Произнеся все это на одном дыхании, Нелл оглядела заполнивших гостиную людей. Что ж, по крайней мере, внимание она привлекла.
— Кто тут демонолог? — спросила первая, пока не посыпались вопросы.
От толпы отделился сгорбленный старичок с козлиной бородкой.
— Я. Декан факультета практической…
— Рада за вас, — прервала Нелл растянувшееся представление. — Знаете, что такое око призыва? Мы внутри его.
— Но… э-э-э… с чего вы…
— Внешняя телефонная связь не работает. Ведущие за пределы академии порталы блокированы. Можете попытаться дойти до границы и проверить лично, но времени нет. Предлагаю поверить моему опыту.
— А он у вас есть? — усомнился демонолог. — Кто вы вообще такая?
— Хелена Вандер-Рут. И я только что из центра ритуального круга.
Старичок открыл рот, едва услышал ее имя, и дальше только растерянно моргал.
— Давай по существу, — приказал Крейг. — Кто? Как? Зачем?
— Вилберт. — Нелл покачала головой, заметив, что Грин собирается что-то сказать. — Он не умирает. Он так живет. Нападение фобосов разыграл сам, а энергетические каналы у него в таком состоянии, потому что тянутся в бездну. Следствие давнего договора. Это безумно прозвучит, но на самом деле он — Вандер-Рут. Йозеф Вандер-Рут. Мой предок. Не покойный, к сожалению.
Воцарившаяся в гостиной тишина ударила по нервам. Глядя на лица окружавших ее людей, Нелл поняла, что они ей не верят. И, пока не поверят, о помощи просить бесполезно. Придется объяснять в подробностях, доказывать, что все, о чем она говорит, возможно… Терять драгоценное время…
— Ему лет пятьсот, да? — неожиданно спросила Элизабет Грин. — Тогда все сходится.
Нелл буквально физически ощутила, как тяжелые взгляды отлипли от нее, переместившись на целительницу. Та посмотрела на мужа и виновато пожала плечами.
— Я провела кое-какие анализы. Прости, оставила материалы мисс… Хелены. И у Вилберта взяла образцы. Показалось, в их проблемах есть что-то общее, но совпадения выявились еще и при сравнении наследственных данных. А когда я хотела прикинуть степень их родства, возрастной тест Вилберта выдал такой нереальный результат, что я не стала тебе говорить. Думала, что ошиблась… Но ведь я обычно не ошибаюсь. Значит, он и правда Вандер-Рут.
Грин и Крейг переглянулись.
— Я свои тесты не закончил, — сказал доктор. — Наверное, Бет начала раньше. Но она действительно никогда не ошибается.
Крейг две секунды обдумывал это «никогда», после чего кивнул Нелл:
— Рассказывай.
Больше ее не перебивали, так что рассказ получился обстоятельным, но не длинным.
— Оливер жив, я думаю, — сказала Нелл, подводя итог. — Йозефу нужна жертва, чтобы открыть границу. Боюсь, то, что я сбежала, его не остановит. Скорее наоборот.
— Угу, — согласился Крейг. — Будет без разбору крушить. Обычное дело. — Он оглядел пришедших с ним людей и повторил громче и уверенней: — Обычное дело: двинувшийся маг, запретный ритуал. В первый раз, что ли? Разберемся. Только пусть нам господа демонологи скажут, что делать. Потому как я из всего услышанного понял, что ни в каком мы не в оке, а в самой что ни на есть заднице.
Демонологи переглянулись. Что бы ни говорил инспектор, с подобным они столкнулись впервые. Им требовалось время, чтобы осознать услышанное, успокоиться, проанализировать ситуацию, вспомнить теорию и составить план, который сработал бы на практике…
Но времени не было.
Единственное, на чем сошлись сразу: объявлять тревогу и пытаться эвакуировать людей бессмысленно. Обрыв связей с внешним миром — верный признак того, что круг призыва замкнут на взывающем. Гигантский круг, внешний контур которого проведен по периметру академии. Как и в любом призыве, он нерушим, ведь служит гарантией того, что демоны не вырвутся наружу. А внутренний контур Йозеф планировал разорвать сам, чтобы спровоцировать разлом…
— Нужно перекрыть призыв, — предложила Нелл. — Построить свой круг поверх круга Йозефа.
— Скажи еще, и демонов своих призвать! — Крейг разве что пальцем у виска не покрутил.
Зато демонологи, поняв, что она имеет в виду, оживились. Правда, ненадолго.
— Мы не успеем произвести нужные расчеты, — затряс бородой декан. — Мало у кого есть должные навыки, а те, у кого есть… — Он выразительно посмотрел на Крейга.
— Где Россы? — спохватилась Нелл, только сейчас осознав, что не видит ни Алана, ни Сью. — Я же просила всех демонологов!
— Дык они же… — Не договорив, инспектор махнул одному из своих подчиненных: — Россов доставить. Быстро! — Отдав приказ, с сомнением поглядел на Нелл: — Думаешь, помогут? Захотят ли теперь?
— А какой у них выбор? Мы в одной лодке. Причем в дырявой.
Чтобы не тратить впустую драгоценные минуты, Нелл напомнила инспектору об амулетах. Йозеф использовал силу бездны и блокировал доступ к силе мира, поэтому артефакты-накопители — единственный способ задействовать против него магию. Камни из запасов Оуэна Элизабет Грин уже зарядила, и Нелл сразу разложила их по карманам. Потом позвала демонологов в кабинет, сняла со стены план академии и разложила на столе.
— Инспектор, узнайте у своих людей, где Вилберт гулял чаще всего. За ним ведь наблюдали? Нужно направить туда кого-нибудь, чтобы нащупали границу внутреннего круга.
Она неуютно чувствовала себя в роли командующего, но никто другой своей кандидатуры не предложил. Словно не верили еще до конца в серьезность грозящей им всем опасности или боялись брать на себя ответственность. Нелл уже не боялась.
— Считаете, я виновата в случившемся? — прямо спросила она у Крейга.
— Считаю, — признал тот. — Ты, Оливер, я, Эд, потому что тесты свои не закончил. Элизабет, потому что о своих не сказала. С виноватыми у нас проблем нет. У нас с другим проблемы. Вот и давай их решать.
У них в запасе оставалось не больше двадцати минут, когда наконец появились Россы. Судя по хмурым, недоуменно-настороженным лицам, причину приглашения в дом ректора им не объяснили. И браслетов, блокирующих дар, не сняли. Крейг заметил это и, прежде чем новоприбывшие успели о чем-то спросить, избавил их от этих украшений. Кивнул Нелл: мол, говори теперь.
Она обернулась снова на часы и без вступлений вывалила последние новости. Рассказала, что Вилберт — не Вилберт, что академия вот-вот рухнет в разлом, что Оливер неизвестно где, а
