Арий довольно улыбнулся, надел на меня украшения.
– А что это за камни? – спросила я, завороженная блеском.
– Бриллианты, – коротко отозвался дракон.
Я покосилась на мужа, на себя в зеркало и попыталась расстегнуть застежку ожерелья.
– Элла, что ты делаешь! – воскликнул Арий.
– Меня ограбят.
Вожак глупо моргнул и расхохотался.
– Не посмеют, обещаю, – клятвенно заверил муж. – И что, я своей жене не могу подарить лучшее?
После этих слов мое сопротивление как-то сразу исчезло. Еще бы! Он так на меня смотрел, что спорить смысла не было.
– И ты согласна расширить границы наших отношений? – снова невпопад перевел тему Арий.
– Да.
– Хоть бы подумала для приличия! – возмутился муж, качая головой.
Нет, все же иногда он бывает несносным!
Больше мы не разговаривали. Держась за руки, подошли к залу, где собрались гости.
– Не волнуйся. Ты великолепна, – прошептал Арий.
Слуги распахнули двери, и муж сжал мою ладонь.
Зал украсили цветами и шелковыми лентами. Под потолком полыхали сотни свечей, начищенный паркет блестел, а из распахнутых окон, чуть прикрытых портьерами, ветер нес запахи роз и жасмина. Гости сверкали нарядами и драгоценностями. Среди них я выглядела весьма скромно, но достаточно изысканно. И главное – Арию нравилось! А до остальных… какое мне до них дело?
После того как Арий взмахнул рукой, позволяя гостям выпрямиться, произнес короткую, но торжественную и пламенную речь о любви, верности и обычаях драконов, представил меня.
Я, немного смущенная и растерянная, поймала взгляд Тория, державшего бокал с вином. Правитель подгорного народа поглаживал черную бороду и улыбался. Только сдается, его мысли были далеки от всей этой суеты. Я слышала, у него скоро должен родиться наследник. Хотела подойти поздороваться, но Арий шепнул, что по этикету нужно открыть бал королевским вальсом.
Музыка тут же зазвучала, и я не успела даже испугаться, как вожак драконов закружил меня в танце, сверкая белозубой улыбкой.
– О чем ты думаешь?
– О Тории.
– Танцевать будешь только со мной, – ревниво заметил муж.
Я вздохнула, а вожак драконов нахмурился.
– Почему он приехал? У него же жена вот-вот родит.
Арий удивленно приподнял брови.
– По этикету положено…
– А о том, как сейчас себя чувствует правительница подгорного народа, кто-нибудь подумал?
– И как же она сейчас себя чувствует? – спокойно поинтересовался муж.
– Одинокой и брошенной.
Арий задумался.
– Если бы Торий не приехал, драконы сочли бы это оскорблением.
– Так зачем пригласил?
– Если бы я этого не сделал, тогда бы обиделись гномы.
М-да… Как все сложно, однако! Похоже, статус только усложняет жизнь.
Я покосилась на уставшего Тория, который по-прежнему держал в руках бокал, так и не сделав даже глотка, потом наклонилась к мужу.
– Давай отправим его под каким-нибудь предлогом домой? – заговорщицки предложила я.
– Кажется, я понимаю, за что тебя так боготворит Фрам, – улыбнулся Арий. – А вместе с ним уже и половина моего королевства. Нашего королевства, – тут же поправился он.
– И за что же?
– За нестандартный подход к решению проблем.
Танец закончился, мы чинно поклонились, поулыбались гостям и подошли к Торию.
– Друг мой, а ты меня уважаешь? – прямо заявил Арий.
А мне еще кто-то рассказывал, что из мужа вышел чудесный дипломат! Ни за что не поверю!
Гном тем временем поправил свой неизменный красный камзол с золотым тиснением, покосился в сторону эльфов, не сводивших с нас глаз и наверняка слышавших каждое слово.
– Да. Мы же с драконами бок о бок столько лет. Воевали вместе, пили вместе…
– И всегда понимали друг друга, – закончил Арий. – Отправляйся-ка ты домой, к жене.
– Прямо сейчас? – удивленно переспросил гном.
– А что вас держит? Драконы точно не обидятся. Пусть только попробуют!
Арий переглянулся с Торием, а потом парочка рассмеялась.
Эльфы придвинулись ближе. Гномы, толпившиеся неподалеку, отставили литровые кружки с элем.
– Спасибо. Когда твоя суженая будет в положении, тоже можешь к нам не являться, – ухмыляясь, заявил Торий.
– Когда мой самоцвет будет носить под сердцем ребенка, я не отойду от нее ни на шаг, – клятвенно пообещал Арий.
Интересно, мне сейчас начать паниковать или нет? Внимание, конечно, важно, но если переборщить… С другой стороны, мысль, что я когда-то буду ждать малыша от Ария и он будет рядом, заставила глупо улыбаться.
Мы быстро распрощались с гномами. Арий подозвал Фрама и что-то ему шепнул.
– Драконы быстрее перелетят через горы, чем Торий со свитой будет на лошадях добираться, – пояснил он.
– Смотрю, жена на тебя имеет большее влияние, чем мы думали, – раздался ехидный голос Лайла.
Я обернулась и уставилась на эльфа.
– А здороваться тебя так и не научили? – невозмутимо спросил Арий, целуя мою руку.
Зеленоглазый брюнет, выглядевший как юный бог весны, сегодня превзошел себя. Золотисто-черный костюм облегал фигуру, делая еще изящней. Волосы уложены в замысловатую прическу, состоящую из множества косичек, в которых сверкают драгоценные камни. И обруч с изумрудом сиял на лбу. Зуб даю, по этому красавчику сегодня сойдут с ума все незамужние девушки. А он… болен своей Айрэсиль.
– Сколько мы друг друга знаем, чтобы кланяться? – заметил Лайл, очаровательно улыбаясь.
На леди Прейм, одетую в безвкусное малиновое платье с желтыми оборками, такой ход точно подействовал бы, но не на моего мужа.
– Если бы не праздник, ушел бы с синяком под глазом.
«Или уполз», – мысленно добавила я, заметив горящий взгляд Ария.
– За что? – поразился Лайл.
– За попытку наложить чары подчинения на мою жену.
Эльфийский принц покачал головой.
– Да уж, расплатился… сполна, – отозвался он и потер руки. – Еле мозоли свел от копания грядок.
Я не сдержала смешок.
– С Айрэсиль как?
– Помолвлены.
– Спасибо сказать не хочешь? – поинтересовался Арий, снова целуя мою
