А потом все завертелось со скоростью мысли — оба «кабана» вдруг сорвались с места — без рыка, без хрюканья и каких-то других звуков, ловко минуя препятствия в виде камней и насыпей, помчались к Олегу, ничем не выказывая своих дурных намерений. Если только не считать таковыми раскинутые в стороны руки с кривыми когтями и оскаленную пасть со здоровенными, как у бабуина, зубами!
Олег сам не помнил, как в руке оказался меч — мгновенно, сам собой, автоматически. Первым выпадом рассек горло кабаночеловеку, что бежал впереди. Пока тот по инерции падал вперед, отступил в сторону, прикрываясь телом мертвеца, и прямым колющим ударом убил второго, вонзив меч в неестественно широкую глазницу чудовища. Меч со скрежетом о кость проник в черепную коробку и выскочил назад испачканный густой черно-зеленой слизью.
Есть! Оба чудовища свалились под ноги Олегу, застывшему с мечом в руке.
Это было как во сне — вот они бегут, вот меч выскакивает из ножен, и… р-раз! Два! Готово!
Это просто невозможно! Этого не может быть! Этих тварей не может быть! И цветка-вампира не может быть! И этого «пальца», копошащегося под ногами — не может быть! Всего этого мира не может быть!
Олег медленно вытер клинок о дряхлую, сваливающуюся с трупа одежду, и отработанным движением сунул короткий клинок в ножны на спине. Отработанным кем-то движением.
И Олег уже переставал удивляться тому — как и что он делает. Потому что устал. Настает момент, когда мозг прекращает удивляться происходящему и лишь тупо отмечает события — вот я иду, вот копошится какая-то гадость, вот я убиваю человекоподобных тварей, вот… вот новые твари! Еще — твари!
Олег едва не вздрогнул, завидев три человеческие фигуры впереди себя — опять?! И сразу трое?! Потом присмотрелся — слава тебе, господи, — вроде настоящие люди!
Ну да — настоящие. Рюкзаки, куртки, похожие на ту, что на Олеге, высокие ботинки с заправленными в них штанами. У Олега штаны были почему-то наброшены сверху ботинок. Может, тот, в чьем теле оказался Олег, предпочитал носить штаны именно так? Его стиль такой? Наверное.
За плечом у каждого виднелась рукоять меча — так же, как у Олега. Оно и понятно — попробуй-ка, походи тут без оружия! Сразу угодишь на обед кабаноголовым! В качестве блюда — это уж само собой разумеется.
Заметив Олега, незнакомцы насторожились, замерли, но потом медленно пошли к нему навстречу. Олег тоже слегка успокоился — люди как люди, делов-то! Наконец-то он узнает, где находится!
Первым шел мужчина лет тридцати пяти, широколицый, приземистый, крутоплечий. Глаза его смотрели пристально, с прищуром, лицо загорелое, на лбу повязка — вроде как от пота, вся в темных разводах, видно, что давно не стирана и сильно заношена. Рукоять меча над плечом тоже потерта, а в микрощели между тонкими ремнями, оплетающими рукоять, набилась засаленная грязь.
Человек явно не особенно заботился о чистоте тела и снаряжения. От него и воняло мерзко — потом, мочой и чем-то сладким, химическим, возможно, тем, что он сейчас жевал, сплевывая на булыжники черно-красной тягучей слюной. Взгляд чужака Олегу очень не понравился, и он тут же насторожился, опять вспомнив об исламских террористах и им подобных. Люди людьми, но надо все-таки быть настороже. Не дома ведь!
Вторым шел парень возраста Олега — лет двадцати пяти, лисье хитренькое личико, острый нос и бегающие, слегка раскосые глаза. Этот не понравился Олегу еще больше — жулье! Аферист! С первого взгляда таких видать!
Третий — лет тридцати, крепкий, с немного туповатым жестким лицом селянина, привыкшего к тяжелой работе и грубому обращению — и с людьми, и с животными. Эдакий бычара, которых хватает по жизни везде — и в университетах, и в армии-флоте. Само собой — в армии их обитает больше, чем в других местах. Как говаривал Олегов институтский преподаватель: «Чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона!» А тот, в свою очередь, слышал эту фразу от кадрового офицера-ракетчика, довольно-таки скептически относившегося к способностям основной массы личного состава вверенного ему подразделения.
Олег и встречные остановились шагах в пяти друг от друга. Олег молчал, настороженно глядя на пришельцев, те тоже не выказывали желания заговорить первыми. Стояли, рассматривали друг друга.
И все-таки первым заговорил хитрован с лисьим личиком:
— Привет, Бешеный!
Опа! Оказывается, Олега тут знали! Или вернее — его носителя.
— Привет… — ответил Олег, вдруг осознав, что говорит на совершенно незнакомом языке! Говорит, все понимает, но при этом осознает — язык-то не тот! Не русский!
— Что, хороший улов? — осклабился «Лис», кивая на рюкзак Олега. — Есть артефакты?
Было в его голосе что-то… неприятное. Неуловимо отталкивающее. И Олег будто бы зацепил ногой невидимую струну, которая тянулась в голову, к колокольчику, означавшему начало школьной перемены. Эдакую растяжку.
Дз-з-зынь! Опасность! Внимание!
— А с какой целью интересуешься? — холодно спросил Олег, внезапно увидев, как «бычара» перемещается в сторону, собираясь обойти с фланга. — У меня к тебе дел нет. Иди, куда шел.
— А что так грубо? — Коренастый снова сплюнул, и брызги от ударившего в булыжник плевка опоганили Олегу ботинок. — Раз спрашиваем, значит, нужно! Чего тут шастаешь по нашей земле?! Это наша территория! У нас граберствовал — значит, все, что нашел, — наше! Нельзя без разрешения здесь лазить! Так что доставай артефакты и клади на землю! Я тебя уже предупреждал — вали с нашего города!
— Ваш город?! — недоуменно протянул Олег, лихорадочно соображая, а может, он и правда забрел в чью-то зону, на чью-то территорию, нарушил правила, и отсюда все непонятности?!
— Ну чего рожи строишь?! — скривился «Лис». — Опять будешь говорить, что Мертвые города — общие, что каждый может ходить где хочет?! Сказали тебе — это НАШ город, так надо слушать, осел ты безухий!
Олег краем глаза заметил движение справа,
