Подойдя к конвертору, Ник касанием к панели управления аппарата вызвал продуктовое меню, составленное им раз и навсегда (из тех блюд, которые он знал и не опасался есть), выбрал кусок мяса с овощным гарниром, кусок сладкого пирога и большой бокал сока фиора. Ему нравился фиор, произраставший на Центральной планете, – терпкий вкус, но не дающий оскомины. И не приторный. Ник не любил приторные продукты. Добавил еще сдобный пирог с ягодами лалис – фиолетовыми, кисловатыми. Вкусно! Мама всегда такой заказывала, они очень любили его и мечтали, что когда-нибудь полакомятся этими ягодами прямо с куста. Они растут на Центральной планете, в лесу. Просто дикие ягоды, никем не выращенные. Ничьи.
Хлопнул по экрану, и буквально тут же из недр конвертора появились заказанные блюда в прозрачных пластиковых тарелках.
Сок – в большом прозрачном бокале, до половины наполненном кубиками льда.
Потом тарелки и объедки сбросит в тот же конвертор, который разберет их на составляющие и снова пустит в оборот. Удобно! И никакого мусора. И посуду мыть не нужно.
Тот, кто изобрел конвертор, – великий человек! И, наверное, богатый, потому что такие конверторы имелись по всей Империи. Если бы не они, множество разумных существ умерли бы с голоду.
Стоило бы поесть какого-нибудь супа, мама всегда говорила, что нужно есть суп, но Ник никак не мог себя заставить хлебать эту жидкость, которая якобы полезна для его растущего организма. Пусть кто-то другой это ест. Ник предпочитает мясо!
Уселся за стол, включил видон, ухмыльнувшись, послал Шарику импульс смеха. Тот ответил таким же импульсом, но ничего не сказал. Ник позволил ему смотреть через себя и, меланхолично уплетая то, что заказал конвертору, начал листать страницы новостей.
Ничего нового не было, все как было вчера. До сих пор обсуждали бойню на мусорке. Версий было несколько, и главная – разборка между бандами с применением боевого оружия. Оказалось, что, на беду бандитов, боевые платформы, висящие над планетой, в этот день как раз проходили профилактическое обслуживание, а для этого нужно было запустить системы слежения, до сих пор находившиеся в состоянии спячки. Когда системы запустили, они тут же определили нездоровую активность в районе мусорного полигона, в просторечии именуемого «мусоркой». Интенсивность огня говорила о том, что внизу ведутся полноценные боевые действия. И это там, где оружие категорически запрещено. Информация ушла на военную базу, и тут же был получен приказ нанести удар по планете из главного мегабластера платформы номер два. Что и было проделано.
Естественно, что комиссия, которая отправилась потом на место происшествия, ничего на этом самом месте не нашла, кроме оплавленной почвы и опаленных, местами оплавленных куполов кораблей. Все живое, что попало в эпицентр удара, скорее всего, мгновенно сгорело.
По всей Внешке прокатились слухи, что банды сцепились из-за какого-то сокровища, которое отобрали у одного удачливого мусорщика. Имя этого мусорщика никто не знал. Почти никто. Если не считать нескольких человек, предусмотрительно держащих язык за зубами.
Ник после прихода во Внешку купил себе дом – легко, без каких-либо посредников. Благо, что современные средства коммуникации это позволяют. Видишь дом, который продается, подходишь, смотришь. Описание дома есть, просто подносишь свой видон к панели домового коммуникатора, и готово! Деньги в уплату за дом уже на счету хозяина. А ты – счастливый владелец недвижимости из двух спален, гостиной, кухни, туалета и ванной. Заполненный конвертор тут уже стоял, мебель имелась вся, что нужна для проживания, электрические сети и вода подключены, автономная система энергообеспечения имеется, на случай аварии городского энергоблока, ну и… все. Живи и радуйся!
Вот Ник жил и «радовался», забившись в нору, как загнанный зверь.
Он не знал, что ему делать, а потому решил – не делать ничего. Бывают такие ситуации, когда любой шаг приводит к ухудшению положения. Так что лучше на время заморозить проблему. Если получится, конечно.
За всю жизнь у Ника никогда не было так, чтобы две недели подряд он просто лежал и ничего не делал. Бездельничал. С самого раннего детства не было. И вот теперь Ник наверстывал за всю свою несчастливую жизнь.
Впрочем, «лежал» – понятие неточное. Ник физически не мог просто лежать. Комнаты в доме большие, мебели самый минимум – особенно если ее вытащить из одной комнаты полностью, – так что можно в свободной комнате делать все, что угодно. Скакать, отжиматься, медитировать и кружиться в бое с тенью. Что там впереди, Ник не знал, но одно он знал точно, чуял – покоя ему не будет. А значит, нужно держать себя в форме. В хорошей физической форме!
Денег теперь у него хватало. Ест он не так уж много, одежды тоже много не надо. Эти миллионы можно растянуть лет на десять, а то и больше. Но разве так он должен жить? Разве должен запереть себя в тюремной камере и не высовывать нос наружу? А если и высовывать – только по ночам, чтобы встретиться с Шариком? Разве ЭТО жизнь?
В таком случае что остается? Стать скупщиком? Если бы как-то можно было купить необходимую лицензию, то почему бы и нет? Уважаемая профессия, спокойная, сытная. Но только вот не позволят ему стать скупщиком, не позволят…
Ник запомнил то, что ему рассказал Сагал по этому поводу. Возможно, как-то можно было бы обойти этот запрет, дать взятку, но… кому?! Как это сделать без того, чтобы его не ограбили, не убили? Не обманули, в конце-то концов!
Ник ничего этого не знал. Один. Совсем один. Если не считать Шарика, конечно. Сидеть в доме, пока не забудут про Ника? И это тоже выход. Вот только дадут ли ему спокойно сидеть дома?
«Гости» появились около полудня, когда Ник закончил ежедневную тренировку, принял душ и вытирался, обдумывая ночной поход. Ночью он собирался сходить на берег океана, чтобы встретиться с Шариком. Посмотреть на друга, посидеть рядом, просто… погладить по гладкой «спине». Ник уже привык к тому, что Шарик рядом. И не представлял себе жизни без него.
Нет, конечно, он
