Крепкое и основательно сложенное каменное здание гвоздильного завода «Красная застава» находилось в начале улицы Гоголя, перегороженной баррикадой. Оно торцом выходило как раз на Привокзальную площадь.
– Ну, что, братья-славяне, будем вместе оборону держать? – поинтересовался Виктор.
– Придется драться в окружении, а патронов не так уж и много, – хмуро ответил лейтенант Василий Колеганов.
– Окружения не существует! Слыхал? Нас так учили – от солдата и до командира. В Сталинграде только так воевать и нужно – тут что ни дом, то крепость! У нас существует только круговая оборона, – ответил Виктор. Это было абсолютной правдой. В тяжелейших условиях уличных боев одно большое сражение распадалось на отдельные локализованные, но оттого не менее жестокие схватки. – Вон, части Горохова и Болвинова уже, почитай, больше месяца держатся. А ведь их гитлеровцы почти полностью отрезали от основных сил. А патронами я поделюсь. У нас в грузовиках – небольшой склад!
– Ух ты! Вот за это – от души спасибо! – сразу посветлел лицом гвардии лейтенант Колеганов.
– Нужно укрепить и, по возможности, заминировать подступы к заводу. Чтобы фрицы кровью умылись!
– Сделаем. Поставим растяжки, гранатами мы запаслись. Если что, бутылки с зажигательной смесью тоже найдутся.
– О, махнем не глядя на патроны! – улыбнулся лейтенант Ракитин.
Солдаты тем временем обустраивали позиции, установили связь с вышестоящим командованием. Штаб батальона разместился недалеко – в развалинах универмага на площади Павших Борцов, а медики из госпиталя перешли на командный пункт 272-го полка НКВД, в здание пожарной части.
– У нас есть совсем немного времени относительного затишья, «гансы» скоро опомнятся и начнут шмалять из всего, что у них есть, по вокзалу. Он им нужен так же, как и нам, – заметил гвардии лейтенант Колеганов.
– Это точно, – кивнул Виктор.
* * *Обстановка оставалась крайне напряженной. В считаных километрах к западу от центра Сталинграда был слышен грохот боя, немецкая авиация бомбила позиции морской пехоты из 42-й стрелковой бригады на склонах балки Дубовая. В пойме реки Царица была слышна перестрелка, там держали оборону стрелковые части НКВД. А южнее – пехота и бронетехника 24-й танковой дивизии Вермахта уже вышла к железнодорожной станции Садовая. Немецкие войска полукругом охватывали защитников Сталинграда, оттесняя их к берегу Волги.
Также в ночь на 14 сентября части 62-й Армии пытались отбить занятый гитлеровцами Авиагородок, или, как он правильно назывался, комплекс зданий Сталинградского военно-авиационного училища. В этом ночном бою обстоятельства для советских войск сложились крайне неудачно. Были убиты командир атакующего батальона 272-го полка НКВД Дмитрий Ступин и старший политрук Владимир Партугимов. Командиры сводного полка 399-й стрелковой дивизии и шестой танковой бригады струсили и бросили свои подразделения в самый ответственный и напряженный момент ночного боя. Оставшись без управления и координации, обе эти части были разгромлены гитлеровцами. Впоследствии дезертиры, бросившие людей на поле боя, были расстреляны.
Любопытно, что на советских картах комплекс зданий Авиагородка «в целях секретности» не был обозначен. Это и сыграло свою роковую роль в рассогласованности действий советских подразделений во время штурма. А вот на немецких оперативных картах все здания Сталинградского военно-авиационного училища были отлично прорисованы во всех подробностях. Ведь в его строительстве еще до войны участвовали специалисты из Германии…
Сам Командующий 62-й армией Сталинградского фронта генерал-лейтенант Василий Иванович Чуйков вспоминал: «14-го числа я расстрелял командира и комиссара полка одного, через некоторое время расстрелял двух командиров бригад с комиссарами. Сразу все опешили. Доводим об этом до сведения всех бойцов, а командиров в особенности… Уйди я за Волгу, меня расстреляли бы на той стороне и вправе были это сделать. Обстановка диктовала, так и нужно было делать».
