Садик был небольшим, но очень уютным. Здесь, за высоченным забором, был создан кусочек городского парка. Зеленая травка, кусты, деревья, ползучие лианы, расцветающие остро пахнущими цветами, цветы на клумбах – пышные, яркие. Их названий скупщик не знал, впрочем, и не стремился узнать. Его денег не хватит на сад, так зачем ему названия каких-то там цветов? Нужно жить по доходам и не думать о несбыточном. По крайней мере до тех пор, пока не подвернется шанс. Вот как сейчас.
Глава принял скупщика бесстрастно, без внешнего удивления. Хотя опытный посетитель без всякого сомнения узрел в глазах многоопытного интригана искорку любопытства. Не так уж и часто один из тех, на ком, собственно, зиждется благополучие Главы, приходит в неурочное время и без вызова. Значит, случилось нечто экстраординарное.
В саду больше никого не было. Только Глава, сидевший в беседке возле пруда и меланхолично бросавший в воду кусочки хлеба. Скупщик остановился напротив, не садясь в кресло, стоявшее рядом. Глава не любил наглых посетителей, сесть без его приглашения – это неуважение к хозяину. Об этом знали все приближенные.
– И что тебя привело ко мне? Почему такая срочность? Ежемесячное собрание через две недели. Хотел повидаться со мной? Соскучился?
Глава улыбнулся. Но глаза его остались холодными, напоминая Сигалу проклятых рыб. Страшный человек! Уничтожить любого ниже себя положением – для него как плюнуть и растереть! Впрочем, только такой зверь и может держать в повиновении всю Внешку. Мягкого, доброго тут же бы сожрали.
– У меня важное сообщение, – начал скупщик, но Глава его тут же прервал:
– Присаживайся. Что же ты стоишь на солнцепеке! Сюда, в тень. Пить что-то будешь? Натуральный сок, не из конвертора.
От сока скупщик, конечно, не отказался, хотя, честно сказать, он не видел в нем ничего такого, что отличало бы его от сока из конвертора. Возможно, это был вовсе не натуральный сок. Глава мог просто развлекаться.
– Есть исправный корабль, который может летать в подпространстве. Ко мне пришел клиент, который ищет астронавигационную базу.
Глава сразу построжел, напрягся, отставил стакан:
– Ты уверен? Это правда?
Скупщик задумался. Правда ли? А если все-таки нет?
– С большой вероятностью. Клиент – тот самый Ник, о котором ты, вероятно, уже наслышан.
– Наслышан… – с непонятной интонацией бросил Глава, и глаза его чуть прищурились. – Тот самый Ник… Так и что хочет этот самый Ник?
– Купить астронавигационную базу или позитронный мозг с такой базой. Он утверждает, что у него имеется исправный корабль, способный летать среди звезд. Но показать его отказался.
– Еще бы он не отказался! – фыркнул Глава. – Насколько мне докладывали, не такой уж он и дурак! Решительный малый. Даже… слишком решительный.
Скупщику вдруг показалось, что Глава знает больше и на что-то намекает. Но не понял, на что именно, и на всякий случай подтвердил:
– Точно. Решительный. Я его с детства знаю. Еще с тех пор, как спал с его матерью. Она шлюхой работала, в Клубе. В стриптизе выступала, ну и клиентов обслуживала. А когда он подрос, бросила Клуб, ушла в мусорщики. Никто не верил, что она соскочит с наркоты, а девка взяла да и соскочила. Сильная воля! И девка красивая… была. Парень вырос здоровый, высоченный, как тот инопланетник, от которого девка и залетела. Взгляд словно у профессионального убийцы! Даже страшно делается. Опасный парнишка.
– Мусорщик же… там рохля не выживет… – проронил Глава. – Опасный, да. Я к нему двух парней подослал, прощупать. Исчезли парни. Вошли к нему в дом и не вышли. Думаю, уже и не выйдут. Парни не очень умные, так что их не жалко, но… хотел с ним поговорить на эту тему. А теперь вон что… Ты вообще-то в курсе, что он Сегвара развел на деньги? Три миллиона с него снял.
– Три миллиона?! – Скупщик даже охнул. – Вот это да! Молодец! И что, этот идиот таскал такие деньги на видоне?
– Идиот потому что. Я ему говорил: надо слить на второй счет, а он… вот теперь попробуй, выдерни их у твоего… опасного! Еще раз спрошу: у него в самом деле есть корабль? Как твои ощущения? Ты тертый парень, видал виды, должен чуять!
– Чую. Есть. Только к Нику так просто не подойдешь. И трогать его нельзя: а если корабль настроен на него? Если без него не полетит?
– Что-то не верится, – недовольно помотал головой Глава. – Кстати, если есть корабль, то как простой мусорщик смог его активировать без позитронного мозга? На мозг-то все как раз и завязано! Вся система корабля! И жизнеобеспечение, и двигатели, и защита! А мозга этого нет! Иначе там была бы база! И парень бы к тебе не пришел.
– А я откуда знаю? – скривился скупщик. – Значит, как-то сумел. Может, мозг остался, да поврежден? Может, у него память стерли? Всякое может быть. Гадать можно долго, но абсолютно бесполезно.
– Это точно. Это точно… Но ладно. Иди. Свободен. Я думать буду! И – да, я не забуду о твоей услуге, не сомневайся.
Скупщик коротко попрощался. Глава не ответил. Он сидел неподвижно, задумавшись, как будто впал в спячку. Да, ему было о чем подумать. Лет сорок назад, когда он был еще бодр, полон планов, амбиций и радужных мечтаний, уцепился бы за этот шанс без малейших сомнений. Но теперь, когда ему шел десятый десяток, когда у него было все, о чем может мечтать не только житель Внешки, но и горожанин, ему было о чем подумать.
Надо ли? Что он обретет, получив звезды? И что потеряет?
Вся его жизнь прошла в мечтах когда-нибудь побывать в иных мирах, вырваться с проклятого Сируса! В начале своего пути Глава был таким
