– Милая, ты в порядке? – приятным, чуть взволнованным голосом спросил Ал, подходя ко мне ближе и обнимая со спины. Его сильные руки обвились вокруг моей талии, прижали к сильному горячему телу. Губы едва ощутимо коснулись моих волос.
– Да, в полном, – чуть дрогнувшим голосом ответила я. Но мне не поверили. Над ухом прозвучало тревожное фырканье. – Ладно, я не в порядке. Волнуюсь из-за соревнований.
Фенгор еще что-то говорил, стоя в центре поля. Пятнадцать финалистов ждали своего выхода. На наших запястьях появились браслеты, на которых вскоре должны были вспыхнуть пламенем имена противников. В этот раз один будет биться против четырех адептов.
– Не дергайся, все отлично. Мы все сразу выходим на поле, так что, если понадобится помощь, только крикни, – улыбнулась Таирга. Девушка была настроена воинственно. В ее глазах плескалась непоколебимая уверенность в том, что я тоже стану финалисткой. А вот у меня сложилось другое мнение на этот счет. Достаточно было взглянуть на моих противников.
Остальные адепты смотрели на меня как волки. В обычное время они не могли на меня напасть – тьма, да еще и муж, который мог не только жестоко отомстить, но и закопать в основание Академии Лоран, не особо способствовали мести.
А соревнования… На них я была отличной мишенью, и в случае чего взятки с адептов гладки – скажут: «Мы просто соревновались и не особо хотели ее убивать, оно само так вышло».
Ага. Повезло мне поучаствовать в соревнованиях. Осталось надеяться на то, что в случае чего тьма, друидские силы и тренировки с Камиллой смогут спасти мне жизнь.
– Хотя, знаешь, Хармон, я думаю, что тебя и дергать никто не станет! – Таи широко оскалилась, и от ее улыбки даже мне стало как-то страшно. А остальные присутствующие вообще побледнели, одна девчонка едва в обморок не упала. – Потому что драконы своих в беде не бросают!
– Она не твоя, Таирга, – как-то не особо довольно сказал Ал и одновременно с этим сильнее прижал меня к себе. – Дэя моя жена, а не твоя побратима.
– Вот и помни об этом, когда ее твои дуры-фанатки решат закопать по шею в песок, – огрызнулась Таи и сверкнула белыми острыми клыками. – Дэя моя подруга, почти сестра, а драконы своих защищают до последнего.
У меня в груди что-то дрогнуло и тепло заворочалось. На глазах появились предательские слезы, а губы растянулись в благодарной улыбке. Таи стала мне хорошей подругой, почти сестрой, которая была готова на многое ради моей защиты. И я хотела ответить ей тем же. Кто рискнет наброситься на драконшу, тот познает ярость моей тьмы. А она у меня жутко злая и голодная.
– Пора, – выдохнул мне в макушку Ал. Прозвучал яростный львиный рык.
– Пора, – согласилась я и поправила свой браслет на руке. На нем вспыхнуло четыре имени, и я судорожно выдохнула. Ни имени подруги, ни имени мужа на запястье не было. Слава богам и героям!
– ДА НАЧНЕТСЯ БИТВА! – радостно воскликнул Фенгор, и мы вышли на поле. Яростная толпа восхищенно взревела на трибунах, заряд энергии прошел по моему телу и заставил нервно улыбнуться.
Не прошло и секунды, как в меня полетел сгусток водной магии – клейкий и опасный.
Я увернулась, чувствуя невероятный подъем сил и даже восторг. Закрыв на мгновение глаза, решила отдаться на волю своих инстинктов и силы. Теперь, с призраком от Артиргона и магией тьмы, у меня действительно было преимущество. И пусть хранителей использовать во время соревнований нежелательно, но я знала, что Мер меня так просто не оставит. Пусть я и не нравилась своему защитнику, он не допустит моей смерти.
Выпустив темные плети, что были продолжением не только тьмы, но и друидской крови, я позволила магии меня вести.
Резко открыв глаза, увидела перед собой четверку своих противников. Два парня и две девушки. Два второкурсника и два выпускника. Что ж, поиграем?
Тьма плескалась внутри меня, заставляя широко улыбаться в предвкушении выплеска негатива. Все-таки драка порой лучший способ выплеснуть эмоции.
– Пригнись! – крикнула Таи, но ее слова потонули в восторженном реве трибун, а еще в шипении плавящегося металла.
Я даже не шелохнулась – вокруг меня поднялась стена тьмы с зелеными и красными переливами, и вся сила удара просто растворилась в преграде, будто ее и не было.
– Ого… – выдохнула Таи, а я лишь разогревалась.
Вскинув руки над головой, опутала четверку противников темными лианами, что сжимали жертву, не позволяя двигаться и дышать. Я чувствовала такую власть и жажду крови, что перед глазами сменялись картины мучений моих соперников. Внутри меня разливалось зло, беснующаяся тьма, желающая поглотить всех присутствующих, заставить их уважать меня и бояться.
Мер на плече как-то осуждающе рыкнул, но я проигнорировала его предупреждение.
Адепты кривились от боли, стонали и просили пощады, а я сжимала их все крепче. Мои лианы ластились к их коже, пытались проникнуть внутрь, напиться алой крови и стать сильнее. Послышался приятный треск костей.
Мне нравилось происходящее. Я упивалась болью, которая текла по моим венам, заменяя кровь, подпитывала изнутри. Это так мощно. Теперь я понимала злодеев, которые издевались над своими жертвами.
Это было невероятно приятно. Тепло разливалось по моему телу. И плевать я хотела на осуждение и на то, как яростно бился под моей кожей Мер, даже на то, как где-то в подсознании ухала сова.
Взмах – и мои противники встретились со стеной, дружный стон сорвался с их губ. Взмах – и их тела начали синеть от перекрытого потока крови. Я могла убить их. Я им не нравилась, они шептались за моей спиной, я слышала их мысли, они хотели проучить меня на соревнованиях, занять мое место победителя.
Нет. Я темная, я тьма, и только я могла и имела право на это место. Мое место рядом с моим возлюбленным темным!
Перед глазами вспыхнул мой внутренний лес, я увидела, как довольно оскалился Ка-Ахир, смотря на меня черными антрацитовыми глазами, блестевшими на ярком солнце. Он так улыбался, словно знал мои мысли и подпитывал их своей злобой.
Еще один треск…
«Спасибо!» – услышала я Ка-Ахира, и он выбрался из моего озера, оставив на память черные следы когтистых лап на белой ледяной корке…
– НЕТ! – испуганно взревела я, и адское пламя вперемешку с тьмой поглотили мое тело, унося со стадиона и заставляя чувствовать ужасающий страх…
Глава двадцать третья
Мои лианы пытались добраться до кого-то живого. Я хотела убивать, кричать и плакать от того, что произошло со мной.
Нет! Нет! Нет!
Только не это!
Только не Ка-Ахир!
– Дэйра, – прозвучал знакомый голос. Сильные пальцы впились в мои плечи и наверняка оставили синяки на нежной коже. – Дэйра, возьми себя в руки, ты должна быть сильной! – Кажется, я начала понимать, кто именно со мной говорил. Но это не особо помогало.
– Ар-р-тиргон? – судорожно вздохнув, спросила я, обняв себя за плечи и пытаясь уменьшиться в размерах, чтобы перестать
