– Лучше врежь, – предложил Лайл. – А то после прошлой твоей «уступки» эльфийская казна почти опустела.
Я с интересом посмотрела на мужа. В его деловой хватке я и не сомневалась, но все же…
– Еще скажи, что вы на хлебе и воде сидели, – ехидно заметил Арий.
– Вы долго собираетесь ворчать друг на друга?
Мужчины замолчали, поспешно в самых учтивых предложениях извинились и пригласили меня потанцевать. Да-да, глупо надеяться, что их можно изменить.
– А Ирий где? – спросила я.
– Отправился проверять, как у вас в саду прижились растения.
На этом разговоры прекратились, так как снова заиграла музыка, и Арий закружил меня в очередном танце.
Через час я устала до такой степени, что на ногах не держалась. Муж принес чай и пирожные, чтобы перекусить, а в зале появился Ирий. Видок у него был весьма потрепанный. На белоснежных рукавах обнаружились следы зелени, на коленях – земли. А в волосах торчали какие-то листья. Он что, ползал?
Ирий подошел к нам, схватил мой чай и залпом выпил. Даже здороваться не стал. Но выглядит так… мило!
– И позволь узнать, откуда же ты такой красивый явился? – беззлобно полюбопытствовал Арий, подзывая слугу, чтобы взять чай.
– У вас березы не прижились и липы. И первоцветы почти пропали, – отозвался эльфийский принц, алчно поглядывая на пирожные.
Я протянула ему блюдо. Он схватил и запихнул в рот угощение. Леди Прейм, крутившаяся неподалеку, грозно нахмурила брови. Еще бы! Она была яростной противницей нарушения этикета. Но вмешаться не решалась. Все же принц эльфов!
– Ирий! – прошипел Лайл, появляясь рядом. – Ты где находишься? Что за вид? А манеры? Отец меня прибьет.
– Не переживай, мы ему не расскажем, – заверила я.
Лайл посмотрел так, что я неудержимо захотела спрятаться за мужа. Уж больно взгляд старшего наследника эльфов был красноречив.
– Кстати, почему отец не приехал? – поинтересовался Арий.
Эльф что-то прошептал, создавая переливающийся купол, чтобы нас не подслушали.
– Орки напали на три поселения, – хмуро отозвался он.
– Что? – воскликнул Арий. – И ты молчал?
– У вас праздник, вожак. Он…
– Важнее того, что погибнет ваш нар-род? – зло прорычал мой муж.
– Отец велел…
– А своей головы на плечах нет? И если Ниратэль настолько горд…
– Арий, дело в другом.
– В чем?
– Если отец погибнет, на трон взойду я. А если не станет тебя, то кто будет править драконами? Думаешь, нам только смуты не хватало?
Арий поднялся, сверкнул глазами.
– Я никогда не был беспомощен!
– Тебя связывают некоторые обещания, забыл?
Он о чем?
– Мы не станем тобой рисковать. Особенно сейчас. У тебя есть Элла. Что с ней будет, если ты погибнешь?
Слова Лайла хоть и звучали разумно, но моя тревога только увеличивалась.
– Связь еще не завершена, – хрипло отозвался Арий.
– Что? – воскликнули оба эльфийских принца. – Ты с ума сошел?
– Не ты ли только что напомнил об обещаниях, Лайл? Я бы и рад сделать так, как надо, но цена высока. И даже я не готов ее заплатить!
Мужчины переглянулись.
– А мне вы ничего объяснить не хотите?
Ирий поправил обруч, потянулся и взял еще одно пирожное с вишенкой, красноречиво посмотрев на брата.
Я перевела взгляд на Лайла.
– Не моя тайна. Пусть твой муж расскажет.
– Арий…
– Нет.
Потрясающе!
– Это для твоего же блага.
– Обижусь, – пригрозила я. – И пойду мстить на пару с Даром.
Ирий подавился пирожным. Лайл похлопал красного эльфа по плечу, фыркнул.
– Придет время, расскажу, Элла. Сейчас же будет лучше, когда все идет так, как…
– И ты говоришь о доверии?
Арий поморщился. Лайл сел рядом с братом и тоже взял пирожное.
– Интересно же посмотреть на скандал вожака-дракона с суженой, – пояснил эльфийский принц. – К слову сказать, ставлю на победу Эллы.
– Мне совсем не нравится твое внимание к моей семье, – жестко отрезал Арий.
Лайл собрался что-то ответить, но Ирий быстро сунул ему в рот пирожное. Эльф был вынужден промолчать.
– Арий, твоя ревность безосновательна, – спокойно сказал Ирий. – Клянусь, он любит только Айрэсиль. Даже во сне ее имя бормочет.
– Ирий!
– Я точно знаю.
– Ирий!
Я повернулась к мужу.
– Пожалуйста, не заставляй меня рассказывать сейчас. Я прошу.
– А ты не думаешь, великий вожак драконов, что найдется кто-то еще, кто знает о твоих обещаниях?
– И кто же?
– Мой отец и мы с братом промолчим, – заметил старший наследный принц эльфов, отряхивая крошки с камзола. – И Дар с Фрамом, полагаю, тоже. А вот…
Лайл умолк, красноречиво смотря на Ария. Тот нахмурился, развернулся и крепко прижал меня к себе.
Не поняла. Вот совсем.
– Арий…
– Никому тебя не отдам, – хрипло прошептал он. – И никогда не брошу. Обещаю.
– Арий…
– Самоцвет мой, талисман мой…
Муж стал осыпать мое лицо безумными поцелуями. Ощущение, словно по венам скользят молнии, заставляя испытывать и страх, и радость, и жар.
Раздалось покашливание.
– А вам гости, случайно, не мешают? – невозмутимо поинтересовался Лайл.
Арий остановился. Тяжело дыша, уткнулся в мое плечо.
Я оглянулась. Музыка давно стихла, и пусть нашего разговора было не слышно, но эльфы и драконы окружили купол и жадно следили за происходящим.
– Не тянул бы ты, Арий.
– Темная бездна! Да ты же не хуже меня знаешь условия!
Я попыталась высвободиться из объятий, но муж не дал. Лишь крепче обнял, заставляя паниковать.
Как же я не люблю чувствовать себя чужой игрушкой, которой даже не объяснили правил! И что скрывает от меня Арий? Почему не хочет поделиться? И никто из его друзей точно не расскажет. Надеюсь, Арий не сильно удивится, если я попытаюсь выяснить правду? Сам ведь напросился!
