— Вас не выпустят, — решился на блеф Оливер. — Я сообщил Крейгу, кто вы есть. Вас уже ищут. И найдут. Мы ведь еще на территории академии, да?
— Да-да, конечно. Где бы еще я организовал для нас уютный уголок? Приходил сюда каждый день… Что подозрительного в гуляющем по уединенному парку старике? Иногда надламывал веточки кустов. Незаметно оставлял знаки на деревьях. Приготовил все… Нас не найдут, милорд Райхон. Просто не будут искать здесь. А потом… Велика вероятность, что потом академию тоже не найдут. Самый большой разлом в истории поглотил целый город. Ваш будет поменьше, но… будет.
Оливер приходил в ярость, когда кто-то угрожал его близким. И терпеть не мог, когда замышляли что-то против его академии. Йозеф Вандер-Рут, чокнутый гений, делал сейчас и первое и второе. Он собирался убить Нелл и обрушить академию в бездну, и Оливера это невероятно злило. А когда он злился, как и многие темные маги, ощущал прилив сил. И хоть тьма вокруг была ему чужда и использовать ее не получилось бы, Оливер чувствовал, что, если разозлится еще немного, найдет в себе другую тьму, правильную. И на что-то этой тьмы хватит. Например на то, чтобы пробить заслон и дотронуться до Нелл. Как он понял из слов демонолога, это собьет настройки запланированных жертвоприношений. Для начала — уже неплохо.
— Граница слишком прочна, — неожиданно проговорила Нелл. — Круг призыва вычерчен наскоро. Звезда неполная. Вряд ли что-то получится.
— У меня? — уязвленно переспросил Йозеф. — У меня все получится! Ты должна знать, что мне не нужна полная звезда. Всегда справлялся без этого. И круг идеален, поверь. А граница скоро ослабнет. По моим расчетам, осталось чуть меньше часа.
— Значит, у меня есть час, чтобы тебе помешать, — сказала Нелл с подозрительным спокойствием. — Например, умереть до призыва.
Она сделала глубокий вдох и вдруг словно поперхнулась воздухом. Выгнулась, упираясь в землю затылком, и Оливер с ужасом увидел, как судорожно дергается ее горло, в котором застрял удушающий комок.
Этого оказалось достаточно. Злость и страх потерять ее разожгли в груди пламя, достаточное для того, чтобы Оливер смог разорвать сдерживающие его путы и, не поднимаясь с земли, почти ползком, рвануться к Нелл. Вложив в кулак всю оставшуюся силу, он пробил разделяющий их заслон, вцепился в ее плечо, тряхнул с силой… И оглох от собственного крика: только что пробитая стена восстановилась, отрезая от него и Нелл и руку. Казалось, он еще чувствует под пальцами влажную ткань, а из обрубка уже хлестала кровь. От боли потемнело в глазах, но он смог увидеть, как преграда между ним и Нелл все-таки рухнула. Отчего-то заметался по маленькой полянке Йозеф. Нелл ожила. Вскочила с земли. Смотала с шеи шарф и кинулась перевязывать…
— Галстук, — прошептал Оливер. Толстый шерстяной шарф не годится в качестве жгута.
Нелл поняла и уже через несколько секунд туго перетянула его плечо. При этом глотала слезы и обзывала дураком, которому спокойно не лежалось.
— Я испугался, что ты…
— Дурак! — повторила она. — Если бы я и правда собралась умирать, я бы с тобой попрощалась. Подняться сможешь? Времени мало.
— А как?..
— Сейчас ему не до нас. Ты залил кровью ритуальный круг, спутал все…
Это утешало. Значит, не зря.
А рука… Руку нужно было подобрать. Может, еще послужит.
Нелл подумала о том же. Обмотала отсеченную конечность окровавленным шарфом и сунула себе за пазуху.
Йозеф, казалось, забыл о них. Он по-прежнему суетился вокруг, бормоча то ли ругательства, то ли заклинания, но попытаться сбежать от него в прямом смысле, через парк — было бы несусветной глупостью. То, что демонолог оставил их без внимания, лишний раз подтверждало, насколько он уверен в себе. Но тьма вокруг него уже не была такой плотной, и магия мира пробивалась сквозь нее.
— Портал, — тихо сказал Оливер. — Я пробью, если поддержишь. Вместе, как у Хеймрика.
Взгляд Нелл был полон сомнений, но она согласно кивнула. Взяла его за уцелевшую руку, и Оливер вздрогнул всем телом, когда от нее к нему потекла быстрым ручейком сила. Знакомая. Горячая. Много. Намного больше, чем он ожидал. Нелл отдавала собственный резерв, и нельзя было допустить, чтобы столь ценный дар пропал впустую. И допустить, чтобы Нелл пропала, тоже нельзя. Поэтому, когда Йозеф обернулся, что-то почувствовав, и к открывающемуся проходу потянулись щупальца тьмы, Оливер втолкнул Нелл в портал и успел закрыть его до того, как чужое заклинание искривило бы заданный путь.
— Выплата процентов отменяется.
ГЛАВА 43
— Демоны! — Эдвард Грин посмотрел на отрубленную руку, на жену, которой по злой иронии судьбы именно сегодня и сейчас вздумалось его навестить, и перевел взгляд на лежащую без чувств женщину, парой минут ранее выпавшую на него из портала.
В тот же миг та шевельнулась и открыла глаза.
— Демоны, — прошептала сипло. — Демоны… — Вскочила рывком, и испуганный взгляд заметался по комнате. — Оливер! Где Оливер?! Он?..
Грин покачал головой.
— Нет… — Она с отчаянием вцепилась себе в волосы. — Нет, он же… Он…
— Что с Оливером? — не выдержала Элизабет и схватила Нелл за плечи. — Где он?
— Бет, не нужно…
— Что не нужно? — разозлилась она. — Не нужно знать, что случилось? И почему… Почему она назвала Оливера Оливером?
Нелл открыла рот, но сказать ничего не смогла. Силы снова ее оставили, и, не вцепись Элизабет в ее пальто, она упала бы на пол. А так Гринам сообща удалось удержать ее и усадить на кушетку.
— Эд, дай ей что-нибудь, — попросила Элизабет, растерянно поглаживая несчастную по плечу. — Успокоительное или… Элеонор, послушайте… Вы же Элеонор?
— Хелена, — поправил Эдвард, решив, что в сложившихся обстоятельствах уже не до секретов. — Хелена Вандер-Рут. А если точнее — Райхон. Они с Оливером недавно поженились.
Какое лицо стало у Элизабет при этом известии,
