Алан подошел к столу, вокруг которого разместились его коллеги, и посмотрел на карту и робкие наброски схем. Кивнул, быстро записал что-то на чистом листе и сунул его Крейгу.
— Тут то, что может понадобиться.
— И приведите наших детей, — дрогнувшим голосом сказала Сюзанна.
— Зачем? — подозрительно поинтересовался инспектор, видимо вспомнив о дневниках Ирвина.
— Затем, что, если ничего не получится, в последние минуты жизни я хочу видеть их, а не вашу физиономию, от которой меня уже трясет! — выпалила Сью.
У других демонологов, наверное, тоже были дети, однако никто не отважился повторить дерзкую просьбу миссис Росс. Но, вспомнив о семьях, за работу взялись с удвоенным усердием.
— Специалистов кафедры не хватит, — сказал Алан, пошептавшись с деканом. — Нужно собрать старшекурсников. Объявим внеплановой практикой, чтобы не поднимать панику.
— И начертальщиков мало, — добавила Сюзанна. — Можно попросить некромантов, они знакомы с основными принципами. Если строить свой круг… Мы же строим круг? Потребуется одновременное нанесение знаков основы в нескольких точках…
И снова Алан:
— Когда определят расположение внутреннего контура, надо выставить дополнительные барьеры. Как только граница истончится, независимо от того, успеет Вилберт начать призыв или нет, к нам будут прорываться темные сущности. Не демоны, но, учитывая мощность его круга, и пограничные сущности опасны.
Нелл отругала себя за то, что сама не подумала о таком.
— Мы не сможем поставить барьеры до того, как выстроим свой круг, — сказала она неуверенно.
— Сможем, — не согласился декан демонологов. — Хоть и не сразу. А на начальном этапе используем народные средства. Перец, соль, чеснок…
Он был нрав. Простейшие способы защиты, известные каждому крестьянину, работали. Резкие запахи и соль отпугивали пришельцев из бездны, хоть те тоже не розами пахли.
— Специй нужно много, — уточнил старичок, подергав себя за бороду. — Отходы тоже годятся, лучше гниющие.
— Нет у нас таких, — поморщился Крейг. — Но соли с резким запахом найдем. Рысь!
Оборотень появился словно из-под земли.
— Дуй к пожарным, бери автомобиль с бочкой и гони к своему приятелю Тироллу. Пусть сдает всю вончатку, что успел наварить. Она и в разведенном виде хороша будет. Льете в бочку и едете, куда скажут.
Завертелось.
Демонологи чертили и обсуждали схемы. Наносили на план первые рисунки.
Разбежались подручные Крейга, кто к некромантам, кто — за студентами-демонологами, кто — к алхимикам, за известью и марганцем для наведения знаков и за неведомой вончаткой для защиты.
На несколько секунд рабочую суету нарушил детский плач, но Сью отобрала сына у доставившего его полицейского, успокоила, усадила в кресло, сплела какую-то магическую погремушку, вручила дочери бумагу и карандаши и вернулась к столу. Если за годы она не утратила прежних навыков, вряд ли кто-то еще способен с такой точностью провести расчеты и выполнить начертательную часть.
Только столичный следователь и менталист остались не у дел, но хотя бы не мешали. Лишь дергали иногда телефон в пустой надежде связаться с далеким начальством.
Нелл посмотрела на часы и зажмурилась, но слезы пробились сквозь опущенные веки, и несколько капель покатилось по щекам. Она стерла их, пока никто не заметил, и глубоко вдохнула. Открыла глаза и отшатнулась, увидев подошедшего к ней вплотную Алана.
— В том, чем мы занимаемся, нет смысла, если не совместить оба круга, — сказал он негромко.
— Знаю. Совместим.
— Как?
— Скажу позже.
Алан ответом не удовлетворился и продолжал сверлить Нелл испытующим взглядом.
— Совместим, — повторила она. — У меня есть план. Понимаю, что у тебя нет оснований мне верить, но…
— Я тебе верю, — перебил он. — И верю, что у тебя получится.
— Спасибо, — беззвучно прошептала она уже ему в спину.
— Мы с Бет можем быть еще чем-нибудь полезны? — спросил подошедший к ней после Алана доктор Грин.
— Пока нет. Когда вернусь… То есть когда закончим, тогда…
— Леди Хелена. — Целитель крепко, почти грубо сжал ее руку. — Меня, как и всех здесь, тревожит судьба академии. Да и пожить еще хотелось бы. Но помимо всего этого Оливер Райхон — мой друг. Поэтому, если я что-то могу для него сделать, скажите.
Нелл тряхнула головой. Помощь ей не помешала бы, но она сама не представляла, какой должна быть эта помощь.
— Нужно что-то смыслить в демонологии? — спросил Грин так, словно она поделилась своими сомнениями вслух.
— Нет, скорее… потребуется творческий подход…
И запас авантюризма, как у Оливера. И вера в удачу, как у Алана. И веские причины выжить, как у Сюзанны.
— Я неплохо рисую, — серьезно сказал доктор.
Нелл внимательно посмотрела на него, обдумала еще раз свой глупый план и вздохнула:
— Попозже я закажу вам свой портрет.
Часы отсчитывали последние минуты приготовлений.
Наблюдая суету вокруг, Элизабет думала, что могла бы сейчас сидеть дома. Играла бы с Грэмом и понятия не имела о том, что происходит. Не нервничала бы, не изгрызла до крови губы.
Но кто, кроме нее, сумел бы так быстро поставить Хелену на ноги и зарядить амулеты?
Хелена. Элизабет несколько раз повторила мысленно это имя. Хелена Вандер-Рут. Хелена Райхон. Элизабет еще припомнит им эти секреты! И Эду, и Оливеру, и Крейгу. И отцу, который, как она поняла из разговоров, был в курсе. И Норвуду Эрролу. И Шанне, явно неслучайно появившейся недавно в академии.
Пусть только все закончится хорошо и никто больше не пострадает.
— Расскажи мне о единороге, — попросил прилипчивый эльф — еще один источник раздражения для миссис Грин.
— Происходящее вас не тревожит? — сердито спросила Элизабет.
— Нет, — невозмутимо отозвался длинноухий. — Зачем тревожиться из-за того, на что я не могу повлиять?
— Мы можем погибнуть. Все.
— Это будет печально, — с той же отстраненностью признал эльф.
Элизабет прикусила язык, чтобы не наговорить лишнего представителю дружественного, но слишком далекого от
