– О господи, ты права, скорее бежим! – побледнел Синд и рванул в сторону обеденного зала и прилегающей к нему кухни.
– Холодильники, – пояснял, задыхаясь на бегу, некромант, – они же фонят на весь Тэнгляйх своими кристаллами! Надеюсь, мы не…
Громкие крики не дали ему договорить. Из кухни выбежали перепуганные работники и едва не сбили с ног двух студентов. Когда толпа поваров и их помощников иссякла, Синду и Натт открылось отвратительное зрелище. Двуногое существо с коровьим черепом вместо головы припало к кристаллам морозильных камер. В огромном костяном остове с кривыми ребрами была набита требуха и остатки еды. Длинный серо-розовый хвост из кишок волочился по полу и путался в лапах.
Поглотив очередную порцию энергии, чудовище повернуло морду к замершим студентам, шоркнуло по полу копытом и бросилось на них. Синд едва успел оттолкнуть замешкавшуюся подругу, как нежить поддела его рогом и пригвоздила к стене. Мальчик даже не закричал, а лишь мертвенно побледнел, глядя на пробитое насквозь плечо.
– Натт, – еле слышно прошептал он. – В нем твоя кровь, прикажи ему, он твой.
– Как? Я же никогда… – девочка поднялась на ноги и, пытаясь унять дрожь в коленях и панику, бросила сознание в тело монстра.
Пустота. Голод, жажда плоти. Мёрке прокусила губу и с наслаждением упивалась вкусом своей крови. Капли текли по подбородку, и рогатая тварь отвлеклась на притягательный запах, отшвырнув юного некроманта. Форсворд пролетел несколько метров по столу и с грохотом свалился на пол, увлекая за собой кастрюли с половниками.
Натт не двигалась, втянутая в безмолвный поединок с темным порождением, и не знала, что предпринять. Она разглядела крысу, висящую, как амулет, на шее голема. Сомнений нет, это их вина. Ее вина, глупая неумеха! Форсворд стонал на полу, зажимая поврежденное плечо.
– Назад! – некромантка вскинула руку, и коровья голова склонилась набок.
Слушается?.. Длинная кишка-хвост нервно подрагивала, а глаза зияли чернотой. Ходячий голод жадно смотрел темными провалами на вожделенные капли крови.
– Назад, – повторила Мёрке, когда костлявые лапы сделали шаг в ее сторону.
– Назад, назад, назад.
Чудовище проигнорировало приказы и бросилось на девочку. Внезапно оно остановилось в сантиметре от ее лица. Хвост натянулся над полом, как струна. Преподаватель-некромант в вычурных одеждах стоял позади существа, намотав его кишки на кулак. Встретившись с мужчиной взглядом, Мёрке пожалела, что нежить не прикончила ее. Несмотря на свой нелепый внешний вид, выглядел преподаватель устрашающе, и даже бант на его длинных волосах уже не вызывал улыбки. Демон. Страшный и смертоносный некромант.
– Чего застыла?! Метку ставь на него, дура! – рявкнул он.
– Метку?.. – девочка едва стояла на ногах, задыхаясь от мерзкого смрада из ноздрей голема.
– Кровью своей начерти ему на морде метку, я не смогу его долго держать. Отпущу, и он затопчет сначала тебя, а потом я дам ему сожрать идиота Форсворда. Да-да, маленький гаденыш, я чую, что без тебя здесь не обошлось, – ругался преподаватель, глядя на баюкающего плечо паренька.
– Что рисовать? – пискнула Натт.
– Сердечко! А нет, погоди, – мужчина принял задумчивый вид. – Лучше звездочку! Какая, к черту, разница? Просто заклейми его кровью!
Натт коснулась пальцем своей прокушенной губы и перепуганно мазнула по коровьему черепу, оставив на нем красную галку. Существо перестало дергаться и село на пол, как послушная собачка.
– Господин Рё’Тен, это все я, – тихо произнес Синд, на лбу которого выступил холодный пот.
