– Не такие уж вы и кровожадные, – заметила я. – Просто вам не хочется ни с кем всей этой красотой делиться.
– Ты только что сказала, что мы – жадные, – усмехнулся он.
Я смущенно оглянулась, готовая возразить, но, увидев смеющиеся глаза Ария, лишь провела рукой по его щеке. И улыбка из его глаз исчезла, зато появилось что-то темное, манящее.
– Хочешь увидеть сегодня звезды, Элла? Со мной. Здесь, – тихо прошептал он, вызывая толпу мурашек.
– А они красивые? – зачем-то уточнила я, боясь разрушить волшебство наступающий ночи.
– С тобой не сравнятся, мой самоцвет.
И больше мы не разговаривали. Лишь сидели, обнимая друг друга. И небо плавилось в лучах солнца, распадалось на осколки, исчезало в зеркальном озере. Где-то в полумраке тонули верхушки гор, приобретая странные очертания. Словно величавые великаны, охраняющие эту полянку от всех, кроме нас. Отблески догоравшего костра сейчас только придавали загадочности этому месту. А дыхание Ария у меня то на щеке, то на шее не дарило столь желанного умиротворения. И где-то в глубине билась надежда, что сегодня он сделает меня своей. Забудет про проклятие и странные обещания богине, о которых я должна догадаться. И будем только я и он. Вместе.
Но есть мечты, которым не суждено сбыться, даже если небо расщедрится и бросит в озеро пригоршню звезд, чтобы мы могли загадать желания. Безумные, но такие необходимые для счастья.
А звезды горят, как невиданные самоцветы, манят тайной… Только я знаю, что рядом со мной есть еще большая загадка, чем они. Арий. Дракон, который не побоялся взять в жены обычную человеческую девушку, подарить ей любовь, не надеясь на взаимность.
– Элла, – как всегда чутко уловил он мое настроение, – все хорошо, я рядом.
Я повернулась к нему, прижалась, снова ощущая, как со мной происходит что-то непонятное. То ли связь действует, то ли какие-то чары, то ли… люблю? Даже не знаю, что из вышеперечисленного страшнее.
Впрочем, Арий и не дал разобраться, осыпая поцелуями. И я потянулась с ответными, чувствуя, что просто никому и никогда его не отдам.
Глава восемнадцатая
Мы вернулись, когда весь замок спал. Время давно перевалило за полночь. И было безумно смешно красться по собственному дому, чтобы остаться незамеченными. Впрочем, нам это и не удалось: наверху лестницы сидел взлохмаченный Дар и пил вино прямо из бутылки.
– Не понял, – сказал Арий, останавливаясь и по-прежнему приобнимая меня за плечи.
– Чего ты не понял? – спросил Дар и снова хлебнул вина.
Я удивленно приподняла брови, решив пока не вмешиваться. Поведение советника казалось странным.
Арий принюхался.
– Мухоморами опять пахнет, – то ли пожаловался, то ли просто мне сообщил. – Но замок цел, кругом чистота. Что ты горюешь-то?
И прозвучали эти слова с таким участием, будто их мой батюшка произнес, у меня аж в носу защипало. Даже не предполагала, что Арий может быть таким с другими.
Дар неопределенно махнул рукой. Арий сел рядом, посмотрел на меня. Я поколебалась и решила остаться. Муж снова притянул к себе, стоило опуститься на ступеньки.
– Так что случилось?
Арий даже не предложил советнику подняться в комнату, видимо, уверенный, что Дар не согласится.
– Свататься ходил, – ответил он.
– К кому? – поразились мы.
Еще днем ничто не намекало на подобное развитие событий.
– К Арисе.
Мы с Арием переглянулись.
– И, полагаю, безуспешно, – спокойно заметил муж.
Дар потянулся к бутылке, поморщился и отодвинул ее в сторону.
– Рассказывай.
– Ну… Я думал о том, что вы мне сказали. Ариса и правда подходящая партия.
– Надеюсь, ты ей так не сказал.
Судя по тому, как посмотрел на меня советник, именно с этих слов он и начал.
– А что не так? – возмутился он.
– Да все, – отозвалась я.
– Я, между прочим, и цветы сорвал, – показал пораненную шипами руку Дар, – и вино принес, – кивнул на почти пустую бутылку, – и на колени встал, когда предлагал выйти за меня замуж.
Представив эту картинку – где дракон с окровавленной дланью протягивает Арисе цветы и пыльную бутылку вина, вытащенную из подвалов, я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Но лицо у советника было столь обескураженным и печальным, что почти мгновенно стало его жаль.
– Отказала, значит, – спокойно заметил Арий.
– Еще и пощечину влепила.
– А ее-то за что?
Советник промолчал.
– Да-ар, – протянул мой муж. – Сознавайся! Руки полез распускать?
И голос у Ария стал строгим, почти стальным.
– Да при чем тут это!
– При том! – разозлилась уже я. – Если хоть пальцем ее тронул…
– Да поцеловать я ее хотел, поцеловать, понимаете! С ума она меня сводит! Ни о чем думать больше не могу! Даже эликсиры не хочется варить, – обреченно пожаловался он.
– Погоди, – опешила я от такого поворота событий. – Ты раньше об Арисе даже не думал. Да тебе и в голову не приходило…
– Элла, – простонал Дар. – Знаю. Она просто всегда рядом была. Я… привык, что ли?
– К ее присутствию? – уточнил Арий.
– Да. А вы, когда сказали… Я на нее посмотрел, и…
– Влюбился? – поразилась я.
– Представь себе!
– Так не бывает! – воскликнула я.
Дар красноречиво взглянул на меня, потом на Ария, заставляя мгновенно вспыхнуть и вспомнить, как состоялось наше знакомство.
– Кто бы говорил! – кисло улыбнулся советник. – Признаться, и сам не подозревал, что такое возможно… со мной.
Дар запустил руку в волосы и посмотрел обреченным взглядом в сторону дверей, ведущих на этаж прислуги.
– А ей ты про любовь хоть что-то сказал? – осторожно поинтересовалась я.
– Зачем? И так понятно, раз пришел…
Честно? Мне захотелось его побить. Ну не может мужчина быть таким… таким… Почему-то вспомнилось поведение Ария с его беспричинной ревностью к эльфу, и я поняла, что в этом мире возможно все.
– Мне
