Я не помню, как уснула. Усталость взяла свое, закутала в объятия. Но раз Арий был рядом, страх исчез.
Приоткрыла глаза. Ночь уже. И дом погрузился в темноту, разгоняемую лишь пламенем в печи и десятком зажженных свечей. Арий подбросил полено, потянулся, зачем-то погладил рукой плащ, что я скинула, едва вошла в дом. И вот тут, в этот самый момент я вдруг вспомнила, что между нами произошло. Стыдно стало так, что снова закрыла глаза, заползла под одеяло.
– Позволь снова заметить, что порой ты невыносима, – сказал Арий, приподнимая меня прямо с одеялом, закутывая и усаживая к себе на колени. – И румянец, когда ты думаешь о нашей близости, у тебя становится очаровательным.
– Прекрати, – попросила я.
И даже слегка стукнула его по плечу.
Смешок. Едва слышный. Мы смотрим друг другу в глаза.
– Ты самая желанная, самая прекрасная, самая восхитительная на свете, – нежно заметил Арий.
Я промолчала, потому что в этот момент, закутанная в одеяло, со спутанными волосами и опухшими губами, я была, на мой взгляд, как раз таки не самой желанной, прекрасной и восхитительной.
– Ничего не болит? – осторожно спросил он. – Я лечил магией, но…
– Все в порядке, – быстро ответила я, уткнувшись в его плечо.
– Поверю, так и быть. Есть хочешь?
– У нас имеется еда?
– Я каждый раз оставляю небольшой запас, когда здесь оказываюсь. Магия не позволяет ей испортиться.
Поцеловал в висок, перенес меня к столу, усадил.
– Помочь?
– Нет, мой самоцвет, – улыбнулся Арий. – Сегодня о тебе забочусь я.
Пока муж доставал посуду, расставлял и раскладывал жареное мясо, я рассматривала убранство дома. Ничего вычурного. Простые занавески на окнах – белые, в голубой цветочек. Пара лавок, на одной лежит моя одежда. Кровать, шкаф, всякая утварь в углу возле двери. И до безумия хочется здесь остаться. Не возвращаться в замок, не сражаться с Агарданом, не мучить себя этикетом и встречами с разными людьми.
Арий придвинул тарелку, протянул хлеб.
– Спасибо.
– Это тебе спасибо, Элла.
– Мне-то за что? – поразилась я.
– За то, что я счастлив.
Но сколько ни тяни, все равно нужно собираться. Когда мы поели, я быстро оделась, расчесала руками волосы, заплела.
– Нас, наверное, все потеряли.
– Я послал Дару записку, – отозвался Арий, задувая последнюю свечу.
Сдается, она была очень содержательной. Мстить таким образом вожак драконов точно умеет. Знаю, потому что мы вместе разбирали письма.
Муж взял меня за руку, потянул к выходу. Вскоре мы снова оказались на поляне. Арий обернулся драконом, я залезла к нему на шею, погладила чешуйку. Улыбнулась.
Он расправил крылья и взлетел, будто разрезал тишину и темноту ночи. Я рассматривала звезды, сгорая от желания потянуться и схватить несколько штук. Может быть, они позволят кого-то сделать счастливыми, уничтожить часть тьмы, согреют чью-то душу.
Мы опустились на огромном поле. Арий снова стал человеком.
– И где искать меч?
Муж дунул, по земле пробежался ветерок, воздух словно ожил, пошел волнами. И передо мной появился меч, который я видела во сне.
– Какой магией он обладает?
– Точно не знает никто, кроме Агардана, – отозвался Арий.
– Тогда с чего ты решил, что он – особенный?
Я подошла ближе, рассматривая серебряную рукоять, украшенную синими камнями. Узоры на лезвии светились голубым, завораживали.
– Выбирать себе хозяина могут только древние артефакты, мой самоцвет.
– А как они их выбирают?
– По-разному. Броши-первоцветы предназначены защищать наших детей. А меч… Думаю, он просто ищет достойного.
– Это весьма своеобразное понятие, – заметила я.
– Согласен. Попробуешь?
– Куда я денусь. Не зря же летели…
– Ты чиста помыслами, храбра сердцем, сильна душой. Этого должно быть достаточно. В конце концов, меч отказался слушаться Агардана, когда он предал самого себя.
Я поправила плащ, потянулась к рукояти, боясь, что случится нечто болезненное. Но ничего не произошло. Дотронулась и взяла оружие, которое слабо светилось.
– Это же не может быть так просто, – заметила я.
– Не может, – раздался голос Агардана, появившегося в нескольких шагах от нас.
Высокий, как нависающая скала. Мрачный, как самая темная в мире ночь. Прекрасный, как бог смерти. Я почему-то даже не испугалась, когда мы встретились. Снова. Может, оттого, что рядом стоял Арий, вселяя уверенность? Может, потому, что теперь была драконом, а они не привыкли бояться. Или же я всех равняю по Арию?
Тем не менее я стояла и просто смотрела, как закутанную одинокую фигуру Агардана едва не сносят порывы ветра. И откуда только взялся? А волосы у злодея черные, так и разлетаются в стороны, будто змеи. И лицо кажется застывшей маской, словно кто-то по капле забирает у Агардана жизнь. Если прибавить к этому шрам, что оставил Арий, да сверкающие, словно подернутые самой извечной тьмой, глаза… Наверное, я должна бежать без оглядки. Но мне вдруг снова стало Агардана… жаль.
Не успела даже ойкнуть, как оказалась за спиной Ария. Он вытащил меч, напрягся, словно готовился к прыжку.
– Как ты снял запрет на посещение Руанского королевства?
– А ты догадайся.
Злодей безумно расхохотался. Но стоило Арию шагнуть в его сторону, как смех оборвался. Сверкнул еще один меч, словно отлитый из черного золота. Заворожил блеском.
– Меч повелителя мертвых тебе не поможет. У тебя нет сил призвать столько тьмы. Лишь теней, которые не могут причинить вреда.
Голос Ария звучал спокойно, почти тихо.
– На вопрос отвечать будешь?
– Ты прекрасно знаешь, что только капля твоей крови или избранницы наложившего запрет может сотворить подобное.
– Ни я, ни Элла не давали тебе желаемое.
Агардан усмехнулся, скинул плащ, разминая руки. То, что сказал Арий про меч, он никак не прокомментировал.
– Всегда найдутся те, кто готов мне служить. Мне, не тебе, Арий!
– Я не выношу предателей.
– Пожалуй, в этом твоя беда, вожак
