— Стазис, — напомнил ей Эдвард. — Я позвоню инспектору.
— Свяжитесь с лордом Аштоном, — неожиданно произнесла Нелл.
— Да, я скажу Крейгу…
— Сейчас же. — В слабом голосе прорезались требовательные нотки. — Это важно.
Когда Грин вышел в кабинет к телефону, она поднялась и, придерживаясь за стены, пошла следом. Спорить с этим или предложить помощь он не отважился.
Прямой столичный номер лорда Арчибальда не отвечал. По тишине в трубке можно было подумать, что вызов не пришел даже на коммутатор.
— Попробую через телефонистку, — сказал Эдвард.
— Нет, позвоните на местную портальную станцию. Спросите, все ли у них в порядке.
Не понимая смысла просьбы, Грин все же выполнил ее.
— У них какие-то проблемы с артефактами переноса, — поговорив с портальщиком, отчитался он с недоумением. — Все каналы блокированы.
Нелл закусила губу.
— Плохо, — проговорила после паузы. — Если внутренняя портальная сеть работает, совсем плохо.
— Сеть работает, — сказала из-за ее спины Элизабет. — Я пришла по ней недавно. Но почему — плохо? И что с Оливером?
— Надеюсь, жив, — тяжело сглотнув, отозвалась Нелл. — Но проблемы не только у него. Мы все в ловушке. Сообщите Крейгу. Пусть собирает всех в доме Оливера. Всех практикующих демонологов — обязательно. И пусть поторопится, у нас меньше часа.
Она собиралась еще что-то добавить, но пошатнулась и осела на пол. В ее состоянии каждое движение или даже слово грозило обернуться новым обмороком, и надо было что-то предпринять. Ведь она — единственная, кому известно, что случилось, и, возможно, единственная, кто знает, что теперь делать. Но стандартное восстановление займет время, а эффект от амулетной подпитки слишком недолог.
— Я могу, — сказала Элизабет, угадав мысли мужа. — Подстрахуешь?
Иногда у Бет получалось заряжать не только артефакты. Метод не самый приятный для пациента, зато действенный.
— Подстрахую, — кивнул Эдвард.
Нелл показалось, что в нее ударила тысяча молний разом. По телу прошел спазм. Позвоночник выгнуло в дугу, руки, ноги, пальцы — словно каждый сустав и мышцу растянули на персональной дыбе. Сердце вздрогнуло оттого, что под ним взорвался вулкан, и горящая лава растеклась по венам.
— Сейчас станет легче… Сейчас, потерпите…
Во рту, в первые секунды наполнившемся тягучей слюной, пересохло. Глаза пекло, точно в них сыпанули жгучего перца, но слез не было. Каждый вздох лишь раздувал бушующее внутри пламя, но не дышать было невозможно.
Нелл дернулась, вырываясь из прижимавших ее к полу рук, вскинула вверх ладони, и огонь, горевший внутри ее, пробился наружу. Тогда действительно стало легче.
Почувствовав, что ее уже не держат, она сначала села на полу, а затем поднялась на ноги. Голова кружилась, но теперь не от слабости, а от переполнявшей ее силы. Руки перестали трястись, а на глаза навернулись слезы. Много слез. Нелл вытерла их рукавом.
— Я вызвал Крейга, — сказал, положив трубку, доктор Грин. — К Оливеру, как вы и просили. Но, может, вы все же объясните…
— Да. Потом.
Когда все соберутся, чтобы не повторять несколько раз.
— Спасибо, — поблагодарила она жену доктора. — Оливер говорил, что вы умеете брать чистую энергию в подпространстве. Полезная способность. Особенно сейчас. У нас получится зарядить еще несколько накопителей?
— Думаю, да. — Элизабет Грин неуверенно покосилась на мужа. — Но что…
— Нужно спешить.
Спрашивать Гринов, согласны ли они помочь ей спасти Оливера и академию или у них есть более важные дела, Нелл не стала. Схватила обоих — доктора за рукав, а его жену за край шарфа — и перетащила в гостиную Оливера. После энергетической подпитки получилось открыть портал не напрягаясь и даже не задумываясь.
— Ждите, — приказала опешившим целителям. — Мне нужно проверить кое-что.
Вернее, кое-кого.
Она быстро прошла по коридору и открыла дверь в комнату, где недавно «умирал» лже-Вилберт. Увидела забившегося в угол эльфа и с облегчением выдохнула.
— Хейлин! — узнал он ее и предостерегающе замахал руками. — Не входи. Темный портал.
— Знаю. — Она бегло осмотрела комнату. — Не войду. Но ты можешь выйти. Бездна тебя не коснется, обещаю.
Портал не затягивал всех подряд. Он реагировал на нее. То ли потому что она одной крови с тем, кто создал проход, то ли его специально так настроили. На Оливера — однозначно настроили. Не портал — ловушка, которую Йозеф использовал, чтобы заполучить дополнительную жертву.
Илдредвилль, медленно продвигаясь вдоль стен, дошел до выхода.
— Ты ранен? — спросила Нелл, заметив, что эльф подволакивает ногу.
— Ничего непоправимого. У кого-то дела хуже, да?
Она промолчала. Илдреда можно было лишь отпустить восвояси. Он уже пытался помочь, хотя шансов практически не было. Эльфы бессильны против демонов. Они — светлые и слишком привязаны к природной силе мира, чтобы противостоять бездне. Было бы больше толку, если бы он сразу все объяснил, а не кидался на Йозефа с ножом. Но длинноухих не переделать, а уже случившегося не изменить.
Целители тревожно перешептывались в гостиной. На вышедшего к ним Илдредвилля посмотрели с настороженным интересом. Зато эльф заметно обрадовался встрече. Причем доктор, которого он хотел увидеть еще по приходе, теперь занимал его меньше, чем миссис Грин: Илдред глаз с нее не сводил.
— Началось, — мрачно прокомментировала это Элизабет.
Не интересуясь, что именно началось, Нелл пошла в их с Оливером спальню и нашла амулеты Оуэна, которые разрядила, нанимаясь к охотникам. Вернувшись в гостиную, отдала целительнице.
— Их нужно зарядить.
После направилась на кухню и достала из шкафов все имевшиеся там ножи. Когда она по одному рассовывала их по карманам и втыкала в подкладку пальто, из комнат послышались новые голоса: явился Крейг с подкреплением. Подумала, что нужно и у инспектора попросить амулеты, у него их немало.
Но сначала — все объяснить. И не разрыдаться.
— Хорошо, что вы пришли. У нас не больше сорока минут. Если не справимся, академия рухнет в разлом,
