Натт расстроенно кивнула.
– Ладно, Кренес, мы пойдем, пожалуй. Провожу сестру до общежития.
Они молча прошли полпути до подземелий, когда Натт наконец решилась спросить брата:
– Злишься?
– Ты про голема на кухне? – нервно рассмеялся Квелд.
– И про голема тоже. Вообще про все!
– Честно?
– Да, пожалуйста, ответь.
Юноша вдруг стал непривычно серьезен:
– Не злюсь, Натт. Как я могу? Тут другое… Я завидую тебе. Не удивляйся так, – он встретил ошарашенный взгляд сестры. – Моя жизнь уже распланирована: закончу учебу, пройду практику, а дальше, если повезет, открою клинику в небольшом городке, где буду выполнять свой долг перед обществом.
– Разве это плохо? – удивилась девочка.
– Нет, конечно, это не плохо. Но и не хорошо. Это скучно и обыденно. Другое дело ты. Некромант! Еще не начала обучение, а уже победила демона, поцапалась с целым факультетом стихийных магов и случайно создала костяного голема! А я… Я просто наблюдаю за твоими приключениями со стороны, – грустно улыбнулся Квелд.
– Я и не знала, что ты так думаешь. Кто захочет такой дар?
– Если бы меня спросили, я променял бы свой талант на возможность быть рядом с тобой. Вскрывать трупы, давать упокоение духам, подчинять нежить, изгонять демонов из одержимых… Возьми меня с собой, Натт!
– Конечно, возьму, Квелд. Что за вопрос? Пойдем завтра со мной к Рё’Тену на персональное занятие. Это будет куда страшнее демонов и зомби, вместе взятых, – подмигнула сестра.
– Вот о чем я говорю, Натт. Ты в академии без году неделя, а тебя уже будет обучать один из лучших магистров всех четырех провинций, – восхищенно выдохнул юноша. – И нет, к такому я пока не готов, профессора Деарда боюсь до икоты. Тем более у меня есть всего пара часов, чтобы поспать. Завтра опять выезжаю в Рискланд на практику.
– Неужели там все так скучно?
– Если смена уток и мытье полов в процедурных – захватывающее занятие, тогда я чего-то не понимаю. В Тэнгляйхе в самом начале обучения ответственности было куда больше. Но старожилы говорят, что это такое боевое крещение и уже через неделю меня возьмут в приемный покой. Буду работать с настоящими пациентами, – приосанился Квелд.
– Лечить?
– Скорее всего, просто записывать данные поступивших больных. Но уже что-то. В деревнях у целителей и то больше дел, – пожаловался брат и тут же помрачнел.
– Вспомнил Унгдэ Лиаха? – догадалась Мёрке.
– Да.
– Стало что-то известно о причинах его смерти? – осторожно спросила девочка.
– Вообще ничего. В начале учебного года, на церемонии открытия поднимут траурный флаг в его честь. А во время прощания с мертвыми Йеден и Йоханна Стаат проведут особый обряд. У Лиаха было много друзей. Надеюсь, тварь, убившую его, разыщут.
Натт нервно сглотнула. С методами дознания инквизиции она успела познакомиться, а вот о способах наказания лучше даже не думать.
– Пришли, – Квелд кивнул на дверь общежития темных. – Учись хорошо, я проверю!
– Постараюсь, если Деард не прикончит меня в первый же день, – горько усмехнулась девочка.
– У тебя же появился верный защитник, – в голосе брата угадывалась легкая ревность. – Спокойной ночи.
Натт Мёрке с тоской вспомнила свой вчерашний разговор с Квелдом и его неожиданное признание. Это она бы поменялась с ним и с удовольствием мыла бы утки. Кто знает, что придумал для новенькой адептки обозленный профессор.
Она потянула дверную ручку аудитории некромантии, тяжелые створки, увитые узорами из серебра и свинца, нехотя поддались хрупкой девушке. Она ожидала чего угодно: трупа посреди помещения, целого вороха дохлых крыс для сортировки или чан с рыбьей требухой.
