– Лайл, ты уверен, что вы с орками справитесь без нас? Я могу дать свой лучший отряд, – совершенно спокойно и невпопад сказал Арий.
– Да.
– Если понадобится помощь, дашь знать?
Лайл немного помедлил, но все же кивнул. Значит, отцу об этом разговоре точно не скажет. Мне даже стало интересно познакомиться с владыкой эльфов. Какой он на самом деле? Если защищает моего мужа, пытается оградить от неприятностей, пусть и с выгодой для себя, не так уж и плох. И интересно, отправит Арий отряд или нет? Сдается, муж все равно поступит так, как считает нужным и правильным, а значит, отряд уже собирается.
Бал тем временем продолжался. Арий познакомил меня с советом драконов, но мужчины вскоре увлеклись разговорами, обсуждая какие-то свои дела, а я подошла к распахнутому окну.
Вечер был прохладен и свеж. Сладко пели в ветвях соловьи, заставляя сердце вздрагивать от чистых переливов, где-то ухали не пуганные учениками Ария совы. Ветра почти не было, но небо заволокли облака так сильно, что звезд не разглядеть. И все равно наступающая ночь, так заманчиво раскрывавшая объятия, казалась томной. В такое время хорошо бродить, держась за руки, по аллеям, вдыхая аромат роз, и целоваться. Я даже не заметила, как долго так простояла, наслаждаясь чудесным вечером.
– Миледи, – раздался за спиной голос, и я обернулась.
Мужчина лет двадцати в обычном сером камзоле с серебряной вышивкой отвесил поклон.
– Ваш муж просил передать, что ждет вас в беседке.
Я не смогла сдержать улыбку. Похоже, Арию пришла в голову та же мысль про прогулки и поцелуи, что и мне. И, наверное, нет ничего желаннее свидания с тем, кто так дорог. Я не шла, я мчалась, словно за спиной росли крылья, и хотела смеяться от счастья.
Скользнула в беседку, и чьи-то руки зажали мне рот. Ничего не успела сообразить и начать сопротивляться, как последовала ослепительная вспышка, резкий рывок и… пришла темнота.
Глава двенадцатая
Падение было недолгим. Я не успела испугаться, как темнота рассеялась, а я оказалась посреди круглой комнаты. Хотя назвать помещение именно так язык не поворачивался. Окна были разбиты, осколки валялись прямо под ногами на выцветшем ковре. В темные проемы врывался ветер, принося запахи ряск и кувшинок. Мощные каменные стены внушали странный трепет. Факелы нещадно чадили, а огарки свеч в медных, давно не чищенных подсвечниках, давно погасли.
Я закашлялась, потерла глаза от дыма.
Странное место, наполненное чем-то жутким и в то же время величественным. И все внутри просто рвется, заставляя бежать. Оглянулась, пытаясь понять, где нахожусь и как сюда попала. Но взгляд натыкался на разбросанные вещи: книги с вырванными страницами, перевернутые стулья, обрывки ткани… Что здесь произошло? Такое ощущение, что кто-то разгромил комнату.
– Не так уж и хороша, как говорит молва, – раздался высокомерный голос.
Я уставилась на дверь, в проеме которой стоял незнакомец, закутанный в темный плащ. Волосы и глаза были черными, как ночь. И лишь лицо с безобразным шрамом, тянущимся от левой щеки до подбородка, было бледным.
Попятилась. Мужчина взмахнул рукой, и тело словно заледенело.
– Сбежать не получится, – спокойно сказал он, с прищуром рассматривая меня. – Если попробуешь, поймаю и накажу.
– А вы кто? – наконец обрела я дар речи. – И что вам от меня нужно?
– Какие банальные вопросы! И что, твой драгоценный супруг ничего обо мне не рассказал? Даже моего имени не упомянул?
Я промолчала. Ответ был очевидным.
– Все еще забавнее, чем я думал.
Лично я ничего забавного в сложившейся ситуации не находила. Покосилась на мужчину, который подошел к разбитому окну и выглянул наружу.
– Ты его талисман? – неожиданно спросил незнакомец, оборачиваясь и пристально смотря на меня.
– Кто? – поразилась я.
– Неужели и этого не сказал?
– Вы так и не ответили, что вам от меня нужно, – решила перевести я тему.
Зачем спорить с безумцем? Арий меня все равно найдет и вытащит. В этом я даже не сомневалась. Только надо потерпеть и потянуть время.
– Хочешь, чтобы ответил честно?
– Да.
Может, мне все это снится?
– Капля твоей крови, – невозмутимо ответил мужчина, откидывая прядь волос и сверкая черными глазами.
Взгляд притягивал, лишал воли, подавлял настолько, будто я смотрела в бездну. И она готова была меня испепелить.
Арий придет. Он обещал, что не бросит. Я уцепилась за эту мысль, не давая себе сдаться. Незнакомец явно применяет какое-то волшебство, даже и не сомневаюсь!
Я прикрыла глаза, все еще не в силах двигаться.
– Надо же… сопротивляешься.
Похоже, угадала. Порадоваться? Не получалось.
Незнакомец вдруг мгновенно оказался рядом. И я вздрогнула. Он не шел по земле, как обычный человек, а… летел, словно тень.
– Боишься? Правильно делаешь. Меня стоит бояться. Итак… Талисман дракона, капля крови и…
– Надо полагать, вы меня отпустите? – нашлась я.
Взгляд незнакомца стал жестким, глаза засветились темным огнем, и если бы я могла, то точно попятилась бы. Но странные чары не давали двигаться.
– Кап-ля крр-ови, – прорычал он. – И ты свободна. Слово Агардана.
И я должна верить? Несмотря на страх, осознала: ему почему-то нужно, чтобы я добровольно сделала то, о чем он просит. И потом действительно отпустит? Не думаю. Даже сказочные злодеи на такое не способны. Или же за стенами этого странного места меня ждет что-то еще более страшное. Значит… живой точно не выберусь!
Я стояла перед этим самым Агарданом, размышляла, но до конца не понимала, что происходит.
– Твой ответ? – вдруг спокойно спросил мужчина.
– Нет.
Он запрокинул голову и расхохотался. Звучало настолько жутко, что сердце ушло в пятки. Я попыталась шевельнуться, но Агардан смолк и зло уставился на меня. Щелкнул, снимая чары, потянулся, чтобы схватить, и… его невидимой волной отшвырнуло к стене. Впечатался, но тут же вскочил на ноги. В руках вспыхнуло темное пламя.
Почувствовав свободу от его магии, бросилась к двери, но споткнулась и упала. Сгусток
