Эльф озадаченно почесал макушку, развернул свиток и прочел.
– А что не так с твоей матерью?
– Понятия не имею. Агардан, правда, упоминал…
Договорить я не успела, потому что в комнату ворвался Арий. Я сдавленно ойкнула и попятилась. Он выглядел… безумно? Волосы колыхались от невидимого ветра, глаза светились синим, скулы заострились.
– Арий, клянусь всеми богами, это не то, что ты сейчас подумал, – спокойно сказал Лайл, поправляя злополучное полотенце, в котором я его застала.
Муж не услышал. Правда, поняла я это чуть позже, когда он подошел и от души ударил эльфа. Тот упал. Полотенце слетело. Муж зашипел.
– Думаеш-шь, с-спас-с ее, и теперь она – твоя?
– Арий! – воскликнула я, потрясенная случившимся.
Эльф вытер кровь с разбитой губы, поднялся.
– Все? Успокоился? Выслушать можешь?
Арий снова ударил, эльф застонал и упал, даже не пытаясь защищаться или подняться.
– Ты с ума сошел!
Я подбежала к Лайлу, присела.
– Уйди, Элла, – прохрипел принц.
– И тогда он тебя убьет.
Арий молчал. Я повернулась, посмотрела в его словно подернутые инеем глаза и поднялась.
– Ты что творишь? Неужели думаешь, будто я стану тебе изменять? Да я у Лайла кое-что хотела уточнить!
– И именно поэтому пошла к нему среди ночи, когда я отправился разбираться с делами? – Голос Ария был до безумия холоден.
Он сжимал ладони, тяжело дышал и изо всех сил пытался сдержать ярость.
– Арий, твоя ревность безосновательна.
– Неужели?
И столько стали послышалось в этих словах, что по коже побежали мурашки.
– Глупец! – заметил Лайл, поднимаясь и прикрываясь злополучным полотенцем.
– Не смей оставаться наедине с моей женщиной! – прорычал Арий, сверкая глазами.
– Ты неправ! – возмущенно заметила я. – Лайл, подожди, я принесу холодное полотенце и попрошу…
Рык мужа был таким сильным, что на него отозвались стены замка, а с потолка посыпались мелкие камешки. Арий схватил меня, перекинул через плечо и, не прощаясь, унес из покоев эльфийского принца.
– Арий, прекрати! Отпусти меня!
Ошарашенная поведением мужа, я наконец пришла в себя и попыталась до него достучаться.
Стража, притихшая и следовавшая по пятам, услужливо распахнула двери моих покоев и виновато опустила головы. Интересно, как они преподали Арию новость о том, что я отправилась к Лайлу?
Меня положили на кровать, придавили руками.
– Арий…
Голос звучал сипло, руки и ноги дрожали, а сердце колотилось так быстро, что казалось, сейчас выскочит. И темнота, которая окружала нас с мужем, только добавляла ужаса. Он ничего не говорил, просто пытался успокоиться, тяжело дыша мне в плечо. И от этой пронзительной тишины было страшно.
Минута, вторая… пятая… Арий лежал неподвижно, а затем поднял голову, подмял меня под себя и впился в губы болезненным поцелуем. Он требовал, подчинял, наказывал… А я от страха даже не могла шевельнуться, чтобы его оттолкнуть! Перед глазами темнело, а тело предательски дрожало.
Арий остановился, тяжело дыша, покрыл мою шею поцелуями, больше напоминающими укусы. Я попыталась вырваться из его рук, но не смогла. Порвалась рубашка, и муж стал жадно ласкать мое тело, хрипло повторяя одно-единственное слово: «Моя». И жар непроизвольно пополз по позвоночнику, сводя с ума, уничтожая реальность и существующий мир. Я плавилась, горела в этом огне, что дарили его прикосновения и поцелуи, а потом вдруг все схлынуло, будто и не бывало, потому что Арий оттолкнул меня и поднялся.
Я растерянно наблюдала за тем, как он зажигает свечи, и чувствовала себя… плохо. Да-да, это было самое подходящее слово – плохо! Смешались боль, обида, страх, стыд…
Арий вновь сел на кровать и потер виски.
– Ты хоть понимаешь, что я чуть окончательно не сорвался и не превратился?
И голос такой спокойный, отрешенный.
– Арий, ничего не было. Сколько повторять? И почему я должна оправдываться? Ты мне не доверяешь?
– Я с ума по тебе схожу.
– И именно поэтому мне сейчас плохо.
– Элла…
Он вгляделся в меня и увидел мои искусанные им же губы. Я всхлипнула. Жалобно, по-женски… Арий вздрогнул.
– Элла…
– Не желаю тебя видеть, слышишь? Ты был неправ! И я устала доказывать, что мне никто кроме тебя не нужен.
– Элла…
– Да я на тебя насмотреться, надышаться… А ты…
Я снова жалобно всхлипнула и отползла от ошеломленного мужа подальше.
– Почему же ты мне об этом только сейчас говоришь? – прошептал Арий.
– Уйди.
– Когда тебе плохо?
– Лучше от того, что ты рядом, не становится.
Арий молчал долго.
– Не простишь?
– Ты не чувствуешь себя виноватым.
– А должен? – возмутился муж.
Теперь ладони в кулаки сжала уже я. Злость поднималась волной, а я всеми силами пыталась ее удержать.
– Уходи.
– Ты правда этого хочешь?
– Мы идем по второму кругу, – заметила я, чувствуя, как снова начинает кружиться голова.
Ну почему, почему мы сделали один трудный шаг вперед – и после этого десять назад? От обиды на глаза наворачивались слезы, но я упрямо сжала губы и отвернулась от самого желанного мужчины на свете.
Арий поднялся, подошел к двери, обернулся и вышел, не попрощавшись. Я закуталась в одеяло и безнадежно попыталась заснуть.
Ночь выдалась бессонной. Я ворочалась до рассвета, а потом, поняв, насколько все бесполезно, встала. Быстро умылась, оделась, посмотрела на круги под глазами и вышла из комнаты. Арий в мятой одежде со спутанными волосами и полубезумным взглядом сидел напротив моей двери, привалившись к стене. Увидев меня, поднялся и пошатнулся, тут же схватившись за стену рукой, прошипел какое-то ругательство сквозь зубы. Он что, тут всю ночь находился?
Я нервно сглотнула. Видеть мужа в таком состоянии было почти физически больно. Он посмотрел на меня, и в потемневших, почти черных глазах вспыхнуло столько тоски и отчаяния, что я невольно шагнула к
