Агардану же очень сильно нужна моя кровь. Настолько сильно, что он рискнул меня выкрасть. Другая беда – я опять не знаю, что за ритуал он задумал. Сдается, ничего хорошего не выйдет, если Агардан его проведет. Кровь ему давать нельзя. Повезло, что ее не возьмешь силой.
Теперь осталось понять, каким образом со всей этой историей связана моя матушка. Говорил ли Агардан правду? Непонятно. И никак не проверить. И все же ларец с драгоценностями стоит в моих покоях. Знает ли о моей семье Арий? И если да, почему не рассказал?
А может, мой отец вовсе не… Нет! Я сжала руки, стараясь не думать, кем могу приходиться королю. Не хочу. Не могу. Нет!
Глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Было то, что волновало сильнее всего: талисман дракона. О чем шла речь? Если Агардан так часто выделял это, пытаясь меня уязвить, значит, точно не просто слова! Ему и в голову не пришло, что я ничего не знаю. Арий, впрочем, в шутку упоминал, что я даю ему силы, но никогда не показывал, будто слово «талисман» значит большее. Или это Агардан пытается заставить меня так считать? Тогда для чего? Однозначно, чтобы ослабить! И… защита, наложенная Арием, слетит! И… и… Как же хочется, чтобы муж оказался рядом! Я звала его мысленно, почти кричала, но сейчас даже волшебство бессильно!
В темнице становилось все холоднее. Чтобы согреться, я немного походила, стараясь не споткнуться, а потом, ощупав солому, все же села. Заснуть так и не удалось. Время от времени проваливалась в дрему и при каждом шорохе вздрагивала.
Агардан перенес меня в знакомую запущенную комнату на рассвете.
– Вынужден признать, выглядишь отвратительно! – произнес он и поморщил нос.
– Если хочешь узнать, кого за это поблагодарить, посмотрись в зеркало, – посоветовала я, не сдержавшись.
И тут же вскрикнула от внезапной боли в спине, едва не упав.
– Оскорблений не потерплю, – спокойно заметил он.
Подошел ближе, заглянул в глаза.
– И если уж бросаешь вызов, будь готова к ответному удару.
Я сжала руки, пытаясь не вцепиться ему в волосы. Ох, как хотелось этой поганке проредить пряди! Заметив мои эмоции, он усмехнулся, отчего лицо стало еще более жутким. Интересно даже, каким оружием нужно нанести рану, чтобы шрам потом не залечить? Магия ведь многое может.
– Не передумала?
Надо же, спросил!
– Нет.
– Твоего дражайшего супруга на горизонте пока не видать.
И?
– А я тут… рядом, – вкрадчиво прошептал Агардан.
Держись, Элла! Арий обязательно тебя найдет и спасет! «Я никогда тебя не брошу, мой самоцвет. Обещаю». И разве Арий хотя бы раз дал мне в этом усомниться?
– Всегда считал, что женщины неимоверно глупы, – зло прошипел Агардан, сверкая безумной чернотой во взгляде.
– Верность не равна глупости.
– Да что ты о нем знаешь?
Я промолчала.
– Думаешь, тот Арий, что находится рядом с тобой – настоящий?
К чему этот вопрос?
– Я покажу тебе…
Агардан зашептал заклинание, комната стала таять, а я оказалась… на дороге. Видение? Воспоминание? Иллюзия? Что он применил?
Огляделась, понимая, что нахожусь в какой-то деревне. Крича, бежали люди, раскрывались рты, хотя звуков я не слышала. Ревела малышня, прячась за невысоким забором. Кругом полыхал огонь. Он пожирал дома, как ненасытное чудовище. Пламя лизало соломенные крыши, целовало деревья, забирая у них жизнь. Я пораженно смотрела на царивший хаос. Оглядывалась, пытаясь понять, что происходит, но не могла сдвинуться с места.
Огромная тень накрыла внезапно, снова побежали люди, спотыкаясь и падая… Пламя обрушилось с неба, заполняя все вокруг ужасом, пеплом, дымом. И только потом, когда мир почти растворился в огне, я рассмотрела того, кто стал причиной беды.
Дракон! Чешуя сверкает, как перламутровые раковины, крылья угрожающе сносят порывами ветра остатки ближайшего дома. И синие знакомые глаза сверкают от ярости, сковывая страхом. Они так близко, что я цепенею от ужаса.
Люди все еще бегут. Дети прячутся в подворотнях, размазывая по щекам слезы, женщины ревут. Стелется дым, летит пепел, рвется красное пламя из груди того, кто так дорог…
Что ему сделали эти люди? Никогда не поверю, будто Арий станет убивать, позволяя кровавому безумию взять над собой верх! До какого отчаяния они довели моего дракона, что он спалил все дотла? И сердце, глупое и неразумное, тянется к тому, кто сейчас так жесток, желает унять боль, растопить эту ярость.
– Будь ты там, он бы спалил и тебя, – безжалостно заметил Агардан, возвращая меня из странного видения. – А теперь скажи, Элла, талисман вожака драконов, достоин ли жизни тот, кто это совершил? Есть ли в нем хоть капля милосердия?
– Ты там был? – вдруг поняла я. – Это твои воспоминания?
Агардан предсказуемо не ответил, лишь взмахнул рукой, и мое платье упало к ногам порванной грязной тряпкой, мгновенно превращаясь в пепел.
Понятно. Он решил наказать меня за то, что когда-то совершил Арий. Стыдом. Болью. Бесчестием. И улыбка жестокая, безумная. Потянулся ко мне и даже не сразу вспомнил, что не может прикоснуться.
– Что, все еще любишь?
Я промолчала.
– Тогда, пожалуй, продолжим путешествие, – зло прошипел Агардан.
Не давая опомниться, снова зашептал заклинание, отправляя меня в прошлое.
На этот раз я оказалась рядом с мужчиной, стоящим на коленях. На вид он был самым обычным, непримечательным.
