Да, как выяснилось, пиратов здесь было предостаточно. Что, впрочем, совсем даже не удивило Олега. Если есть море и корабли — обязательно будут и пираты. Со слов Севии, большинство контрабандистов не брезговали морским разбоем. И потому все купеческие корабли имели очень приличную охрану, а некоторые даже нанимали специальные охранные корабли с отрядами обученных морскому бою наемников-каперов, которые, по слухам, тоже не брезговали ограбить попавшийся под руку «сочный» незащищенный кораблик.
Вообще, судя по рассказам девушки, на морском пространстве творился полный беспредел. Все грабили всех. Купцы купцов, пираты пиратов — если подворачивалась такая возможность. Наемники то охраняли корабли, то грабили их же и фактически тоже являлись пиратами, временно пошедшими на службу по контракту. Невообразимая мешанина из всевозможных грабителей, одновременно являющихся и потенциальными жертвами.
Когда Севия рассказывала о положении дел, Олег спросил — если на море все так сложно, какого черта купцы возят свои товары именно по морю, а не отправляются более безопасным путем, по суше, по тракту, патрулируемому отрядами военных? И получил ответ, в точности подтверждающий его умозаключения: во-первых, как это и было во все времена, передвигаться по морю быстрее во всех отношениях.
Большое значение имела скорость движения корабля. Она могла доходить и до двадцати километров в час. Ни один караван не может идти с такой скоростью. Притом круглосуточно.
Материк был похож на полумесяц, вытянутый с севера на юг, и расстояние между «рогами» этого полумесяца, само собой, гораздо меньшее, чем если бы караван шел по суше.
И кто сказал, что безопасность на тракте выше, чем на морских дорогах? Банды разбойников скрываются в лесах, и патрули до сих пор не смогли выкорчевать всех бандитов до последнего человека. И скорее всего — искоренить их не смогут никогда, пока есть караваны, а в караванах товары и деньги. Поговаривают, что целые деревни занимаются грабежом, восполняя свои неуспехи в сельском хозяйстве.
Кстати сказать, Олег счел версию о деревнях грабителей очень убедительной.
Перевозки товара кораблем гораздо дешевле, чем если перевозить его наземным транспортом. Лошадей надо кормить, возчикам и охране платить, а перевезешь лишь самую малость. Караваны использовали только на «коротком плече», когда товар уже доставили в порт и разгрузили в портовые склады. Вот тогда его или грузили в фургоны, или вьючили на лошадей и везли по мелким городкам, распродавая по лавкам, или прямиком, с фургонов, всем желающим и имеющим покупательную возможность подданным Империи.
Императорам было не до морских пиратов, они воевали, вбрасывая в топку войны все больше и больше человеческих душ, увлеченные сжиганием судеб и жизней тех, кем поставило их править злое, капризное Провидение.
Олег всегда считал, что самодержавие — хорошая система правления, эффективная, работоспособная, но что делать, если самодержец идиот? Как его сменить? Если смена власти предусмотрена только с помощью родственного наследования трона, и до того момента, как самодержец «откинет копыта», он точно сумеет уморить по своей прихоти целую тучу народа, щедро удобрив поля сражений кровью и телами несчастных подданных Империи.
Комната нашлась сразу. Вернее, две комнаты. Одна побольше — для молодоженов, и одна небольшая, подешевле — для мальчишки.
Трактирщик принял деньги, без лишних слов выдал ключи, и через десять минут Олег уже сбрасывал вещи на вощеный пол большой и светлой комнаты, выглядевшей гораздо симпатичнее, чем та комната, в которой он жил раньше. Оно и понятно — цена на эту комнату была в полтора раза больше, чем на комнату в том, другом, далеком теперь трактире.
Лошадей тоже пристроили — в конюшне гостиницы, заплатив за постой и прокорм. Олег по совету Севии кинул мелкую серебрушку мальчишке-конюшему, и тот серьезно заверил, что кони получат самый лучший корм и самые лучшие стойла. И вычистит он их тоже на совесть.
После того как Олег сбросил вещи, сразу направился в мойню. Была мысль взять с собой молодую жену, но… почему-то постеснялся. Надо и самому как следует вымыться, и она должна привести себя в порядок — без его, мужских, понимаешь ли, глаз. И кроме того, она хотела еще зайти к травнику-лекарю. Купить кое-каких снадобий. Каких — Олегу не сказала, но он, чувствуя прилив крови в пах, закономерно решил, что это противозачаточные средства. Негоже ей с первого же секса залететь! Ни кола ни двора — и с пузом! Только подумаешь — и вздрогнешь. Дети должны рождаться вовремя! Хотя Провидению обычно наплевать на такие людские мысли. Захочет — и будет ребенок. Не захочет… ну, понятно.
Рюкзак с артефактом Олег взял с собой в мойню. Хватит, наоставлялся! До сих пор от «котелка» мерзко воняет гарью и паленым мясом. Как вспомнишь руки покойника, которые его держали, — так сразу и с души воротит. Противно! Хотел даже помыть магический артефакт мыльной водой, но не рискнул — ну его к черту! Непонятно, как он может среагировать на горячую воду, и самое главное — не дай бог коснешься магической пакости рукой. Метнет еще куда-нибудь, в другой мир, в тело бродячего пса, напичканного глистами, — вот тогда и пожалеешь о том, что не был осторожен!
Нет, Олег теперь будет мудрым, как питон Каа! Хватит с него глупых ошибок и попадалова!
Горячая вода — хорошо! Запах хвойного мыла — хорошо!
Голова чешется от пота и пыли — отвратительно!
Все-таки современный человек Земли не привык целыми днями копошиться в грязи. Только попав в условия Средневековья, понимаешь, какое это счастье — вода в доме! Горячая вода! Это еще хорошо, что здесь есть мойни, бани, если говорить по-земному. Парилок только нет, не принято. А неплохо было бы и попариться. Выпарить из себя усталость, нервную перегрузку, дурной пот, уносящий грязь и болезни.
Увы, нет парилки. Как только станет здешним олигархом — введет моду на парилки в обиход. Обязательно введет!
Прополоскал пропыленную одежду, переоделся в чистое, выходное. Сегодня у него первая брачная ночь! Честно сказать, волнение, как у мальчишки, который впервые идет на настоящее свидание с девчонкой. Свидание, на котором должно случиться ЭТО. То, о чем мечтают все мальчишки,