Но вместо этого за одной из парт сидел бледный как смерть Форсворд. Его рука покоилась в поддерживающей повязке, а на плече сквозь одежду виднелись уплотнения.
– Ты как? – виновато спросила Натт, и парень поддел пальцем ошейник. Девочка тут же узнала артефакт. Такие же надели Фирсу на запястья, чтобы он не пользовался магией какое-то время. – Тебя наказали?
– И не только меня, – тяжело вздохнул студент, когда что-то холодное защелкнулось на шее подруги.
Она вздрогнула и повернулась. Деард Рё’Тен стоял сзади и самодовольно улыбался.
– Ну что, маленькие вивисекторы, теперь вы мои с потрохами.
Едва обод обхватил шею девочки, как мир тут же обесцветился и потерял насыщенность. На первый взгляд все оставалось без изменений: парты из темного дерева, серый череп слона над учительским столом, плавающие в зеленоватой жидкости экспонаты. Но что-то все же было не так. Звуки, запахи, ощущения на кончиках пальцев – неправильные, нереальные.
Из глаз девочки мгновенно покатились слезы от странного, невосполнимого чувства утраты. Синд сочувственно смотрел на подругу.
– Извини, Натт, я подставил тебя.
– Что со мной такое? – сквозь слабые всхлипы спросила студентка.
– О, тебя никогда не лишали способностей? Как интересно. Форсворд тоже в первый раз всплакнул, – издевался некромант, но мальчик проигнорировал его ехидство и не сводил глаз с шокированной Натт.
– Хватит рассиживаться. Нам пора на первый урок. За мной, недоучки! – Рё’Тен направился к выходу из аудитории, и двое студентов нехотя последовали за ним.
Дверь сама закрылась за их спинами. Щелкнули зачарованные замки, и причудливая вязь на створках вспыхнула холодным магическим огнем.
– Серебро и свинец сдерживают нежить, это Рё’Тен сделал такую особую защиту, – прошептал юный заклинатель, чтобы немного отвлечь подругу, но она лишь растерянно кивнула и понуро шагала вперед.
Магистр тем временем что-то весело насвистывал и приветственно кивал встречным студентам темных искусств. Ребята с нескрываемой завистью смотрели на двух провинившихся, а Мёрке с удовольствием поменялась бы с ними местами и избавилась от вытягивающего силу ярма.
– Какая чудесная погодка! – проворковал некромант, когда они втроем вышли на улицу.
Во дворе уже поджидал Йеден Стаат, стоя рядом с повозкой, запряженной двумя мертвыми лошадьми.
– Деард, пожалей малышей, – попросил смотритель и ласково взглянул на студентов. – Ничего страшного ведь не случилось.
– Это пока не случилось, – хмыкнул преподаватель.
– Госпожа Мёрке, я восхищен вашими способностями. Костяной голем вышел просто великолепный, даже жалко было его уничтожать. Он бы занял почетное место в моем вольере. Но боюсь, он истощил бы вас не хуже этого ошейника, – вздохнул мужчина, и Натт слабо улыбнулась ему.
– Йеден, прекращай хвалить ее! Дети должны понимать цену своих проступков. Я лишь демонстрирую им то, что может произойти, если они будут вести себя в том же духе, – вмешался некромант, и Синд едва слышно фыркнул.
– Что он задумал? – прошептала девочка.
– Не знаю, – юноша оглядел вещи, собранные в телеге: лопаты, погребальные урны и ящики. – Правда, есть пара мыслей.
Рё’Тен вел повозку в уже хорошо знакомом девочке направлении, в сторону злополучного кладбища Элскер Крик. Форсворд, уловив тревогу подруги, взял ее за руку.
– Это в прошлом, Натт, и больше никогда не повторится, – пообещал мальчик.
– Я не боюсь Хассела и его друзей. Мне от другого страшно, Синд.
– Что не так?
– Прислушайся, – сказала девочка, и заклинатель покорно выполнил ее просьбу.
– Ничего, –
