Почему Шарика заинтересовал этот вопрос, Ник не знал. А спрашивать не стал. Они с ним договорились, что секретов между ними нет. И быть не может. По одной простой причине: «ты – это я, я – это ты».
Об одном они больше не говорили – как сделать так, чтобы Ник мог видеть «глазами» Шарика.
Что бы он ни делал – и медитировал, закрыв глаза, и прикладывал Шарика к голове, и клал на него руки, и даже садился, – ничего не помогало. Мозг отказывался настроиться на «канал», Ник его не находил.
Все случилось, как всегда, совершенно нежданно. И так, что лучше бы и не случалось.
Это был седьмой по счету корабль. Высоченный рейдер, орудийные порты-мембраны которого были наглухо закупорены, корма глубоко ушла в почву, перекрыв доступ в трюм, и никакого намека на то, что кто-то сумел попасть внутрь этого гиганта. Никаких отверстий. Вообще никаких!
И такое бывает. И не так уж редко. Опустят буксировщики корабль на почву, накрыв шлюз, и попробуй попади в эту башню, сделанную из высокопрочной, устойчивой к космосу стали! Способной выдержать удар мегабластера, разом испаряющего большое озеро или небольшое море!
Тут два пути. Первый – трудоемкий, очень трудоемкий, дающий лишь малую надежду на успех. Но все-таки дающий. Это тоннель. Подкоп под корабль.
Такой способ доступен только группам людей – по вполне понятной причине. Во-первых, копать тоннель очень трудно. И один человек, и даже двое затратят на это слишком много времени. А потом, в конце процесса, придут другие мусорщики и отобьют объект. Просто отнимут, и все. Так что нужно быстро выкопать, да еще и отбиться от претендентов. От другой банды, например.
Увы, в конце концов может оказаться, что шлюз смят, сплавлен и проникнуть через него нет никакой возможности. И тоннель этот был абсолютно бесполезен.
Второй путь – это влезть наверх, на купол корабля, или на его нос, если корабль имеет игольную форму. И посмотреть, есть ли там какой-нибудь проход. Это может быть и портал для причаливания истребителя (на старых кораблях они закреплялись прямо на обшивке), и дыра от удара бластера, и открытая орудийная мембрана – для бластера или ядерной торпеды. Но пока не влезешь, не узнаешь.
Для того чтобы влезть, три способа. С воздуха, используя антигравы – практически исключено, так как исправных антигравитационных поясов ни у кого нет, а ради этого портить антиграв-рюкзак никто не желает. Пояс стоит огромных денег и запрещен, как запрещено и оружие. Найдут – убьют. Паранойя жителей Города, которые боятся, что с антигравитационными поясами к ним с неба посыплются тысячи жителей Внешки. (И посыпались бы, точно! Жареными тушками. Бластеры на что, идиоты?!)
Остаются магнитные присоски и присоски-липучки. Первые – только для тех кораблей, у которых броня притягивает магнит.
Вторые – для всех, кроме кораблей со сверхскользким покрытием, которым нередко оснащают линкоры высшего уровня, – меньше нагревается при прохождении атмосферы, когда выключаются защитные боевые поля, воспринимающие воздух как враждебную среду, которую нужно обязательно от себя оттолкнуть. Сжечь. Повышается расход энергии, а старые, несовершенные еще генераторы защитных полей могли и сгореть. На новых кораблях такого уже нет, хотя сверхскользкое покрытие все-таки применяют.
У него имеется много ценных свойств, в том числе отражение микрометеоритов, царапающих броню, а также вульгарной грязи. Когда корабль долго блуждает в космосе, его броню разъедает, будто кусочек сахара в чашке воды. Она становится зернистой и, соответственно, более слабой. Сверхскользкое покрытие увеличивает срок службы верхнего слоя брони.
И вот на таком скользком покрытии не держатся ни магнитные присоски, ни липучки – ничего.
Магнитных присосок у Ника не было: они тяжелые, неудобные, требуют зарядки. А вот липучки были. На руки и на ноги. Ноги вставляются в подобие шлепанцев из пластметалла, на конце шлепанцев – собственно присоски. На руки – наладонники с такими же присосками. Активируются присоски специальным спреем – побрызгал, и несколько часов липучки с трудом оторвешь от любой поверхности, к которой ты их опрометчиво пришлепнул.
Лазить с присосками – настоящее искусство и тяжелый труд. Чтобы оторвать ногу с присоской от борта корабля, нужно затратить много усилий. А лезть довольно высоко! Расстояние бывает немаленькое! Пока долезешь, взмокнешь, словно от десятикилометрового пробега!
Когда Шарик сообщил Нику, что наверху имеется отверстие и он, Шарик, может сквозь него свободно пролезть, Ник вначале не обратил на это особого внимания. Но когда Шарик сказал, что в отверстие может пролезть и «брат», насторожился и уселся думать, отправив малыша пошарить в корабле. Думал Ник недолго, до тех пор, пока Шарик не сообщил, что в корабле, по которому он пролетел от носа до кормы, есть закрытые каюты, а еще валяется много вещей, ценность которых он определить не может. Но на первый взгляд того, что им надо, нет.
Вот тогда Ник и решился. Подошел к борту корабля вплотную, сел, достал из рюкзака присоски, приладил на ноги. Потом так же аккуратно, следя за тем, чтобы браслеты креплений были защелкнуты прочно и не давали слабины, надел наручные «липучки».
Побрызгать спреем – дело пяти секунд. По одному «пшику» на каждое приспособление. Теперь подождать пять минут, чтобы липучки размягчились и приобрели необходимые свойства, и можно лезть.
Еще раз проверил, все ли есть для восхождения – сверхпрочный шнур с двумя ручными опорами (подниматься-то из внутренностей корабля – как?), магнит, который активируется нажатием на кнопку – он маленький, легкий, но может выдержать десятерых. Небольшой диск, на конце которого толстое кольцо для шнура. Хорошая вещь, в свое время немало денег за все это снаряжение отдали, но, честно сказать, оно Нику с его матерью так ни разу и не пригодилось. Хотя таскает с собой он его теперь практически каждый день, особенно после того, как случайно угодил в радиоактивное озеро. В тот момент шнура с магнитом у Ника не было, иначе… чего проще – метнул магнит вверх, пришлепнул его к борту корабля – и
