ответа. Благо хоть ему пошли навстречу. Не пришлось «светить» корочкой сотрудника внешней разведки. Этот козырь лучше не светить. Из обронённого намёка о знакомстве Ильина с Региной удалось вычленить главное – невеста по его просьбе отправила «маляву» наверх. Докладная записка полковника в отставке дошла до адресата. За красивые глаза никто фрегат в Тмутаракань не зашлёт.
Доковыляв до медотсека с отжатой под собственные нужды палатой, Северов, в чём был одет на тот момент, плюхнулся на откидную койку. Нога подламывалась, спина простреливала, ведь регенерация регенерацией, а процедуры никто не отменял. Ему, по-хорошему, ещё сутки бы поваляться под наблюдением медиков, но кто ж даст эти вожделенные двадцать четыре часа? Если Ильин не соврал, вызов на сеанс связи с адмиралом флота Иванцовым может состояться в любой момент. Поморщившись, Богдан собрал непослушное тело в горсть, скинул с себя одежду, и в чём мать родила заполз в теплый пенал медбокса. Вряд ли сверхзанятой адмирал выцыганит из своего сверхплотного графика десять минут на общение с неизвестным тоннельщиком в ближайший час. Пока
