Я вздрогнула и обернулась. Совсем забыла про Фрама, который невозмутимо стоял рядом.
– Чем?
– Проблемой. Решение найти проще вместе.
Дракон, конечно, прав. Но скрывать от Ария наш разговор он не станет, потому что это было бы подло.
Покачала головой.
– Знаешь, даже обидно, что ты пошла к эльфам, а не к кому-то из нас, – заметил он, хмурясь. – Как будто мы тебе – никто!
– Фрам! – воскликнула я. – Ты неправ!
– Неужели?
Он наклонил голову, всматриваясь в мое лицо.
– Тогда расскажи.
– Не могу. Ты же Арию предан, – напомнила я.
– Это угрожает его безопасности? – спокойно сказал мой наставник, но в голосе послышались стальные нотки.
– Да. Но пока он в неведении, ему ничто не грозит.
Смысла лгать я не видела.
Фрам лишь поднял брови, понимая бессмысленность нашего разговора. И сделал вид, что сдался и больше расспрашивать не будет. Я не поверила, внутренне готовясь к очередной атаке, но дракон протянул лук и стрелы, начиная объяснять, как правильно его держать.
Упрямое оружие меня не слушалось. Через час ладони, несмотря на защиту магии и специальные перчатки, покрылись мозолями и порезами, а я не смогла даже толком натянуть тетиву.
– Подбираем другое оружие? – поинтересовался Фрам, с завидным терпением все это время объясняя, что я делаю не так.
– Нет, – отозвалась, потирая плечо, на котором висел ненужный и тяжелый колчан стрел. – Почему у меня не выходит?
– Лук – своеобразное оружие, Элла. Я уже говорил. Не умея им пользоваться, нельзя нанести вред врагу. А в этом…
Фрам забрал у меня оружие, ласково провел по нему рукой.
– В этом… есть еще и особая магия. Эльфийская.
– Почему именно этого народа? – устало сказала я, скидывая колчан.
– Драконы издавна предпочитали мечи. Они более… удобны, скажем так.
– Чем?
– У нас не всегда была магия, Элла.
– Это как? – Я так поразилась, что даже забыла про усталость. – У вас же крылья, хвосты, когти, огонь…
– Дар оборотничества, – усмехнулся Фрам. – Первыми драконами были люди.
Я глупо заморгала.
– Сильными и смелыми. И да, когда они превращались, становились почти непобедимыми. Только в другой своей ипостасти их способности не проявлялись.
– То есть они были просто людьми?
– Да. Встреть ты где-то дракона, даже не отличила бы от человека, не поняла, кто перед тобой.
Хм…
– Драконы были уязвимы.
– И решили искать способ стать сильнее?
– Скорее, хотели побороть слабость. И хрупкие луки были не для их рук. А вот мечи… Ты же знаешь, что только среди нашего народа можно найти лучших кузнецов?
Я замялась. У людей лучшим оружием считалось то, которое делали гномы.
– Мы создаем мечи из редких сплавов и магии.
– А как справлялись первые драконы? У них же не было способностей колдовать.
– У них было нечто большее, чем магия, – мечтательно заметил Фрам. – Звездное серебро. С тех времен сохранился всего один такой меч. Догадываешься, кому принадлежит?
– Арию?
– Да. И не потому, что он этого хотел.
– Я не совсем понимаю.
– Меч давно превратился в артефакт, накопил силу… магию, если так понятнее.
Фрам положил лук на землю, показал жестом, что можно присесть. И я, зачарованная его сверкающим взглядом, послушалась.
– Но меч, – продолжил дракон, – сам выбирает хозяина.
– А как это происходит? Какое-то испытание?
– Вовсе нет. Просто оружие дается в руки новому владельцу, если он этого достоин.
– И ты хочешь сказать, будто только Арий…
– Он готов был отдать за счастье своего народа все.
В голосе Фрама послышалось странное величие и восхищение.
– Первые драконы, ставшие воинами, защищали свой народ. Не огнем и когтями, Элла. Мечами! Один из далеких предков писал в своих воспоминаниях, что прежде всего хочет остаться человеком. Ощущать себя им. В те времена звериная сущность часто брала верх. Драконы под влиянием этой сути убивали…
Об этом Фрам мог не рассказывать. Предания хранят истории о том, как драконы преодолевали самих себя. И переломным моментом для многих из них стала обычная любовь. Удержала на грани, спасла от тьмы.
– И рассказываю я тебе это, Элла, к тому, что лук и стрелы могут оказаться не твоим оружием.
– Думаешь, стоит попробовать взять меч? Я же его даже не подниму!
Моему удивлению напополам с возмущением не было предела.
– Есть облегченные варианты.
– Для женщин?
– Они редко берут в руки оружие.
– Надеются на магию? – заинтересовалась я.
– На защиту мужчины. И у них изначально меньше силы.
– Может, причина в том, что они отдают ее своим возлюбленным?
Фрам задумчиво откинул волосы за спину и не ответил. Мы немного посидели, размышляя каждый о своем, а потом направились к замку.
Арий еще был на совете, поэтому я быстро поднялась в покои, переоделась и отправилась на поиски Арисы.
Экономка, бледная и с кругами под глазами, нашлась в кухне Марисы. Обе пили какую-то настойку и тихо переговаривались, но, увидев меня, вскочили. Я махнула рукой, села рядом и потянулась к заветному кувшинчику.
– Ваш муж не одобрит, – быстро заметила Мариса.
Я отставила кувшин.
– Вы же помирились, миледи, – напомнила Ариса. – Или что-то случилось?
– Ты лучше расскажи, что с тобой происходит, – попросила я, заметив, что поварята с моим приходом как-то странно переглянулись и моментально исчезли из кухни.
– Обязательно вслух говорить? – вяло сказала девушка, заставив меня растеряться.
– А…
– Люблю я его, понимаете? А ему – все равно!
Едва выпалив эти слова, экономка горько разревелась. Видимо, до моего вопроса она хоть как-то держалась, а сейчас…
– Дар? – поинтересовалась я, заметив, как Мариса добавила себе и Арисе настойки. Потом задумалась и плеснула в мою кружку.
– Он самый.
И что в таком случае делать?
