Воспоминания были неожиданными, яркими. Мне все эти странности и запреты казались мелочами, но сейчас у всего появилось объяснение.
– Арий, если это так…
– Хочешь, создам иллюзию Марьяны? – тихо спросил муж.
Я кивнула, все еще потрясенная.
Арий прошептал заклинание. Передо мной появилась полупрозрачная фигурка… мамы. Только более молодой, счастливой, веселой… Но сомнений в том, что передо мной именно она, не осталось.
– Можешь ничего не говорить, Элла. По выражению лица вижу, что она была твоей матерью. Только что с этим делать… Хочешь проверить, являешься ли дочерью короля? – осторожно спросил муж.
Я вздрогнула.
– Думаешь, это возможно? Во мне же ни капли драконьей крови, а наш король…
– Не всегда дети наследуют способности и расу обоих родителей, Элла. Тем более Эдуард лишь на две четверти дракон, не более. В тебе это родство просто могло не проявиться. Если прикинуть по времени, все сойдется, – спокойно заметил Арий.
– Тогда многое для меня изменится.
– Да.
– Для тебя тоже.
А еще для королевы и ее детей. Для страны, у которой появится еще одна наследница. И сдается, ничего, кроме бед, это не принесет.
– Сохраним в тайне?
– Лайл будет знать.
– Я ему доверяю, – заметила спокойно.
– Поэтому попросила поговорить с богиней Судьбы?
Я помялась и созналась:
– Я сказала тебе не всю правду. Агардан прислал тень с посланием.
– Что?
В этом простом вопросе звучало столько гнева, что я вздрогнула.
– Он был готов рассказать о прошлом матери, если я к нему приду.
– И ты хотела пойти?
– Да. Лайл отговорил.
– Ну хоть на что-то он годится! Каким образом ты могла попасть к Агардану?
– Я тебе не скажу, Арий.
– Это почему же?
Муж чуть ли не рычал.
– Ты отправишься к нему, а я не хочу твоей гибели. Не думай, что я сомневаюсь в твоих силах. Просто боюсь…
Он прижал меня к себе, запрокинул голову, заставляя смотреть в глаза.
– Как мы можем быть близки, если между нами столько тайн и недоверия, Элла? – тихо спросил Арий.
– Я…
– Ты хоть понимаешь, что у нас нет обратного пути? Если можно справиться с любовью с первого взгляда или связью, что возникает между драконом и его возлюбленной, то как быть с тем, что ты – мой талисман?
– Я им не являюсь.
– Ты все время стремишься меня защитить, Элла. И если однажды это случится, любая фальшь между нами станет невозможна, потому что станет причинять боль.
– Арий…
– Тебя станет жечь, словно огнем. И раны эти не залечить. Или думаешь, у короля Эдуарда просто так возникли шрамы?
– Я его никогда не видела. И к тому же… ты уверен, что моя мать была именно талисманом? Может, это что-то другое. Она умерла, а король жив.
– Он – дракон лишь наполовину. Это его и спасло. Ты почему-то постоянно об этом забываешь.
– Но…
– Элла, послушай. Когда мы отправились в лес на охоту, вместе с нами был и Агардан. И он может воспользоваться тем, что ты…
Арий не договорил, решив не упоминать наше сомнительное родство с королем Эдуардом.
– Это не может быть правдой.
Или я просто отказываюсь верить?
– Может. И ты это знаешь. Агардан наверняка желал получить каплю крови не только для странного ритуала, но и для того, чтобы проверить. Ты не хуже меня понимаешь, как можно все повернуть… И поверь, нет ничего ужаснее войны. Да, это говорю тебе я, дракон, который убивал, защищая свой народ.
– Арий…
– Если ты не скажешь, как попасть к Агардану, я поинтересуюсь у Лайла.
– Он не знает.
– Лжешь.
Арий сверкнул глазами, уставился на меня.
– Я, конечно, тебя и в шрамах буду любить…
– Давай прекратим ссориться, – предложила я. – Переставай на меня давить. Иначе моя жизнь превратится в кошмар.
– Не преувеличивай.
– Когда ты так себе ведешь, я чувствую себя птицей в клетке. Но даже золотая клетка – всего лишь клетка.
– Элла, самоцвет мой…
– Я не позволю тебе рисковать собой.
– Не рычи, – спокойно заметил Арий.
Я уставилась на него.
– Лучше поцелуй меня, – попросил он, и я опешила.
– Эм-м…
– Ты говорила, что я был весьма терпеливым и мудрым. Так что вполне заслуживаю награду.
– А с Агарданом что?
– Считай, я сдаюсь.
Ну-ну, так я и поверила. Но все же наклонилась и отдалась во власть его сладких губ.
Глава двадцать третья
Парадный зал, украшенный гирляндами из поздних цветов, был переполнен. Кто бы мог подумать, что гостей на праздник в честь свадьбы Дара и Арисы прибудет почти в три раза больше, чем планировалось? До сих пор не понимаю, как мы их разместили. Впрочем, этим занимался Арий. Мне хватило других забот, связанных с уборкой в покоях и украшением замка. К вечеру я просто валилась с ног от усталости и даже не собиралась танцевать. Но разве Ария мое нытье остановит? По-моему, муж вообще задался мыслью не подпускать меня близко к гостям. И если с Торием я поговорила хотя бы минут десять, расспросила о новорожденном сыне (гном при этом сиял, как начищенный самовар), то с Лайлом… Только поздороваться успела да поинтересоваться, почему на празднике нет Ирия, как муж снова появился рядом.
– Он наказан, – усмехаясь, ответил Лайл.
– И что же такого натворил?
– Во дворце цветут розы.
– Это плохо? – удивилась я.
– Во всем дворце, Элла. Кусты лезут из всего, что было деревом.
– А если учесть, что в вашем доме почти нет ничего из камня или металла… – усмехнулся Арий, – полагаю, теперь эльфы ненавидят
