— Так все-таки, чего вы от меня хотите?
— Я хочу, чтобы ты защищал судно во время нашего пути до столицы. Ты ведь боевой маг, так что если на нас по дороге нападут или попытаются это сделать — ты их остановишь. Кроме того, хочу, чтобы ты, когда я… если я умру в дороге (Марго возмущенно крикнула из-за спины Олега: «Папа! Не смей!»), ты сопроводил их в наш дом и передал на руки управляющему, сделав все, чтобы они доехали без проблем. Я написал управляющему письмо, он тебя вознаградит за твою работу.
Купец замолчал, Олег же удивленно поднял брови:
— Вы же меня не знаете. А если я негодяй? Если я подлец, который воспользуется вашей слабостью, вашей… смертью, и нанесет вред вашей семье? Ну как вы можете доверять человеку, которого первый раз в жизни видите? Это по меньшей мере легкомысленно!
— Ничего подобного! — Купец облизнул губы и на секунду прикрыл веки. Ему явно было тяжело говорить. — Я знаю, что ты хороший человек. Ты не смог вынести этого… зрелища. (Олег прямо-таки спиной ощутил, как где-то позади напряглась, затихла Марго.) Ты поможешь мне, я знаю. А потом иди, куда хочешь. Хотя я бы предложил тебе работать на меня… на мою семью.
— И в качестве кого? — Олег удивленно поднял брови, хотя и вышло это несколько нарочито. Неужели не ясно — в качестве кого? Но ему хотелось услышать это от самого купца.
— Боевого мага. Водить караваны судов. Охранять их. Ты вообще в курсе, что Империя ловит таких, как ты, и пристраивает на государственную службу? Или уничтожает! А если ты будешь работать на меня… на мою семью, тебя никто не тронет.
— А вы купец… с какой стороны? Ну… я имею в виду…
— Я понял! — перебил купец. — Да, я из Зелана. Но сейчас мы идем в столицу Кайлара, попробуем там найти мага-лекаря. Для меня и для жены. И для дочери тоже…
— А что у дочери?
— Хм-м… почти то же самое, что и у жены, только послабее.
Купец не стал уточнять, что именно — поменьше. Но Олег и так все прекрасно понял — он ведь все-таки врач, хирург, и не из худших! Диссертацию, между прочим, готовился писать! Кандидатскую. Так что… чего тут понимать-то, сам все видел и знает, что может быть с женщиной после нескольких грубых мужиков, старавшихся сделать ей побольнее.
— Подождите… вы зеланец, и готовы доверить свою семью человеку из Кайлара? И не просто человеку, а боевому магу, который долгие годы воевал против вашей армии?! Да вы знаете, скольких зеланцев я убил? Сотни. А может, тысячи. И вы мне доверяете?
Купец внимательно посмотрел на Олега, глаза его блестели — то ли от боли, то ли от температуры. «Ему на самом деле очень плохо!» — подумалось Олегу.
— Моей армии? — криво усмехнулся купец. — У меня нет армии. И никогда не было. Если не считать армией мою охрану. И я всегда был против братоубийственной войны. И всегда торговал с Кайларом — контрабандой, да, но торговал! И ничего против кайларцев не имею! Как и против тебя. Ты же не сумасшедший, убивал не ради удовольствия! Ты служил в армии. Как и многие. Так почему я не должен тебе доверять?
Он замолчал, закрыл глаза, и Олег вдруг забеспокоился — потерял сознание? А может — умер?! Но широкая, могучая грудь поднималась и опускалась, прокачивая через легкие живительный воздух. Досадно видеть такого могучего, сильного человека беспомощным, ничтожным… Хотя… попробуй кто-то сейчас обидеть его дочь — ведь встанет и пойдет убивать! И ни болезнь его не остановит, ни раны — только смерть! Настоящий мужчина. Герой! Илья Муромец!
— Знаешь, когда я тебе поверил и почему? — Голос купца был хотя и негромким, но жестким, сильным, как у здорового: — Когда ты сказал этому негодяю, что девочек насиловать нельзя. Нельзя! Ты настоящий мужчина, я знаю. И то, что у тебя было в прошлом, для меня не имеет никакого значения. Это все ерунда! Ты должен помочь моим дочерям! И супруге… если она выживет. (Марго позади купца всхлипнула.) Тише, дочка! Все мы смертны! И каждому отпущен свой срок! Я умру хорошо, зная, что защитил моих детей! И вы не будете бедствовать — я богат, я очень богат! Будете жить на доходы от поместий, от торговли — управляющий об этом позаботится. Но ты должна вникнуть в то, что он делает. Гилбер хороший человек, но… когда мимо тебя проходят такие деньги и нет никакого контроля — соблазн слишком велик. Ведь у него есть дети, внуки. Вдруг появится молодая жена… В общем — контролируй его. Я не зря тебя учил! Ты умница, красавица! Только одно тебе скажу — когда выберешь себе мужчину, сделай так, чтобы он не смог запустить руку в наши закрома. Обещай мне! Твой контроль над всеми деньгами — и только так! Обещаешь?
— Обещаю! — Марго всхлипнула и выбежала из каюты, зажав лицо руками, Олег же внимательно посмотрел на купца:
— Неужели так плохо?
— Плохо. То ли стрела была отравлена, то ли в рану попала грязь. Да и наконечник стрелы сидит в кости — болит ужасно. Невыносимо. Не дотерплю я до столицы. Туда ходу еще дней пять-семь, это как боги дадут.
— Почему так долго? — искренне удивился Олег. — Под парусами-то?!
— Это тебе не боевая галера. Мы двигаемся медленно. Зато и не качает — замечаешь? (Олег заметил. Да, качало едва-едва, в отличие от узкой валкой боевой галеры.) Гребцы гребут, но… им тоже надо отдыхать. Иначе перемрут. Так что… Чего нахмурился? Я что-то не так сказал?