* * *Так что важный железнодорожный узел Сталинград-1 советским войскам удержать нужно было любой ценой! Заняв центральный вокзал и площадь и держа под перекрестным огнем прямую Коммунистическую улицу, советские воины отрезали батальон Гинделянга, занимавший «Дома специалистов» на набережной. Люфтваффе даже пришлось организовать небольшой «воздушный мост» и снабжать окруженный батальон гитлеровцев, сбрасывая грузы с самолетов. При этом несколько немецких «транспортников» было сбито советскими зенитками. Так что враг и тут заплатил немалую цену.
Уже несколько раз защитники центрального вокзала Сталинграда открывали внезапный огонь по немецким частям, которые пытались перегруппироваться и пересекали Коммунистическую улицу. Лейтенант Ракитин, пользуясь радиостанцией на своем бронированном грузовике, передавал координаты немцев на левый берег Волги – гаубичным артполкам Резерва Главного Командования. А ребята-пушкари свое дело знали! Не одну сотню фашистских оккупантов они превратили в обгорелый фарш, не один десяток бронетранспортеров и военных грузовиков сожгли!
Эти победы воодушевили защитников железнодорожного вокзала. Гораздо большее воодушевление у них вызвало приземление на парашютах нескольких грузовых контейнеров прямо на оборонительных позициях. Трофейные боеприпасы передали пулеметчикам – на одном из бронированных грузовиков лейтенанта Ракитина как раз была установлена «спарка» немецких скорострельных пулеметов MG-42. Остальные патроны и гранаты разобрали между собой бойцы. Неизвестно, сколько еще придется удерживать стратегически важные позиции почти в полном отрыве от основных сил…
А еще в ящиках оказались банки со свиной тушенкой и сардинами, галеты, шоколад, чай, кофе и сахар. И даже – шнапс! Ну, куда же без него… Причем бутылки после довольно жесткой посадки остались целыми.
– Хорошее же снабжение у «фрицев»! – сказал старшина Хрящев, запивая добрым глотком шнапса прямо из горлышка кусок свиной тушенки с фасолью.
– Точно! – улыбнувшись, кивнул Виктор, поддевая сардинку в масле ножом и выкладывая ее на манер бутерброда на армейскую галету. Под спиртное такие «бутерброды» шли превосходно. – Эх, оливок не хватает!..
Доев «немецкое угощение», Виктор взял бинокль и автомат и поднялся на наблюдательный пункт. Отсюда, с третьего этажа заводского здания, Привокзальная площадь отлично просматривалась. Виктор повел биноклем, взгляд невольно зацепился за фонтан. Хоровод гипсовых детей производил жуткое впечатление посреди изуродованных зданий центра Сталинграда. Ракитин, будучи студентом-историком в своем мире Донецка образца 2014 года, конечно же, видел эту печально знаменитую фотографию фотокорреспондента ТАСС Эммануила Евзерихина: «23 августа 1942 года. После массированного налета гитлеровской авиации». Картина танцующих скульптур детей посреди руин Сталинграда облетела первые полосы газет всего мира и стала скорбным символом зверств гитлеровцев.
* * *– Что-то «фрицы» приумолкли… – с сомнением высказался лейтенант Ракитин.
– А они твоего пулемета ДШК отведали с броневика – и теперь уж умолкли навеки! – рассмеялся гвардии лейтенант Колеганов.
Действительно, широкая улица Коммунистическая была сплошь усеяна трупами гитлеровцев. Тела лежали вповалку, как мусор на городской свалке, а рядом – оторванные руки и ноги, и даже головы. Груда тел в серой униформе с имперскими орлами Вермахта на кителях лежала в лужах подсыхающей крови, распространяя удушливый смрад,