– Ну конечно ты. Больше просто некому. Я устал, Форсворд. Еще не началась учеба, а ты уже успел нарушить все мыслимые и немыслимые правила академии. Выгнать тебя не могу, ты у нас птичка высокого полета. Накажу по-другому. Как тебя зовут? – Рё’Тен обратился ко второй виновнице погрома и брезгливо вытер руку носовым платком.
– Натт Мёрке, – девочка раскачивалась из стороны в сторону, не зная, что лучше предпринять – броситься на помощь другу или свалиться в обморок.
Сам преподаватель не спешил к корчащемуся на полу студенту, а лениво оглядывал беспорядок на кухне.
– Считай, ты исключена из Тэнгляйха. Если привилегированный Форсворд не понимает по-хорошему, будем действовать так. Без обид, Натт Мёрке.
– Магистр Рё’Тен, это несправедливо… Накажите меня, но не трогайте Натт, – обессиленно прошептал Синд.
– Тебя и так знатно прошило. Я очень доволен. Но плечо со временем заживет, ты опять возьмешься за старое, да еще при поддержке юной адептки. Тебе ведь дорога эта девчонка? Так что пожинай плоды своего непослушания. Натт Мёрке, давай сюда свою руку, живо! – приказал некромант, и студентка протянула дрожащую ладонь преподавателю.
Деард Рё’Тен схватил ее за запястье, развернул ладонью вверх, а затем сделал глубокий надрез невесть откуда появившимся ножом. Девочка вскрикнула от неожиданности и завороженно следила за своей кровью. Тонкие алые нити потянулись к сфере, закрепленной на поясе некроманта.
– Сожми кулак, – сказал мужчина, убрал нож, затем отцепил небольшой жезл и красную сферу с пояса. Он деловито накрутил шарик на держатель и махнул им в сторону голема. – Охранять помещение! Не впускать никого! Форсворд, вставай, хватит симулировать.
Мальчишка совершенно не выглядел притворщиком, и лужа крови на полу была ярким тому доказательством. Натт помогла ему подняться, с ужасом касаясь ледяных рук Синда. Лицо друга было неестественно бледным, а ноги беспомощно заплетались.
– Прости, Натт, я не позволю им тебя выпереть, лично поговорю с деканом, – бормотал студент, пока они брели к выходу с кухни.
– Что ты там вякаешь, недоучка? Считаешь, я это так просто оставлю? Из-за твоих экспериментов могли пострадать учащиеся. Нет уж, вам с Натт Мёрке противопоказано находиться рядом. Гремучая смесь. Уже молчу о том, что вы, скорее всего, оставили академию без ужина сегодня.
Рё’Тен сделал движение рукой, будто царапнул ногтями воздух. Из образовавшегося провала появилась крупная летучая мышь. Маг что-то прошептал, и она умчалась выполнять загадочное поручение.
В коридоре столпилось много людей, которых успешно сдерживала красивая темноволосая женщина с необычными фиолетовыми глазами. Рядом с ней клубились темные силуэты призванных духов, они немыми стражами стояли по бокам от призывательницы.
– Онни, лови, – магистр Рё’Тен кинул ей жезл, увенчанный шаром с кровью юной некромантки.
– Что это, Деард? – призывательница удивленно вскинула брови.
– На случай, если то, что создали эти двое, взбунтуется. В капсуле кровь, ты знаешь, что делать, Онни. Дождись Йедена, он разберется с големом и остальным беспорядком. Никого не пускай внутрь! Форсворд залил все своей проклятой кровью.
– Будет сделано, магистр, – женщина почтительно поклонилась некроманту, с нескрываемым интересом скользнула взглядом по новенькой студентке и подмигнула ей. – Костяной голем. Круто!
Губы Натт Мёрке дрогнули в смущенной улыбке, но она сразу вспомнила о теряющем сознании Синде и о предстоящем исключении. Деард остановил парню кровотечение, но помогать виновнику погрома не спешил, а потому мальчик опирался о свою хрупкую подругу.
Они доковыляли до лазарета, где их встретил мрачный Кренес Льонт. Целитель
