Муж вздохнул. Я заглянула в его сверкающие глаза.
– Ты знаешь, что за меч?
– Да.
– И в чем подвох?
– Почему сразу…
– Ты вздыхаешь. Тяжело и горестно, – пояснила я.
– Этот меч принадлежал Агардану.
– Что?
– Он получил его от своего отца, когда тот умирал. Меч выкован из редкого металла – звездного серебра. В него вплетена частица таких сил… Даже я опасаюсь брать его в руки. Впрочем, он и не дается. Никому. Как любой артефакт, весьма своенравен.
– А где он находится? У меня есть шанс…
Осеклась, заметив, как в глазах Ария плеснулась ярость. Прижалась, пытаясь заставить его успокоиться.
– Элла… ты можешь попробовать, – тихо сказал он. – Но если ты станешь меня защищать… даже если просто попытаешься…
– Ты стыдишься этого? – поразилась я.
– Для драконов это бесчестие.
И вздох. Горестный. Тоскливый. Обреченный.
– Думаешь, мне есть до этого дело?
– Меня изгонят.
– Что? Откуда такой закон? Ты же вожак, Арий!
– Законы написаны не мной. Их создавали мои предки.
– Тогда надо их изменить!
Арий погладил меня по щеке.
– Порой я забываю, насколько ты юна. Есть одно-единственное исключение, Элла. Талисман дракона. Только тогда ты имеешь право спасти мою жизнь. Но не мечом, понимаешь?
– А чем? – вконец растерялась я.
– Любовью.
Я опешила, глупо открывая и закрывая рот, так и не подобрав подходящих слов.
– Моя мать убила змею.
Арий нахмурился.
– И ты говорил, что там не было заклинаний и магии.
– Эдуард дракон лишь наполовину, – в тысячный раз напомнил он. – Там все было иначе.
– Арий, я не владею магией! Она должна проснуться, а на это надо время…
– … которого у нас нет.
Мы замолчали.
– Дар, – тихо заметила я.
– При чем тут мой советник?
– У него наверняка есть зелья…
– Только не это!
Мы препирались почти полчаса, а потом отправились в покои Дара. Причем Арий, на мой взгляд, поступил невежливо: просто распахнул двери и позвал советника по имени. И на мое пихание локтем не обратил никакого внимания.
– Нам нужна помощь.
– В четыре утра? – поразился Дар, моргая и ревниво накидывая на Арису одеяло.
– А незачем было ей шатер в покои ставить! – рыкнул Арий.
– Ты что-то увидела? – заинтересовался дракон, поднимаясь и быстро натягивая рубашку.
Я отвернулась, понимая, что Арий уже начал ревновать, несмотря на то, что сам притащил меня сюда.
Мы вышли в коридор.
– Куда идем? Где будем разговаривать?
Дар сладко зевнул, прикрывая дверь в свои покои.
– В твою лабораторию.
Советник ощутимо напрягся.
– Замок цел, – хмуро заметил он.
– Нам нужно зелье, которое пробудит магию.
Дар хмыкнул.
– Неужели решился попробовать?
– Выхода нет.
– Ладно, пошли. Рассказывайте, что произошло.
Арий накинул полог от подслушивания и выложил правду советнику.
– М-да… Невеселая ситуация. Если Элла не окажется талисманом, тебя изгонят.
– Ты забыл про связь, – напомнила я. – Без Ария я не смогу жить.
Дар не ответил, лишь распахнул двери своей лаборатории.
– Сразу видно, что здесь побывала Ариса, – усмехнулся муж. – Чистота и порядок.
Я разглядывала помещение, ярко освещенное магическими светлячками. Потолок был высоким, слегка закопченным. Вдоль стен тянулись стеллажи и полки, уставленные посудой и самыми разными банками, в которых лежали какие-то травы и ингредиенты. На веревках, развешанных над головой, сушились мухоморы и поганки, висели пучки душицы и зверобоя. И запах, естественно, стоял убойный. В углу расположился маленький низенький столик с креслами, заваленными разными свитками. А книги… Они лежали повсюду. На подоконниках, шкафах, под столом, стоящим посреди комнаты и заваленным всякой всячиной. И даже огромный котел, который Дар извлек из дальнего угла, идеально вписывался в эту атмосферу.
– Будем экспериментировать! – заявил он, наливая воды.
– Вот именно этой фразы я и боялся, когда сюда шел, – со вздохом заметил Арий.
– Так, добавим парочку мухоморов.
– А без них никак?
Дар отмахнулся, и работа закипела. Мы с Арием только и успевали подавать советнику разные травы и банки с порошками, пока тот бормотал заклинания и перемешивал.
– Готово, – спустя три часа заявил он.
– Что, прямо с первого раза создал нужное зелье? – скорее скептически заметил, чем удивился, Арий.
– Я для него пять лет ингредиенты собирал.
– И чего же не хватало?
– Слезы единорога, – отозвался советник.
– Где добыл?
– У эльфов, разумеется. Забыл, в какие заросли превратился их дворец?
– А ты, значит, был так любезен, что согласился помочь?
– Безвозмездно, заметь. Они сами предложили ответную услугу. И что-то ты нервничаешь, Арий. Неужели думаешь, я столь безнадежен?
Муж обнял меня, вдыхая запах волос. Дар тем временем налил бирюзового эликсира поварешкой, явно стащенной у Марисы, в самую обычную кружку.
– Может, я попробую…
– Арий! – возмутился Дар. – Ты же понимаешь, что на тебя не подействует. Только на того, в ком дар не проснулся.
Муж нехотя меня отпустил. Я понюхала зелье, которое абсолютно ничем не пахло.
– Уверен, что безопасно? – снова поинтересовался Арий.
– Да. Рецепт моей прабабки, а она была знахаркой.
Кажется, это Ария утешило. По крайней мере, спорить он перестал. Я выпила зелье.
– Ну и как? – тут же спросил Дар.
– Безвкусное какое-то…
– Да я про магию. Чувствуешь что-то?
Арий обеспокоенно посмотрел на меня. Хм-м… а у него, оказывается, жемчуг разных цветов на костюме. И сапфир в кольце какой-то бледный…
– Элла…
Я вздрогнула, зацепилась взглядом за чашки, почувствовала желание оглянуться, но потянулась к котлу.
– Как интересно! Металлы привлекают? – с любопытством спросил Дар.
– И камни, судя по всему.
Я смутилась. Не думала, что мои взгляды так заметны.
