– Хорошо, я донесу. Пойдем!
В библиотеке было тихо и безлюдно. Большинство студентов после завтрака высыпали на улицу, чтобы успеть насладиться последними солнечными деньками. Совсем скоро теплая осень придет в Тэнгляйх и ознаменует начало занятий.
Среди книжных стеллажей Мёрке потеряла из виду своего защитника и с трепетом скользила взглядом по корешкам фолиантов со сказаниями и легендами земель. Рука сама потянулась к тонкой черной книжке, украшенной золотом и алыми сполохами. «Пламя и тьма Сорплата». Девочка открыла первую страницу с изображением выжженной дотла земли.
И наступит утро, и с ним явится в южные земли сама смерть в обличье прекрасной птицы, что рождается в огне, живет в огне и умирает, сгорев.
Пальцы завороженно водили по ярким перьям огромного демона.
Феникс истинный. Не знает ни жалости, ни сострадания. Больше всего на свете ненавидит тьму.
– Натт! – строго позвал Синд и неодобрительно посмотрел на подругу. – Отличный выбор для некромантки, которая ничего не знает об истории земель и еще меньше о собственном ремесле!
Он вырвал книжку из руки Мёрке.
– Сказки? Хочешь на это потратить оставшееся до занятий время? Если тебя так сильно интересует южная провинция, держи! – он вручил ей массивный том по истории. – Дам тебе примерный список вопросов на каждый день. Ты совсем не готова к началу учебного года!
– Разве меня не должны всему научить здесь? – возразила Натт, с тоской поглядывая на полки с легендами.
– Ты просто не будешь успевать, многие начинают заниматься с наставниками в раннем детстве. А ты даже простейших вещей не знаешь, – продолжал ругаться Синд.
– И что ты предлагаешь? – невесело спросила Натт.
– Займусь твоей подготовкой. Хватит хандрить из-за дружка-стихийника. Сил нет смотреть на твою кислую физиономию. Он того не стоит! Составлю план наших уроков. К началу учебного года будешь хоть что-то знать.
– Спасибо, – без особого энтузиазма сказала девочка и поплелась за некромантом.
Форсворд набрал кипу учебников и манускриптов для занятий. А к вечеру притащил в апартаменты меловую доску и переносной холодильник. Натт очень сомневалась, что там лежит ужин.
– Ты прочитала то, что я велел? – спросил юный некромант.
– Строение крыс? – девочка передернула плечами.
– Соберись, с таким отношением к делу ты не сможешь присутствовать на занятиях Рё’Тена. Что первое будешь проверять у крысы, из которой захочешь сделать фамильяра?
– Мозги? – осторожно ответила девочка, и Синд закатил глаза.
– Хвост! Натт, сначала проверяем хвост! А почему?
– Терморегуляция?
– Какая, к черту, терморегуляция?! Зачем она мертвому зверю? Балансировка. Без нормального хвоста крыса – это бесполезный хомяк! Она не сможет карабкаться и держать равновесие, – Форсворд едва сдерживался, чтобы не наградить подопечную парой нелестных словечек. – Так, в холодильнике дюжина крыс, отбери мне пригодных для воскрешения. И только попробуй ошибиться!
Морщась и сдерживая рвотные позывы, Мёрке рассортировала замороженных грызунов на две кучки. Синд придирчиво осмотрел отобранных для дальнейших манипуляций зверьков.
– Теперь обескровь их, – некромант кивнул на медленно оттаивающих крыс и протянул ей шприц с маленькой иголкой. – Лучше используй участок артерии на шее, вот здесь, – мальчик поднял один из непригодных трупиков и ткнул пальцем в нужное место.
Натт взяла первую крысу и, преодолевая с себя отвращение, настроилась на пульсации в мертвом тельце. Даже без подсказок друга она отлично видела, где когда-то текла кровь. Девочка посмотрела своим особым зрением на остальных грызунов. И почему она не попробовала это во время отбора пригодных, так гораздо проще. Каждый позвонок, каждая косточка были видны невооруженным глазом, и от них исходили слабые, но приятные вибрации. Неосознанно некромантка выдохнула пойманную энергию мертвых, которая смешалась с ее собственной. Вырвавшаяся на свободу сила жадно вцепилась в мохнатые серые тельца. Крохотный отряд встрепенулся и навострил мертвые носы.
