Люблю. Даже понимая, что настоящий Арий совсем иной, чем я его выдумала. И нет ни ненависти, ни боли, ни страха. Только щемящее чувство, что расползается по венам шаловливыми змейками. И в памяти всплывают моменты, когда Арий был нежен и заботлив.
Агардан отшвырнул меня к стене, прокричав, что я пожалею, и исчез в черном вихре.
С подоконника спрыгнул Арий и бросился ко мне.
Глава тринадцатая
Арий что-то шептал на незнакомом языке, сверкая васильковыми глазами и окутывая своей силой. Он даже не интересовался, ранена я или нет. Просто действовал. Затем стянул плащ, завернул в него… бережно, ласково. И от этой ненужной нежности и собственного бессилия захотелось расплакаться.
Разумом я понимала, что Арий меня обманул, многое скрыл, еще больше не договорил. И недоверие причиняло сильную боль. Но сердце… сердце с момента, когда я признала, что люблю мужа, было готово биться только для него. От этого осознания хотелось не просто рыдать, а выть, как умирающая волчица.
Я прикусила губу, опустила дрожащие руки. Нельзя плакать. Ни сейчас, ни потом. Для мужчины женские слезы – не неприятность, а слабость. Впрочем, Архара этим умело пользовалось. Отец всегда сдавался, когда в огромных изумрудных глазах мачехи сверкали слезинки. Да он на все был готов, лишь бы она не плакала и не страдала! Своей воли, как мне тогда казалось, отец и лишился. Но я ведь не Архара. И не хочу такой быть! И потому в бессилии снова кусаю губы, силясь не расплакаться. Кто бы знал, как хочется! По-женски, навзрыд…
Арий подхватил меня на руки, обнял крепко, и сомнения стали таять. Разве так бывает, чтобы просто от близости мужчины все беды отступали? И какие небесные силы за это благодарить? Я не удержалась, тихо всхлипнула, прижимаясь к мужу. Тепло, умиротворение, невыносимая правильность… все это возникает, когда Арий рядом.
И сердце у него бьется быстро-быстро, будто сейчас выскочит!
– Кто бы мог подумать, что он именно тут устроил убежище! – возмутился Дар, заставляя меня вынырнуть из потока мыслей.
Я выглянула из-за плеча мужа. Советник хмуро оглядывал полуразрушенные каменные стены. Неподалеку рылся в бумагах Фрам. Лайл, одетый в безукоризненный костюм светло-голубого цвета, брезгливо поднимал флаконы с зельями, подносил к лицу, нюхал и морщился. На пальцах сверкали кольца с драгоценными камнями. И мне вдруг отчаянно захотелось все их стянуть и забрать.
Я с ума схожу, да? К горлу подкатил ком горечи, и я судорожно вцепилась в Ария, чувствуя, как снова кружится голова. Наверное, это от перенапряжения, голода и бессилия.
Советник цветасто выругался. Арий вздохнул. Фрам повернулся в сторону дыры в стене и поморщился.
– Ничего ценного. Одна мерзость, – заметил Лайл.
Наши взгляды встретились.
– Спасибо, – прошептала я.
– О, с тобой она разговаривает, – тут же отвлекся Дар, – а с Арием почему-то нет.
Муж не ответил, но объятия превратились чуть ли не в стальные. Лайл небрежно откинул локоны и сказал:
– Почему сразу не позвала, Элла?
– Не вспомнила. Все случилось так неожиданно.
– Еще бы! Даже я бы от испуга на ее месте соображать перестал, – ворчливо заметил Дар. – Ничего путного? Уходим?
– Лайл, проверь, чтобы здесь никого не осталось, – равнодушным голосом, пугая до дрожи, произнес Арий.
Эльфийский принц не обратил на это никакого внимания, кивнул, начал совершать странные волнообразные пассы.
– В темнице полчища крыс, – заметил он через минуту.
Захотелось кричать. Так, чтобы охрипло горло. Воображение быстро и красочно нарисовало, что со мной могло произойти.
– Элла, самоцвет мой… Я рядом. Все хорошо. А когда найду Агардана…
Арий замолчал, сжимая меня в болезненных объятиях.
– Испепелишь, – спокойно закончил Дар, отшвыривая камень.
– Больше здесь никого нет, – потирая виски, заметил Лайл.
Лицо у него вдруг стало бледным, под глазами появились круги.
– Держи.
Дар открепил флягу от пояса, протянул эльфу.
– Что там?
– Восстанавливающее.
– Не надо, – попытался отказаться Лайл, явно не желая признавать свою слабость.
– Нет, я знал, конечно, что эльфы… не от мира сего. Тут же все пропитано тьмой, а на ваш народ она оказывает слишком сильное влияние! Да об этом даже дети знают, а ты, малолетний глупец, будущий наследник эльфийского трона, проявляешь гордыню! Или мне не доверяешь?
Я бы на таланты Дара тоже на месте Лайла не особо надеялась. Мало ли что он там из мухоморов варит!
Принц сжал ладони, насупился.
– Без оскорблений!
– А кто откажется от помощи, когда…
– Лайл, выпей. Нам нужно уходить, – тихо сказал Арий, прерывая перепалку.
Эльфийский наследник подчинился. Сразу и безоговорочно. Видно, странная интонация Ария не оставляла Лайлу возможности сопротивляться.
Советник посмотрел на меня, снова нахмурился.
– Дар! – неожиданно рявкнул Арий.
– Что?
– Перестань так смотреть на мою жену.
И в голосе уже слышатся рычащие нотки, от чего даже мне становится страшно.
– Прости, – тут же покаялся муж, целуя в макушку.
Я не ответила, лишь потерлась щекой о его плащ, впитывая запах свежести. Странно, что Арий пахнет грозой. И это успокаивает, унимает дрожь, забирает нелепые страхи. Будто умылась живительной родниковой водой…
Муж со мной на руках подошел к окну, прошептал заклинание левитации. Мы приподнялись, оказываясь над старым подоконником, который почти превратился в труху.
– Не бойся, – прошептал Арий и стал медленно спускаться.
Я разглядывала небольшую рощицу с чахлыми деревьями. Почти все они были засохшими, а те, до которых не добралось болото, окружавшее нас со всех сторон, отчаянно цеплялись корнями за клочок земли. Они хотели жить, несмотря на собственное бессилие и слабость. Сколько пройдет времени, когда болото их поглотит? Год, десять?
От запахов тины и ряски меня мутило, глаза щипало от серого тумана, который стелился над темно-зеленой водой. Заглянула в нее и чуть не ахнула. Как зеркало! Кажется кристально чистой, но я понимаю: это обман, наведенные чары. Стоит лишь глотнуть – и с тобой случится что-то