– Синд, – испуганно позвала девочка, когда зверьки обступили ее, покорно глядя черными глазами-бусинами.
– Как ты это сделала, Натт? – в голосе друга было не то восхищение, не то паника. – Не шевелись, надо их срочно умертвить, иначе…
Девочка вскрикнула, когда одна из крыс вцепилась ей в руку, а затем бросилась наутек, увлекая за собой остальных мертвецов.
– Просто великолепно, – Синд смотрел на удаляющиеся крысиные хвосты и больше не выглядел надменным умником. – Деард и Вертинна убьют меня!
– Одна осталась, – Натт кивнула на зверька с размозженной головой.
– Одиннадцать… Одиннадцать зомбокрыс в замке, одна из которых выпила твоей крови. Мы погибли! Покажи руку, – потребовал Синд и, не дожидаясь, пока Натт отзовется, схватил ее за запястье и рассмотрел глубокий укус.
– Да что страшного-то? Разве без поддержки кристалла они смогут долго перемещаться по замку? – спросила девочка.
– Как думаешь, за счет чего мы заряжаем эти самые кристаллы, а? Правильно, Натт, за счет крови. И ты позволила нежити выпить своей концентрированной энергии. Я даже представить не могу, что теперь в состоянии натворить это существо, – Форсворд нервно ерошил волосы, судорожно соображая, что делать дальше.
– Это всего лишь крысы, – попыталась успокоить его Мёрке, но мальчишка прорычал что-то гневное и потащил за собой горе-заклинательницу.
– Ты необученная и опасная волшебница, – бормотал Синд с волнением, оглядывая холл со студентами.
К его облегчению, вышедшие из-под контроля грызуны не набросились на учащихся, а одна из крыс и вовсе лежала прямо на лестнице. Некромант молниеносно схватил мертвое тельце и на глазах удивленной Мёрке превратил его в прах.
– Ты тоже так научишься, – пообещал Форсворд. – Но для начала исправишь содеянное. Ты оживила этих зверей. Пробуй призвать их обратно. Ищи, что хочешь делай, но мы должны поймать оставшихся, включая ту, что выпила крови.
Натт не стала спрашивать, почему важно поймать именно эту беглянку. Друг постоянно твердил ей о важности крови. Никогда не оставлять ее на ноже или на полу, если порезалась. Своевременно уничтожать испачканную одежду. Быть внимательной даже к мелким ссадинам. И вот неопытная некромантка по неосторожности подпустила неприрученную нежить слишком близко. Как эти крысы вообще ожили? Судя по выражению лица Форсворда, все и впрямь плохо.
– Ищи, Натт. Есть наши трупики в общежитии?
Девочка сглотнула и попробовала оглядеть помещение. Тишина. Ни один уголок не отзывался на ее энергию.
– Нет, – уверенно ответила она и пошла к выходу, где пульсировали четыре точки. – Вон там чувствую что-то.
Четырех грызунов нашли сразу же в коридоре замка. Еще пять были обнаружены меньше чем за час. Без подпитки хозяина зверьки быстро ослабели, и Форсворд благополучно уничтожил следы своего маленького провала, все, кроме одного.
– Чувствуешь одиннадцатую? – несмотря на успешную ликвидацию крыс, мальчик все еще нервничал и с тревогой прислушивался к размеренной жизни академии.
Студенты беззаботно прогуливались, преподаватели в сопровождении своих помощников таскали кипы бумаг, реагентов и артефактов, готовясь к началу учебного года. Никто и не подозревал, что два глупых некроманта упустили потенциально опасное существо.
– Нет, – покачала головой девочка. – Много людей, не могу уловить.
– Паршиво! Куда могла рвануть чертова крыса? Думай, думай, Натт!
– Где больше всего
